从前冉濯铺的旧人近乎遣散一空，连翘看着散出去的银票，不由心疼地对江晚凝道：“当真是树倒猢狲散，那些个势利眼，小姐何苦以礼相待！让他们个个心满意足而去！”
江家府院和染坊铺子相通，住宅不大，却腾了一大块地原用来晾晒染布，而今光秃秃一片，平添寥破氛围。
自父亲骤然离世，染布荒废，生意也渐渐惨淡。
这沉重的担子毫无准备地压在江晚凝身上，她从惶恐彷徨中挣扎，也曾深夜泪流，可幼弟懵懂，她必须独当一面。
江晚凝此时比任何时候都清醒：“不……心已经被收买走了，留着人也没用。”
连翘眉尖微蹙，“小姐的意思是……他们是被授意闹事的？那……是王家？还是齐家？”
金陵城内共有三家名气不错的染坊，除了江家的冉濯铺，就剩下王家的绮罗坊和齐家的彩裳铺。王家家大业大，做的都是大户人家的生意，用料材质都价格不菲。而冉濯铺和彩裳铺主打亲民，受众一致，但江家手艺更精，百姓口碑更好些。
好不容易等江家失势，齐家自是要趁乱踩上两脚再借机上位，而王家……事不关己，自是坐山观虎斗。
她江晚凝不是良善无度、软弱可欺的主，背叛的人下地狱，这些个银两，不过是今日的蜜饯，来日的□□。
江晚凝尚未回答连翘所问，刘春德便从铺子里折返回来。
他面带喜色，江晚凝有些奇怪，适才让他去铺子里清点所剩布料，竟这般快就回来了？
刘春德招呼着身后几人，“你们几个自己跟小姐说，我尚未清点完还得回去。”
那几人顺着他手指的方向看了过来，不远处的娇小姐约莫十六七岁年纪，一袭青黛色的衣衫已显老沉，面容娴雅，一眼观之虽不为惊艳，却是古茗愈品愈绝，眉眼淡雅温婉得恰到好处，脸色苍白了些，颦笑间自惹人怜爱。
“奴婢、奴才见过小姐。”
江晚凝示意他们起身：“是还未领到工钱么？”
连翘撇撇嘴，不情不愿地从袋子里掏出钱币，这几人却连连躬身向后退去，摆手拒绝。
“小姐，我们不想走。”
说这话的名唤翠屏，她跪在地上磕了个头：“当年江州饥荒，是江老爷将我救下带我来了金陵，那是奴婢便下定决心，今生今世必以性命为报，非生离死别绝不离开！”
身边丫头红袖亦是扑通跪下：“小姐有所不知，那牛小二早已被齐家的人买通，自老爷遇难，冉濯铺无人看管，他便蛊惑人心帮着齐家从我们这招揽生意，那些会染布的小厮全被他哄骗去了彩裳铺！奴婢不愿做那等忘恩负义之人，还望小姐不要嫌弃我们！”
江晚凝心中已做好最坏的打算，自古锦上添花易，雪中送炭难，眼下此景难免让人动容，心中像是有股暖流划过，她将两人扶起：“你们放心，我已决意守护冉濯铺，定不会辜负你们的信任！”
那头还伫立着一位青年，他话少沉默，一个劲拘谨地攥着自己的衣角。
翠屏见状忙将他往前一推：“呆子说话呀。”
青年忸怩不安，抬头怯生生看了江晚凝一眼，又赶忙底下头结结巴巴道：“我……我会染布。”
翠屏瞧他吞吐模样，只得帮他表述道：“他叫木围，平时呆愣愣的总被牛小二趁机欺负，说话便更结巴了。但小姐莫要嫌弃，木围办事牢靠，江老爷心善总教我们学门手艺混口饭吃，木围学得认真，手艺不会差的。”
眼下正值用人之际，清理出去一批腐虫，江晚凝又怎会嫌弃甘愿留下共苦的几人，当即道：“日后你们便搬进府中跟我同住，以后冉濯铺还要依赖各位同我一起支撑了。”
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晚膳前，江时禹吵着闹着要见江晚凝，眼见她眼底遮不住的疲惫，小小年纪的江时禹似乎理解了阿姐的疲惫，用完膳后便牵着连翘乖乖回屋休息。
前厅还亮着灯。
江晚凝撑起精神，抬手示意刘春德。
经过一下午的打理，刘春德将府中和铺子里的积货都清点了清楚，连同本月订单一并娓娓道来。
除开连翘负责内宅之事，原先又数十众工人的冉濯铺现在就只剩下五个人。
刘春福将情况详尽道完后，总结道：“当下赊账不多，只有老爷失手落入江中的那箱白布需补，最大的困难是……”
他语气沉了沉，“这些时日因府内有丧，冉濯铺已流失客源，更有齐家人在外散播，江老爷一死，日后江家无人再能染出好布。”
“更别提今日牛小二大闹一番，于大庭广众之下带着人离开……民间有关冉濯铺倒闭的流言四起。”
江晚凝沉思片刻，越是遇事越不可慌乱，她在脑海里盘清思路，一件件解决道：“那箱白布是用来给明府下人制作秋衣外衫的，时间紧迫，再去扬州订购怕是来不及了。”
众人早已料到，一时沉默，无能为力。
然江晚凝面色平静，早已想好对策：“不过——”
她话锋一转，换以轻松的语气安抚大家的情绪：“府中还有比那批货更好的精棉所制的白布，四大箱，只需最简单的蜡染蓝色，我们人手不够，需推迟几日才能染完送去，以精品布料协商，想必明府不会拒绝。”
刘春德喜上眉梢道：“那我明日就去明府走一趟亲自禀明情况。”
江晚凝颔首：“至于你后面所述两难，只要我们解决好明家这一单，流言自会不攻而破。”
那明家何须人也？
整个金陵府盘踞着三大世家——琅琊王氏、吴郡陆氏和金陵伍氏，明家乃是新贵，家主明启任金陵府尹，财力虽不及三世家雄厚，却是整个金陵城实打实的当权人。
府尹上奏天子，管辖地方。
世家多年盘踞，根基深厚。
两者之间的关系盘根错杂，小打小闹的矛盾自是难免，但到底彼此顾忌，又会留些颜面表面交好，也算是相安无事。
三世家的染布生意多半是绮罗坊往来，毕竟老板也是王家人，隶属琅琊王氏旁支。
但明家的生意却给了冉濯铺，似是暗中较劲般。