迟暮外出游历了两年，这两年里她走过许多地方，唯独没有再踏进都城的门。
她惩恶扬善，平天下不平之事，以自己的方式在守护着周越的志向。
儿时听师父，听军营里的叔叔们讲起自己年少时游历四方的故事，迟暮总是十分羡慕。
山川湖海，美景诸多，独自一人路上也不免遇见诸多苦难，可迟暮幸运得狠。身上没了盘缠，会有当地的富绅来送，遇上胡搅蛮缠的恶霸，当地官府也会偏向于她。
一次行至金陵，迟暮为护一百姓与当地的恶霸起了冲突，这名恶霸来头不小。金陵沿河，每日商贸船只往来不休，因此金陵是大启著名的经济之都。
而这名恶霸的父亲乃是当地有名的富绅，自己儿子被打得鼻青脸肿，富绅放话只要迟暮还在金陵城中一日，他便不会放过她。
可是最后这件事情却不了了之。
迟暮好奇，一日夜间溜进富绅的家中，只见这富绅对一位身着内涵华贵的人，点头哈腰。
他转过身，迟暮看到他的面容的那一刻，她突然什么都明白了。
为何自己游历之路如此顺利，几乎没吃过什么苦。
那人是在她及笄礼上，师父介绍给她的人。
不止是他，这一路上都有人在暗中帮她。
周越为她展开的是一条自由之路，是一条康庄大道，正如周越从前对她所说，他愿她自由无拘，恣意潇洒，无论何处皆可去。
金陵是她游历的最后一个地方，再之后，迟暮回了北境。她托钟铮让她入了军营，以男子的身份。
她上战场，守疆土，坊间有传言，周越回了都城之后，北境却又多了一位小将军。他行事作风和当年的周越一样，杀伐果断，只守不攻。
有时夜间，遥望月亮，迟暮会想师父会不会也站在高高的城墙上，与她一般沐浴着皎洁的月光。他和右相之女成了亲，她听说那个女人是都城有名的才女，贤良淑德，师父和她生活在一起应该会很轻松吧。
迟暮与周越的联系，这些年里，只剩下了这些坊间传言。
周越的名声开始变了，从前他是为人磊落，一心为民的护国大将军，现如今他变成了与豺狼为伍，窃取国权的奸臣。人人都说，他狼子野心，与宦官勾结，是窃国贼。
就连钟铮也来质问这件事：“王爷现如今怎会变得如此，追名逐利，哪还有半些当初的样子。”
钟铮站在圆亭之中，面红耳赤，痛心疾首。此时是黄昏，他的身后是一大片的火烧云。
钟铮见迟暮毫无反应，只是望着他身后出神，接着说道：“迟暮，周越变成如今这般样子都是他自己受不住本心，你无需为此自责，他早就不配当你的师父了。”
“我不会自责。”迟暮开口机械地说道，她的眼神一直停留在天边的晚霞之上。“但他永远都是我师父。”
因为她明白，明白周越不惜让人人喊打，遗臭万年，是为了什么。
他从未忘记自己的本心，从未忘记来时路。
就如同当初，在同样绚丽的晚霞下，那个意气风发的少年将军。
这些年迟暮看清了自己的心，她总是在想，自己是何时对自己的师父生出了如此龌龊的心思。她想，应该就是那日城墙之上，他同她说他的志向，同她说，她可以放心大胆地去走自己心中之路。
有时迟暮会庆幸，庆幸周越成了亲，有了自己所爱之人，否则，他对她此般好，她真的会违背圣旨，跨越千山万水也要告诉他自己的心意。
坊间近些日子火了一个话本子，讲得是前朝一个旧臣，如何与奸臣为伍，遭人唾骂，待他死后，人们才发现，他所作所为是以另一种方式，挽救当初那个衰落的王朝。
*
8年后，幼皇已长大成人。
王朝再次发生了一场动乱。
宦官之首——魏英死了。
这象征着皇权再一次占据了主导地位。
这一年的人们，将10年前的那场政变称为这个王朝由兴盛走向衰败的开始，今年这场动乱则是由衰转胜的新生。可百年后，世人再次评说这段历史，就会明白，这只是一个王朝的“回光返照。”
迟暮指尖紧紧捏着都城传来的书信，脸上的笑意压抑不住，8年隐忍，师父，你苦尽甘来了。
迟暮原以为这场长达8年的蛰伏之后，世人便会明白周越的真正为人。
可事实远不像她想象的这般。
他依旧是天下辱骂的奸臣。
“王叔，动乱已经平定，师父为何还要留在朝堂。”迟暮不解，问道。
王叔叹了一口气，他是在周家待得最久的家仆，见识过一个王朝的兴盛衰败，一个家族的繁荣凋零，“公主，朝堂之事，人心算计，远比你我想象的变幻莫测，这也是王爷从前不肯入朝堂的原因。”
迟暮握住茶杯的手暗暗发力，正如她心中下定了一个决心。
夜幕暗沉，迟暮一身黑袍翻身上马。
十多年前，她从都城来到北境，十余年来，这是她第一次踏上回程的路途。路边景色依旧，不同的是十多年前，她坐在温暖马车上，今夜寒风在耳边呼啸，只有她一人。
历经两日，又是黑夜，等赶到都城时，天空下起了淅淅沥沥的小雨。
都城大街上行人寥寥无几，迟暮独自一人走在街道上，雨水打湿了她的头发，两日的日夜兼程使她看起来十分狼狈。
她凭着打听来的消息，走到了周越都城的府邸。
刚刚茶楼之中，她还听说了一些她不曾知道的事情，讲当朝左相如何阴狠，构陷忠臣，使他们含冤入狱；讲他狼心狗肺，连自己年少时的恩师都不放过；讲他如何手段高明，见形势不对邻阵倒戈，才能在魏英死后仍身居高位。
他们所讲之事环环相扣，如此真实，又如此可恨。他们骂的难听，恨不得将所有下流，侮辱人的词汇都按在周越身上。
她只觉悲哀。
在情绪交织中，迟暮走到了周府门前。
门前停了一辆马车，就连车角的流苏都是用金子打造，其富丽