马岱有些局促，心下虽有抗衡，终硬了头皮继续道：“君侯……不可不防。”
关羽颇有兴味地看着马岱。马岱却觉得天神眼中向他塞来阵阵关切。
“小将军，不必多心。”美髯公说：“近日襄樊无事，小将军回去，可率先拔营向南，向长沙驻。南郡三城，岂能为鼠辈所占？待收拾过曹子孝，关某定要一一夺回。”
“君侯……”马岱虽未完全放弃进谏，但声音已经低去一截。
“将军。”马良俯首：“现在就拔营南进，或许急切了些。”
关羽顿了顿，抬手止住马良。
一月后，当马岱在长沙收到邸报的这个清晨，荆州尽失。
当下，进，夺不了长沙，退，回不去江陵。维谷之际，马岱只能驱兵往西，希冀着与关公残兵会合。
拔营时马岱手底尚有五千军士，加上关平拨给他的一千勇士，统共不过六千人。马岱且退且防，倘使路上与江东兵来个遭遇战，或被他们追着自己的后军打击，情况便是真正的岌岌可危。
楚地湖沼连片，池塘成群，军队白日里跋涉，不甚熟悉地理，必定处处提防，而来到夜间，走得比白天还要艰难。整整蹒跚八日，队伍才从荆南的沼地中摸出来，到了地势稍微平坦一些的荆汉平原最东端。
雨雪天气，极尽寒湿，兵士们的腿上、脚上，衣、袜、鞋，全都湿透，举步维艰，就算铁器，也敷了一层薄薄的冰碴。向来结实的人，有体温疾速下降害了风寒的，也有生了冻疮行走不利的，进军速度在第八日骤降。马岱只好安排大军歇脚。
他清点人头，发现短短三百里的路途，竟失却了一千人。
将士们的归家路，这八天，却成了有些人的亡命局。
消息一夜间便被阻隔。襄樊似远在天涯，拿到一份邸报竟比登天还难。关公和他的部下皆杳无音讯，眼下唯有留守公安城的糜芳与士仁尚存消息。
两日前，马岱从祂荣那里得知的消息是，士仁已经投降，糜芳还在坚守。
今天下午同样来自祂荣的消息是，糜芳已经大开城门，随士仁投降东吴了。
马岱一脚飞起，踢翻了距离他最近的一口缻，吓散了三个围着火堆烤火取暖的小兵。
他很少在人前失态，发脾气就更为人稀见。
只是这糜芳乃糜竺之弟、大王已故之妾糜氏的二哥，与王上亲密无间。白手草创时，糜家兄弟俩鞍前马后追随刘备，抛家舍业，出力出钱。即使得了益州，糜竺在蜀，辅佐政务，糜芳作为关羽的重要部将，固守公安，整个糜家未敢有一刻之怠。
形势有变，糜芳竟举旗投降！
马岱狠狠揉着眉心因震怒攒起的疙瘩，一手扶腰，极力稳住自己的身体：“该死的！”他咒骂一句。心下痛骂这两副软骨头。要不是他们，汉军依然能够占据公安这座中等规格的重镇。只要有了四面的城墙，就算军队再少，大家也能挺住。
“该死……该死！”马岱连连咒骂，感觉自己连手指都在颤抖。
祂荣俯首沉声：“少主。仆以为眼下应当直接入蜀。”
“不可！”马岱瞪眼：“汉寿亭侯陷在襄樊，不知生死，北上驰援，刻不容缓！”
祂荣面色极为沉静：“少主。凭此间这些人，无异于杯水车薪。”
马岱的一张空口里牵不出半个可以用来驳斥这句话的词。
“无论如何要先明状况，后面的事才有头绪。”马岱颓然坐在石块上，感到好容易捂热的石头在他起身骂话的间隙里又一次凉得彻骨。
姝妍怀里抱着书盒——木盒自然还是四年前的那一个，只不过盒底周边四条棱不知从何时起因为手指的婆娑，已被抹得失了锐意。姝妍走出刘巴的府邸，四年来她的每个月里都有约莫两旬的时间跟着刘巴修史。心底乐此不疲，身体却难免时常疲惫。
她瞥一眼天空：又有落雨的迹象。
赵统的笑脸突然闪现，姝妍看他一眼，心底并无波澜，故意往前走。
赵统绕她一圈，也故意道：“白费我等了一个时辰，原来不惊喜啊……”
姝妍笑着：“偶尔才叫‘惊喜’，统哥哥这几日连着来，能‘惊喜’就怪了！”
赵统拉住她的袖口：“那这几日你高兴吗？”
她看着男孩精亮的眸子，朗然道：“开心。”
赵统露出满意的表情。他摸摸胸口，笑嘻嘻地从胸口衣袋中摸出一个布包来，姝妍这才注意到他的胸前原是鼓鼓囊囊的。
“给你带的。”赵统递过。姝妍接在手里捏了一下，感到软软的，还泛着热。
“这是……蜜豆团子！”姝妍惊呼。
赵统满脸写上肯定的回答。
姝妍把肩上书袋连同手中木盒一同丢进赵统怀里，迫不及待地铺开布兜，两枚杏子大小的金褐色圆团安安静静地躺在掌心里。
“我正想吃，你就带了！”她垂目而笑。
赵统挺起胸膛：“猜到了。”
姝妍轻轻扯了一块含在口中，感到软糯的团子自舌尖晕开，蜜豆碎粒甜而不腻，清香之气未瘦分毫。
赵统大踏步走在前面，心中晴朗，甚至哼起了小调。不用想，这甜食便是出自赵夫人的妙手。
“好吃吗？”赵统回头问。他看姝妍止步原地，大快朵颐，自己也仿佛正在吃一般，感到无比满足。
姝妍笑逐颜开：“凡是夫人做的，哪有不好吃的！”
赵统绕着姝妍逗弄，见她唇角一块残留，便要伸手为她抹去，姝妍轻轻一闪，赵统只好将手臂伸向后颈，不好意思地笑了起来。姝妍看他一眼，自己抹了唇角。
“多大的人了，吃东西还像婴儿……”
“回‘大人’的话，小女年已豆蔻。”姝妍调侃道。
“我真的拿你没办法，真的。”
插科打诨的气氛戛然而止。半夏跑了一脸的汗，在离他们丈外远的地方拼了命般挥手。
“姑娘！快、快回家！出事了……”半夏抚着胸口，慌忙向赵统行礼：“赵公子也赶紧回府吧！听闻令尊已入宫了，怕是今晚上有大事发生！”