次日，朵儿竟然老老实实陪着阿布、额吉和哥哥们去送了天可汗，她其实是为了她的新朋友八阿哥，其他人她并不在意。两个阿哥身着白衣护甲领头骑马跟在天可汗的马车后缓慢前行。她目送着八阿哥不时回头的身影渐渐消失在了天边。
八阿哥走后，少女的生活又恢复到草原生活的日常中，那些听过的关于京城的热闹和有趣，似乎都变成了遥远的梦。就在朵儿开始明白并不是所有美好希冀都可以实现时，传来了一个意外的消息——她要进京了。
这是阿布在家宴上公布的，说是突然下的圣旨。圣旨中说的是皇帝要为成年的几个皇子选福晋，为了讨个好意头特别集中安排了一次，草原十几个部落和八旗的适龄贵族女子都必须参加。朵儿年岁虽不足，但也时常听琪琪格念叨说要是到了十三四岁就要如何如何，如今她不过才满十二，按理还轮不到她。阿布说完后，整个毡帐中大家都愁容满面，几个哥哥似乎还有些生气，但都没有说话。
直到散席后，她折回去找她落下的手环时听到了额吉和阿布的话。
“不是适龄女子吗，怎么会朵儿也在内？”
“朵儿是我最大的公主，只有她能代表我们部落。而且……”
“而且什么？”
“而且听说皇后还特别向皇上提了朵儿，皇上似乎对那日归京宴上见到朵儿的那一面印象深刻。”
“这……”
额吉半天没再说话，反是阿布安慰道：“我也一万个不愿意，但你也不必担心，除了朵儿，单子上还有好几个近龄的女孩，这些孩子圣旨上说了是陪同族的适龄姊妹进京见见世面学些东西，并不在甄选之列。总之无论如何，我会尽我所能在朵儿婚配前让她回来，我也不想我最疼爱的女儿离开我们嫁到那千里之外的牢笼中。”
睡前她将听到的话说给了琪琪格听，琪琪格听了也只是锁着眉头。
“为什么阿布说京城是牢笼呢？八阿哥说的京城，明明有这么多有趣的事和人。”
琪琪格斟酌了一会儿后说道：“公主，我也没去过京城，但也听我的阿布说过京城的许多事情，也听闻过陪嫁去京城的姊妹的经历。我想汗说的牢笼或许是指京城人住的屋子吧，那些屋子都是用砖瓦围起来的，有很高的墙，只能看到墙上的四角天空，没有草原这样辽阔的天地。街道上跑马很容易碰到人，所以不能随心所欲的策马奔驰。总之，就是没有这里的自由自在。”
琪琪格的话一下子把朵儿微微有些期盼的心风凉了大半。那些有趣的人和事似乎没有从前那么大的吸引力了。
然而不管朵儿是否愿意，进京的日子还是来了。额吉和她嘱咐一路上的事情时，一说到要至少去个一年半载的才能回来，朵儿就伤心起来。乌兰一把抱过女儿安抚到：“你别担心，待到甄选结束了，阿布就会派人把你接回来。而且，”乌兰抬起女儿的小脸，给她擦了擦眼泪，“你是陪娜仁托娅去的，如果她选上了，今后就一辈子都不能再回草原了，你要做个好妹妹，好好的陪陪她，她才是最伤心的那个人呢。”
这话让朵儿止住了眼泪。
“娜仁姐姐要是选上了，就是要嫁在京城了吗？”
“是的呀，女子出嫁本就不能随意回家，京城离她的家这么远，什么时候回来谁也不能知道了。”
乌兰下意识地抚摸着女儿的头发，思绪似乎已飘到了别处。
“那，那我去看看娜仁姐姐。”
到了娜仁托娅的毡帐，朵儿却没看到她丝毫的悲伤，反而是一脸兴奋地亲自安排准备着各种衣服饰品。
“朵儿快来，帮我看看要选哪套首饰。”
朵儿一边帮着挑首饰，一边好奇地问道：“娜仁姐姐，去那么远的地方你那么高兴吗？”
娜仁托娅停下手中的活若有所思道：“我也不舍得阿布和额吉，还有兄弟姊妹们。”
她沉默了好一会儿，低头摩挲着腰间的小刀。
“但是额吉说，女子总是要嫁人的，要是能嫁给自己的意中人，那便能一辈子都幸福。所以我一定要努力嫁给那个人。”
“那个人？是谁？”
“小妮子你是故意的吧，之前你不是还让我下不来台吗？”
朵儿这才想起归京宴那夜的事情来，忙装作不记得道：“哎呀，我是真不记得了，那人叫什么来着了？”
“你装，你再装。”娜仁托娅故作生气地来挠她的痒痒，两人相互打趣着开怀大笑起来。
一队车马浩浩荡荡从草场出发了，朵儿从泪眼中看着阿布和额吉慢慢变成了远处的几个小点。身后娜仁托娅靠在她肩头安慰道：“别伤心了，过个一年半载，等我的婚事办了，你阿布就会派人接你回去了。我才是那个再也回不了家的人。”
车队穿山越岭也不知走了多久，一路上的风景渐渐变了，不再有草原，树木多了起来，耕地也多了起来，陪行的阿巴嘎说这里算是中原了，中原的地一般都用来耕种，这里的人都不靠放牧牛羊生活。
又不知走了多久才陆陆续续看到了城，高高的城墙要把头抬很高才能看到上边的天空。
“琪琪格，城里的天真的变得好小。”
“公主，这还没到京城呢。”
待又过了两座城池，才终于进了京。还未进城，一路上已不时见到人来车往，待到见到城墙，朵儿觉得京城的城墙更高了，但城墙下方的路上却是热闹。阿巴嘎说，他们要从北边进城，北边的内城住的都是旗人，贵族居住的多，高门大院的，平头百姓也不好随意走动，要说热闹还要数南边的外城。听到这里，朵儿有些失望，她还挺想看看八阿哥说的那些好吃好玩的。
沿着城墙走了许久后他们终于进了城，一进城果然如阿巴嘎说的那样，大街上立马安静下来。街道两旁都是一排排高墙，要走好一会儿才能看到一家院门，有的大些的气派堂皇，有的小些的庄重严肃。但不管是哪一家，朵儿都看不到那墙后的风景，只偶有一两枝争着向天长的树杈，才勉强能从那高墙上头的天空中冒出尖来。
好在进城走不太远，便到了此行的目的地——正白旗护军统领富察?荣安的府邸。进京参选的女子都安置在各自