南垣城外。 陈远和陈安两人正带着两名衙役往回赶。 其中一个衙役打马在前，看着身后跟着的两头毛驴，慢下了速度： “从南垣城到临溪村快马也得两三个时辰，按着你们这个速度我们晚上都不一定回得来。” “这样，我们两人先走，你们慢慢跟上。” 陈远两人自是忙不迭地答应了，反正事情已经交代清楚。 而这两位衙役也只是过去验明情况，他们回去晚些也不碍事儿。 待马儿跑得没影了，他们也不再着急，骑着驴滴滴答答地往回赶。 乐溪山脉之广，连接域南关，横跨南垣城，又向黎国境内绵延数千里。 是以回程的路，几乎都紧贴山脚而行。 路过一条溪流时，两人下驴修整，顺便给驴子饮水。 却不想，刚到溪流边，两人就看到原本超出他们很远的衙役正坐在沙地上吃着烤鱼。 悠闲肆意，完全没了之前赶路时的急切。 显然已经在此处好一会儿了。 陈远有些不快，走近了说道：“两位官爷，村子里出了几十条的命案，咱们还是快些回去，不然……” 话还未说完，那原本还冲着他笑着的衙役突然抽出一把横刀，豁开了他的喉咙。 还牵着驴缰绳的陈安大惊。 但他也只来得及发出一声尖叫，腹中就透出一截刀尖来。 衙役在溪水中涮了涮刀刃，又在两人身上擦了擦，这才一脚一个，将两具尸体踹进了溪流中。 两人也不急着离开，又坐回原来的石头上，吃完了手中的烤鱼喝完了一囊酒后，才上马向着南垣城的方向而去。 打马而过时，只留下“驾！驾！”的声音。 小溪一侧，草丛中。 一个瘦小的少年，双手紧紧掐着嘴巴，双目通红地躲在其中。 见人走了，他从草丛中爬出来，跌跌撞撞地向回跑，可刚跑了两步又听身后有马蹄声传来，吓得他赶忙爬上了山坡，一头扎进了乐溪山中。 少年是陈三派出来给知县汇报蛮人情况的陈氏族人，陈柳，顺子的弟弟。 他腿脚快，一来一回比牛车还要快。 可此时，陈柳哪里还敢去南垣城，脑海里只留一个记忆，那就是衙役杀人了。 杀了他们村子里的陈远和陈安，他得跑，得躲。 不然他也得死！！ 少年不敢回头看，却不知那官道上奔驰而过的并不是衙役，而是一个小厮模样的车夫，赶着的一个挂着红绸的马车。 车帘摇摆间，一个肥胖的妇人正坐在其中，不耐烦地用帕子揉着额角，还不断地训斥小厮慢一些。 …… 密林中，猎屋内。 灶台上的砂锅里药草在浓黑的药汁中翻滚，整个木屋都被浓烈的中药味包围。 小男孩白嫩嫩的手抱着空空的罐子，举到郭氏面前，控诉道： “嬷嬷！我还要喝汤！里面的都让晏珩喝掉了！” 半靠在床头假寐的晏珩沉默不语，一副没听见的模样。 郭氏接过空罐子放到一边，“桑儿乖，等你晚娘姐姐回来，让姐姐再给你做好喝的汤好不好？” 小男孩皱眉，“嬷嬷，我不叫桑儿。” “叫奶奶。”郭氏作出一副生气的表情，“我是你的奶奶，你就叫桑儿。” 小男孩不想和这个迷糊的大人争论，他看向晏珩，“晏珩，你知道的，我不叫桑儿对不对？” 轻合的双眼半睁，晏珩看向小男孩，半晌他才道：“从今天起，你就叫桑儿，郭婶子是你奶奶。” 他声音不疾不徐却透着不容反驳的坚定。 小男孩不说话了，眼里含泪，眼看要哭出来。 可那汪泪在眼眶里转了又转还是被他憋了回去。 他娘说了，要听晏珩的，要跟着晏珩。 所以晏珩说什么就是什么。 他人虽小，心里却清楚得很，只有这样他才能活着。 这个奶奶很好，甚至比他之前的嬷嬷都要好，他可以叫她奶奶的。 “奶奶。”男孩白嫩嫩的小脸鼓成了一个包子，他道，“那晚姐姐什么时候回来啊？” 郭氏眼眶瞬间就湿了，她一把抱过桑儿，原地转了个圈儿，“奶奶的乖孙子。饿了是吧？奶奶先给你做甜饼子吃好不好。” 她刚刚收拾灶台的时候看到，有几个瓦罐中放了粮食，有玉米面和一些大米。 玉米面掺白糖，贴了饼子，再熬些白粥，小孩子吃最好了。 郭氏慌着去收拾中饭，晏珩默不作声地向床里挪了挪，让出一点位置，让桑儿可以摆放他的狗尾巴草编成的玩具。 猎屋外，姜游的声音传来。 “郭婶子，晏大哥！我在猎坑里发现了一只野鸡，咱们今天有鸡肉吃了。” 木门晃动，一只已经死掉的野鸡被一只小手掐着脖子伸了进来。 看着滴到地面上的暗红色鸡血，晏珩额头的青筋直跳，“拿出去溪边处理。” 姜游的兴奋瞬间被浇灭，他冲着探出头来的桑儿吐了吐舌头，转身又走了出去。 锅里炖上了鸡肉，晏珩闭气灌了一碗苦药。 桑儿在床上地上反复横跳，郭氏揉面，姜游于屋外劈柴。 整个猎屋，前所未有的热闹。 直至，粗重的喘息声，和跌跌撞撞的跑步声从密林中传来。 闭目休息的晏珩猛地睁开双眼。