五月，春和景明。
翌君顾檐礼携五国国君于祈天殿行斋蘸科仪，无果，唐国摄政王广陵决定开山疏水。
五月庚申，翌国朝会，顾檐礼称斋蘸不成，当行善举，特将例岁所供丹药下放民间，等价折银至众臣俸禄，由礼部尚书凌子翊任丹药使操办此事，其妹凌子卿为副使，众臣无异议。
下了朝会，秦豫、都察院副都御史乔穆、工部左侍郎陈芷沅同到度厄南街的春福斋吃早点。乔穆是乔宁兄长，便为秦豫内兄。陈芷沅则是秦豫妻姐乔静与陈家结亲所出之女，是秦豫外甥女。三人要了一单间，点了些饭食，就围着柏木方桌坐着。
“秦兄，今日君上行下放仙丹一事，只怕是借蓟城水患之由实做得利之事罢。”乔穆道。
陈芷沅抬头瞧了一眼乔穆，就又垂首吃蒸饼，似是不打算参与此话题，秦豫则道：“乔兄何以见得？”
乔穆则说：“广盈库中所存丹药皆为神品，上京丹药铺主陈家与凌家，往年皆是以陈家为皇商，今日将下放一事交由凌家，只怕是存了心要打压我们了。这丹药经凌家发出，又不得高于均价，只怕到时凌家声名大噪，又何愁补不回前期亏损？最要受损的还是陈家。君上这是摆明了态度，同凌家互利，就如当年安家一般。”
秦豫持着竹筷，吃了几口拌酸笋，才道：“这年头不好。先前李家公子那事，便引得君上忌惮，齐值想给自家主子争口气，不料那凌家是条恶犬，将其反咬。君上才动了礼部，就断不会只动一边，总要使我秦家也消磨些才好。”
“那秦兄可想出对策？”
秦豫看了他一眼，接着道：“这凌家本就是商贾之家，此番心甘情愿为君上填了坑，乔兄，若换作是你，你会怎样？”
乔穆细细琢磨，说道：“商贾重利，丹药下放的首几波，有君上明令抑价，凌家耍滑不得，等风头过去，自要借着机会揽财。君上此举不过是图个贤德之名，届时凌家若是肆无忌惮，引得民怨沸腾，君上就是想保凌家，也保不住了。说到底，就怕那凌家不做此事，他不肯做，我们便要想个办法逼着他做。”
秦豫端起釉碗喝汤，喝罢才放下碗道：“乔兄，你真觉得，君上不过是图一名头？”
乔穆一愣，道：“那秦兄的意思是……”
秦豫用绢布擦了擦嘴，“君上是君，所要之物，皆是由人去取，取的和俸的岂能一样？既是取，便需要恶人，凌家就当了这个恶人。”
陈芷沅看了看乔穆，见他依旧是一副不解之色，便道：“舅舅，普通人家的财路被断了，尚且要拼一番命，何况君上？”
乔穆一惊，“秦兄是说，君上他……”
“凌家势起，若我们忍不了片刻，动了凌家，就是在动君上之利。我们和安家，谁先忍不住了，谁就是正中君上下怀。乔兄，你还要动凌家吗？”
乔穆恍然，这才面露愧色，连声道：“我可真是愚钝了，多谢秦兄提点，秦兄……”
“芷沅，”秦豫看向陈芷沅，道：“你既明白我的意思，就不要着急，也告诉你父亲不要轻举妄动，先等一段时日。”
陈芷沅便微微颔首，道：“姑父放心，芷沅明白。”
秦豫这才对乔穆道：“你既是副都御史，便无需过问仙丹下放一事，你的上峰又是温尚书他父亲温迟甫，更不该多问。乔家少不得你，莫要因小失大。”
乔穆便道：“都听秦兄安排。”
用过饭，秦豫遣了长班到柜台结账，三人则在后头悠悠下楼。一楼也是用饭的大厅，估摸着有十来张桌子，此时人也不少。乔穆踏着楼梯板，一面扶着发冠，一面瞧着厅内用饭的人，本就是随意一眼，他却突然将视线定住，眯着眼仔细瞧了瞧，又皱了皱眉头，这才随着秦豫出了春福楼。
春福楼离六部和都察院皆不远，三人就打算慢慢溜达过去。行了一会儿，乔穆突然道：“秦兄，方才我在春福楼内瞧见一人，好似是李家那对父子。”
秦豫转头，“李家？李炳和他那儿子？”
“正是，离得远，我瞧的也不仔细，但大体不会错。”乔穆道，“之前我和李家那二人打过个照面，记得还算清楚。”
陈芷沅道：“李家父子经上次的事后不是就回凛州了吗？”
“就说么，现在跑到上京城干什么，许是又找什么门路来了。”
秦豫眯了眯眸，什么也不曾说。
墨灵晞在户部历事，户部与礼部挨着，一出门就是玄武大道，午间就和凌子翊一起外出用饭。过了晖阕门，外面人迹渐多，有大小商铺与酒楼。凌子翊常去的那一家酒楼叫熙和楼，也是凌家经营的。门外有小厮候着，一见二人便笑容满面迎了上去，走进楼内，东西两面是刷油的杉木楼梯，往上就是雅间了。正要上去，却见厅堂内走来两人，见了凌子翊便拱手道：“草民拜见凌大人。”
见凌子翊停下，不待他多问，李炳便自报家门：“草民凛州李炳，听闻大人领丹药使一职，草民愿尽绵薄之力，求大人给草民一炷香时间。”
凌子翊就示意他跟自己上楼，李炳心下一喜，忙领了李长渊跟上二人。到了雅间内，小厮替四人关上门，凌子翊同墨灵晞随意坐在一旁的褟上，微微打量了这二人一番，便问：“你就是那个顶去家妹例监名额的李家？”
闻此，李炳赶忙拉了李长渊跪下，颤声道：“大人恕罪！先前犬子身陷舞弊之案，虽逃过一劫，却也白考一次，不知排名。草民就擅自打听了例监之事，万万没料到这名额来得虽快，却是顶了别家的孩子！草民若知道如此，就是借了一万个胆子也不敢行此之事了！”
凌子翊喝了口茶水，挥手让他起来，“说正事吧！本官今早领职，你中午就跑过来，远在凛州，消息倒是比在上京城里传得还快。”
李炳便起身，拜了拜道：“草民不敢欺瞒大人。草民在宫内有个熟人当差，他昨日听人说起这事，就遣了人走缩地门来凛州告知。草民便带犬子来了上京。今日晨起又闻得君上决策，这才来找了大人。草民想着，大人既接了丹药下放的事，届时分卖之时必得挨个将丹药裹了隔浊纱装盒，不能让丹药如在库中那般统一存放于隔浊木箱中。库中丹药量多，丹药下放又是