第一章邪祟
盛夏七月，蝉鸣嘒嘒。
巍峨皇宫内，冷清数月的安琥阁，闯入了一群不速之客。
钟苓竹尚在病中，被门外嘈杂的声响吵醒，低声唤道：“巧画……外面出了什么事？”
巧画是她的陪嫁侍女，也是钟家灭门后，她在世间唯一的亲眷。
久不闻应答，钟苓竹虚弱地撩开床帘，才发现巧画并不在房中。
房门忽然被推开了。
进门的不是巧画，而是从六品贵人林平乐。
林平乐面若娇花，趾高气昂得像只高傲的孔雀，身后还带着几个侍女太监，就这般无礼地破门而入。
钟苓竹轻蹙柳眉，道：“你们……”
林平乐完全无视床上的钟苓竹，也不向她行礼，高扬着下巴对太监宫女命令道：“挂符咒，焚艾叶！”
侍女和太监面面相觑，拿着东西不敢上前。
林平乐的贴身侍女丁香，面露忧色，劝：“娘娘，婕妤娘娘位份在您之上，此般……”
钟苓竹得太后特召入宫，是新人中位份最高的正四品婕妤，比从六品贵人足足高了五阶。
林平乐此举属僭越犯上，按宫规定会被处以重罚，因此宫人都不敢从令。
林平乐却不以为意，叉腰道：“怕什么？位份再高有什么用？不过是未得圣宠还被二度禁足的废人罢了。况且如今太后病了，钟家没了，她能依仗什么？”
毫不避讳的奚落之语，一字不落，进入钟苓竹耳中。
她面色平静麻木，唯有听到“钟家没了”时，才荡起一丝涟漪。
“不知林贵人前来所为何事？”
纱幔微启，露出一张柔美灵秀的面容。
钟苓竹久病未愈，玉容盈颜泛着苍白憔悴之色，如一尊快要碎裂的神女玉像。此等容貌气质，即便是在百花齐放的后宫，亦是独一份的静和皎然之姿。
这便是当时轰动一时的新人。
一众采选佳丽中，独独她得了采选官洋洋洒洒十页荐书，被太后特召入宫，尚未侍寝便被封为四品婕妤。
人人皆以为，钟婕妤横空出世，必将带着遥州钟家平步青云。
谁能想到，半年后她会这般落魄？
和她同批入宫的林平乐，眼中先是恍惚，后是痛快，趾高气昂道：“自是来驱邪的。”
钟苓竹眸色一暗，双手攥紧身上的锦被。
自钟家灭门，有关她命格邪祟的传言，便在宫中悄然滋长。有不少宫人相信，开始对她避如蛇蝎。
怎料此后太后、大皇子接连病倒。太后顽疾复发，昏迷不醒。大皇子得了凶险的天花，命悬一线。
宫中顿时人心惶惶。
正在这时，钦天监向圣上进言，称宫中有人命格不祥，颇有克损天家皇室之势。此人乃天煞孤星的命格，命相穷凶极恶，孤克六亲死八方。
而那个人就是钟苓竹。
后宫里久抑的惧怕忽然有出口。众妃纷纷请奏，请求处置不祥之人以宁后宫。
钟苓竹因此第二次被禁足在宫中，无诏不得外出。
这些事于一月前沸沸扬扬，但以她被禁足为界限，便也算是平息了。林平乐为何会在此时，以驱邪之名，闯入她的寝宫？
钟苓竹心中隐隐有不祥的预感。
林平乐气势凌人地吩咐：“愣着做什么？你们也想跟巧画一样，被她克死吗？还不快点把符咒挂起来！艾叶多烧些，烧旺些。把这邪门祟怪之气统统给除了去！”
闻言太监宫女想起什么，纷纷面露惧色，不敢再犹豫。
红线串连的朱砂黄符挂满房间，艾叶焚烧的味道瞬间充斥房内。
两盆烧得最旺的艾叶，被林平乐命人端到钟苓竹床前，燎烧的烟雾霎时笼罩整个内室。
钟苓竹被艾烟呛得咳嗽连连，思绪顿顿，迟一步才反应过来她话中的内容。
她纤细瘦削的身形猛而一滞，问：“你说什么？巧画怎么了？”
隔着烟雾和红线符咒，林平乐故作惊讶的声音传来：“原来娘娘不知道啊？巧画死了，在明心湖里泡了不知多久，被人打捞上来时，都肿得不成人样了……”
钟苓竹温柔婉宁，被人欺凌皆无甚反应，在听到林平乐说“巧画死了”时，第一次动了怒：“你放肆！咳咳……胆敢这般……这般胡言乱语！”
巧画与她相伴多年，是她深宫中最后的羁绊，岂容旁人随意诽谤诅咒。她双眼泛红，泪水盈盈，不知是被烟雾熏的，还是被气的。
可是林平乐丝毫不惧，望着在烟雾中挣扎的人影，畅快轻笑道：“臣妾胡言乱语？那娘娘可见到巧画了？”
钟苓竹闻之一愣，不管不顾地光着脚下床，挥开重重烟雾想要出去，却被红线串连的符咒拦住去路。
朱砂黄符密密麻麻，如一道符咒做的墙一般，封住了内室通往大厅的路。
钟苓竹被困在艾叶熏烤的浓雾中，面前是符咒封其的高墙，就像是被镇压的妖邪一般。她已被烟雾辣得睁不开眼，止不住地咳嗽和流泪。她本就虚弱，被这一折腾便彻底没了力气，伏在地上重重咳喘。
“咳咳……不……巧画……”钟苓竹四肢乏软，堪堪起身又跌了回去，嘴里始终念着巧画。活要见人死要见尸，她今天不论如何一定要见到巧画。
她咳喘间，隔着符咒和红线，望见了林平乐的双眼。林平乐长相娇美艳丽，漂亮明媚眼里，倒映出钟苓竹狼狈的模样，闪着快意的精光。
这哪里是真的想要驱邪？分明以驱邪之名，行奚落□□之事。
“这就是当初风光无限的婕妤娘娘啊……”林平乐嘴角勾着扭曲的笑意，喃喃自语。
钟苓竹不明白她为何会这样，自己与她分明无甚交集。然她已被烟雾熏得已无力发问，不断地咳喘，只能勉强撑起上身，试图拽去连着符咒的红线。
然而红线被钉在门框边上，凭她久病孱弱的手劲根本无法扯去。几番尝试，烟雾逐渐掠夺去她大半呼吸，人也逐渐没了力气，倚在内室门后奄奄一息。再这样下去，别说是去找巧