刚刚结束一个任务的百地丹波听说了属下家的喜讯，连衣服都没来得及换就赶了过来。男人不甚熟练地从母亲手中接过粗布制成的襁褓，伸手摸了摸那个小小的尚未睁开双眼的脑袋，袖口干了的血屑顺着他的动作像片片红色的雪花落在怀中孩子的脸上。
父亲为她向首领讨要亲自取名的殊荣，丹波没有拒绝。这也是收拢人心的一环。他想了想，对着仍在美梦中的孩子说，“八咫鸦，这就是你的名字。”
“虽然听起来很厉害的样子，但后来我才知道，这名字指的就是长相略显怪异的乌鸦罢了，没什么了不起的。”
坐在走廊上，乌鸦一脸满不在乎地捏着团子送入口中，注意到一旁冴冰冷的视线，想了想，把盘子往他的方向推了推，“请。”
冴没理她的自作多情，“看来你备受期待啊。”
“或许吧。”
“听说忍者擅长抹杀自己的情感，你似乎并不是那样啊。”
“对啊，后来丹波老师发现我根本不是个做忍者的料子，就放弃了。和我同龄的那些人看到他的态度，就开始乌鸦乌鸦的叫我，村子里比我小的小鬼头们也有样学样，真是可恶。”回忆实在令人不愉快，乌鸦恶狠狠地咬破口中雪白的糯米皮，深红的豆沙馅沾在她的手指上，像流动的鲜血缓缓淌下，“哼，谁稀罕！乌鸦就乌鸦，我要做一只知恩图报的好乌鸦！”
“知恩图报……凛救了你，所以你才一直跟着他？”冴听见怒气冲冲的脚步声越来越近，“既然你都打算用上炸药了，早就做好和我同归于尽的打算了吧……忍者也会在乎自己的生命吗？”
“都说了我是不一样的了！”乌鸦心想他怎么完全不听人说话，“能活下来当然是最好的，实在不行也没办法。这就是乌鸦流幸福的活法。”
乌鸦拍掉手心糯米粉，站起身，“算了，城里长大养尊处优的大少爷不懂也正常。”
她同样听到了步伐重重踩在地板上发出的沉闷响声，凛好像和他大哥的关系不好，上次光是问一问就把人惹火了，要是等会看到她和冴坐在一起聊天的场景，鬼知道又会生多久的气……
隐约预感到了之后可能会发生的恐怖争吵，乌鸦决定走为上策，“我回房间了。”
然而冴忽然叫住了她，声音冷淡无波，话中的内容让她下意识停住了脚步。
“如果你们首领完成了他的任务，就意味着美浓马上就要出兵攻打伊贺了。”
她眨眨眼，很快反应过来冴指的是什么。理所当然，亲子被杀的怒火只能用鲜血来浇灭。不过丹波老师出手前肯定早就想到了这一点，那个人从来不做无把握的事。
没把心中的想法说出口，乌鸦不慌不忙地拉开房门，抓住冴的袖子。出乎意料的是，他似乎也觉得和凛正面对上会引起不必要的麻烦，于是她十分轻松地就把人拽了进来。
关上纸门，屋内顿时陷入黑暗，只剩下几丝从门缝逃脱闯入的光。乌鸦坐在榻榻米上一声不吭地侧头听屋外徘徊了一阵的脚步声，直到声音逐渐远离，才转头看向同样一语不发只是一脸平静地看着她一系列动作的冴，接上了之前的话题。
“所以你想说什么？我是不会把伊贺详细的情报告诉你的，那是你们的事，与我无关。”
“别搞错了，我只是告诉你一声而已。”
“你有这么好心？”
“啊？不要说得你好像很了解我一样。”
乌鸦心想她的确很了解他啊，不管是从任务情报还是凛的口中，都全方位地听了一遍糸师冴这个人的故事。
“你就不怕我提前向伊贺通风报信吗？”
“那样的话……凛会很伤心的吧。”冴自上而下地看着眼前的少女，眼神中依然满是漠视，像是捏住黑蛇七寸看着它无力地在手中挣扎，语气中略带了几分嘲讽的意味，“捡到的乌鸦背叛了自己，还因此害死了兄长。”
这种隐晦的试探令乌鸦难得有些烦躁。这种负面情绪极少出现在她身上，连小时候被老师惩罚倒吊在树上一周都没能引起她的不快，而冴却轻轻松松就能做到。某种意义上，在掌控他人情绪的手段方面，他比忍者更可怕。
想到这，她反手摸向背后的腰带，很好，线团还牢牢地塞在里面。坐在对面的冴默不作声看她的动作，双手一动不动放在膝盖处，似乎完全不担心她会突然发难。
见自己的举动没有引起意料之中的反应，她泄气地低头，“……我真不喜欢你。”
“没有那个必要。”冴看上去完全没有被她话语中直白的厌恶情绪影响，“现在的你对我来说也只是个派不上用处的残次品罢了，凛那笨蛋估计会觉得你有点意思，我对你没有兴趣。”
“那可真是太好了，照你的性子，被你感兴趣的人都会很惨吧。”乌鸦直接刺了回去，“况且我要是认真的话，拿下你也不在话下。”
冴没有回话，起身推门，乌鸦半真半假的话似乎没在冴心上荡出一丝涟漪，或许他认为她只是在虚张声势罢了。
随着大开的房门灿烂的日光落入房中，洒在眼前刺目得令人下意识想要闭眼。他回头看她，半边脸熠熠生辉，半边仍陷在浓重的阴影当中，面无表情恍然似罗刹。
“我就接受你的挑衅吧。”
*
听到终于耳畔传来凛睡着了的清浅呼吸声，乌鸦睁开眼，眼神中一片清明。
她挪动身子，像叶子上的毛虫般一卷一卷地从被褥钻出，然后回到自己的房间，从柜子里拿出早已准备好的袋子解开，里面装满了造型古怪的玩意。她重新换上黑色紧身的忍者服，又从中挑选了几样估计用的上的道具：匕首、火折子、兵粮丸、包扎用的白布，还有那团灰色丝线。
准备妥当后，乌鸦悄无声息地踱步到马厩，一眼找到了目标。幸好凛之前带她熟悉过自己的爱马，不然此时它要是突然躁动起来，就会吵醒看守马厩的下人，她也走不了了。
今日信鸟送来了一个令所有人都感到意外的消息：美浓攻陷伊贺的总大将糸师冴几日前在喰代失踪，至今下落不明。军队搜寻了许久却依然毫无所获，于是他们怀疑冴已经被人杀死了。
“这不可能！”期间反应最