墨染将李霁抱得稳当，跟在老妪身后，隔着一两步远的距离，兜兜转转，来到一处有些破败的小院中。
院墙倒了一半，用带有小刺的枣树枝稀稀落落地围起来，四处漏风。门口系着一条小黄狗，旁边放着一只磕破一角的无花瓷碗，院子正中间随意拉了一根长绳，上面挂着一件小孩的衣服，随风左摇右摆。
李霁睁开一双杏眼，眼中尽是杀意。
繁竹贴身携带的玉牌，若非是被偷，便是被刺伤她的人顺走。她一直在想，究竟是什么人，能不与繁竹发生打斗，就轻而易举地近了她的身、刺伤了她。现在想来，或许就是深夜中倒在路上的老妪，繁竹心性纯良，自然不会多想。
李霁没等墨染将她放下，轻轻一推墨染宽厚的肩膀，径自跳了下来，一双杏眼因充满戾气，眼角微微发红，上前两步，单手扼住了老妪的喉咙，将她抵在一旁的矮墙上。
李霁出手很快，一套动作如行云流水，老妪还未反应过来，就已动弹不得。
“这玉牌究竟是如何得来的！”
李霁微微松开右手，老妪干咳了两声，道:“是...是我捡来的。”老妪眼神乱瞟，不敢直视李霁。
李霁双眼微微一眯，紧了紧右手，“不说实话？”没有任何感情的话语，却尽显威胁。
老妪喘不上气来，心肺都是剧烈的疼，她实在是太害怕了，使劲拍打着李霁的右手。不一会儿，李霁白皙的手背上便布满鲜红的挠痕，却丝毫没有松手的打算。
在老妪快要坚持不住的时候，李霁再次微微松开右手，老妪在呼吸道空气的那一刻，腿软得险些跪倒在地。
李霁又问了一遍:“玉牌是如何得来的？”
老妪眼角带着浊泪，连续喘了两口气，颤颤巍巍道:“我...我我杀人了…”
李霁在听到‘杀人’二字后，杀心顿起，墨染见屋内爬出来一个软软糯糯的小娃娃，上前拉住了李霁的手臂，劝说道:“现在还不能杀她。”
一句话，将李霁拉回了现实。
墨染继续道:“将她送去县衙，杀人需得偿命。”
这老妪还有用，的确不能杀她。李霁需要用她的关系来接近左察，私调官银，驱散贫民，暗杀崔华，秦晋山之死，衣柜里的背影，偷尸的灵，江州春试……
一重重，一件件，江州城里有太多未知，这些事情不解决，她无法放心回京。
繁竹听着门外的哀乐心烦意乱，问道:“哥，谁家死人了，没完没了地吹唢呐？”
步连枝问道:“秦刺史昨日去世，江州城举城奏哀三日，为其悼念。”
繁竹没想到剧情推进地如此容易，乘胜追击道:“刺史诶，他怎么就死了？”
步连枝摇摇头:“听闻秦刺史是因春试一事操劳过度，加上过度饮酒，伤了根本，便没挺过来。”
繁竹一愣，脑子有些发懵，疑惑道:“这么假也有人信？总不能真有人是累死的吧？”
步连枝被她逗得笑了一声，一双凤眼微微上扬，道:“半信半疑吧，饿死的骆驼比马大，秦刺史虽死了，但秦家在江州城的威信还在，没人敢在背后说什么。”
繁竹道:“我听说秦刺史死前，去过哥哥开的馆子。”
步连枝有些惊讶，“你怎知晓此事？”
繁竹一愣，糟了，说早了，尴尬地笑了两声，瞥开眼神，道:“是殿下藏在江州的眼线，殿下知道了，我自然也知道一些。”
步连枝并未想隐瞒此事，“秦刺史人前对秦夫人忠心无二，人后却孟浪花心。”
繁竹道:“知人知面不知心，害了这么多姑娘，死的不冤。”
步连枝劝道:“这话莫要到外面说，被人听到总归是祸端。”
繁竹点点头，记下了。“哥，你说，这秦刺史的死，是因为他欠下的桃花债吗？”
步连枝道:“你问这些做什么？”
繁竹尴尬道:“好奇嘛，再说了，要是被秦夫人知晓秦刺史生前常去你的铺子，会不会牵连到你？”
步连枝道:“要想人不知，除非己莫为，你当真以为，秦刺史常年留恋花丛之事，能瞒得过秦夫人？”
繁竹小眼睛一瞪，就差站起来拍桌子了，“秦夫人知道！那她不管不问、不哭不闹，这是唱的哪一出？”
步连枝道:“秦夫人乃大家闺秀出身，从小受的教育便是，身为家中主母，要让府上开枝散叶、欣欣向荣。秦夫人膝下无儿，只有一女，或许她早已自卑了吧。”
繁竹觉得有些奇怪，“既然如此，让秦刺史纳妾不就好了，实在不好意思，也能收一两个通房丫鬟，万一怀上了呢？”
步连枝汗颜，自己的妹妹，竟没一点像个女子，也丝毫不懂女子的心思。“女子都是善妒的，秦刺史自己不说纳妾，秦夫人绝不会开口张罗。说来说去，都是旁人家事，你我就莫要猜测了。”
繁竹眼看到嘴的肥肉就要跑了，急得要哭，“别啊，哥，我觉得你离真相很近了！”
步连枝看了看繁竹一脸认真和期待，猜到了是李霁让她来套取线索，微叹一口气，全盘托出，不再隐瞒。
“秦刺史极好面子，不愿毁掉自己在百姓心中的形象，因此不会纳妾。秦夫人也是个命苦之人，秦刺史对她早已没了真情，只有客套的以礼相待。秦刺史作为地方官员，掌管江州城大小事宜，你觉得是谁要杀他？谁又能杀的了他？”
繁竹被问愣了，“啊？我猜不出来。”
步连枝道:“杀他的人，定是他的身边人。但这背后操控之人，恐怕不是大周的人。”
繁竹一愣，是西南王文殊彬的人！愤愤道:“好家伙藏的这么深！”
步连枝道:“你家殿下也猜到了，西南此行，不在春试，而在江州。”文殊彬是想让江州城从内溃烂，而后攻打，到时可与大周南北相恃。
繁竹有些无措，“咱们得赶紧抓到这个西南的奸细！”
步连枝问道:“殿下现在何处？”
繁竹老实问答:“去县里找县令爷了。”
步连枝微微皱眉，李霁找左察，难道怀疑左察就