马岱走向姝妍，蹲在他面前，一对晶灰眼眸深刻地看住她略显淡漠的脸：“阿念，军中利益也好，朝中利益也罢，说到头，这场婚姻我们都避无可避。”
“泰伯。”姝妍低头惨笑着，轻唤马岱的小字。她拉住他的袖口，略显倦怠：“无妨。你真的很幸福，是与阿芜姐姐凭彼此年少时的初衷而结合的眷侣，羡煞神仙……”
马岱的手心摸过姝妍的发梢，此时的他已然恢复了宽慈的神色：“我从没过问，如今他待你的好，可也及得上你待他的？”
姝妍轻笑：“用惯了兵谋的人，若能有三分真心……”
“你对他渐渐上了心，又有了孩儿，在我眼里也算顺利。只是他的名利心稍重了些，我不喜欢。唯恐你会为了他，以后不得自由……”马岱颇为无奈地说着，刚要继续，教她拍拍手臂止住了。
“我竟对他上了心。”姝妍最后说。
女孩大步迈进这座府邸，神采灵动，带起半身的飞扬。她手间握着一张丝帛，并用红绳拴了卷腰。身后跟着两个小厮，汗流浃背的，正一人一端抬着一只大漆箱，努力跟上姑娘的步子。
“昭哥哥！是我来了！”陈奚等在阳光下，笑意玲珑。闻音而来的却是他口中“昭哥哥”的新婚妻子先迎了她。
“是奚儿来了。”王元姬朱唇徐言，轻轻指点两下，身后便有婢女颇具眼色地递一杯凉茶在陈奚面前。
“呀！是嫂嫂！”陈奚接了茶汤，躬身拜见王元姬：“奚儿恭贺嫂嫂新禧！”
新妇面似菡萏，微描柳眉。丰颜华鬓，亭亭玉立。这位新嫂嫂身量方足，若按年纪算来，倒还要比自己轻上两岁呢！然她体量虽娇小，举手投足间却别有一番大家气质。
今日是陈奚初次见过王元姬，不由得多看几眼。
王元姬被看得不禁羞怯起来，正思量间，却看司马昭从廊檐另一侧懒懒散散地拐过来，前者暗自松了口气，忙不迭向她的新夫婿行礼。司马昭微微颔首，又将目光盯在陈奚身后的大箱子上，陈奚绕到箱子一侧，弯腰敲敲那东西的边缘，快言快语道：“呐！这是昭哥哥要的，奚儿都弄好啦！”
司马昭心下自知这古灵精怪的姑娘一定是腆着脸面，对她那“极为不好说话”的阿爹陈群死缠烂打，才替他完成了这件活计。于是顿生几分爱怜。他走向木箱，两个小厮连忙合力，为他掀开那顶看上去就不甚轻快的箱盖。男人俯身看罢，顷刻笑问：“奚儿，花了多少功夫？”
陈奚瞥一眼站在阶下笑着看他们的元姬，眼珠一转，撅起嘴巴道：“元姬嫂嫂知道！”说着便将手间一直拿着的卷帛先递给元姬。后者睁大眼睛看看司马昭，又看看眼前活泼的姑娘，略带不解。女子接过，捧在手里看起来。倏尔明白陈奚的意思，笑逐颜开地附和道：“……嗯，阿妹确为此花了不少心思。”
元姬将卷帛又递给司马昭，后者望一眼，故作姿态，指点着陈奚的鼻尖：“估价是个顶个的名贵……阿妹原来不是为了我这情谊深厚的哥哥出力，而是眼馋珑芳阁的胭脂。”
“嘻嘻，昭哥哥答应了的！”陈奚灵机一动，先握住元姬的手故意道：“若哥哥要溜，那也无妨！反正现在啊，我有嫂嫂了！”
元姬掩唇轻笑。
“鬼丫头，今天晚些时候就送至陈府，回家等着去。”司马昭在她的额头上轻弹一下，催着她走。陈奚做个鬼脸，招呼着小厮二人，像鸟儿一般飞出了司马府。
等她走的不见了踪影，司马昭蹲在地上，复细看起那箱内究竟。
元姬站在原处，手里拿着陈奚开出的“清单”，对身边侍从吩咐几句，将命令交付。侍从立刻唯唯而退。她看到夫婿将精神都集中在那样东西上，心中有所想，便先退了。
司马昭翻了几册，其上记载的大都是王畿洛阳及周边所辖小县的逃窜犯、窃贼，要么负了几条人命在身上，要么则是惯偷，唯独未见前几年陇南动乱时“收为保官”的亲属名册。他的手臂又往深处扒了扒，一册表面略显凹凸不平的竹简被他摸到，抱着随意一试的心态展开，却正是踏破铁鞋无觅处。
他的眼眸收狭了，面色也不如方才陈奚在时那般自在宽和。衬着竹木原色的黑墨将他三月以来的猜想清晰地浸印在此处。现在看来，那个叫做“夏”的婢女既对他说了些实话，却也有不少的隐瞒。
他们三人的确要将一个人带出洛阳，可那人却并非“夏”口中所说：是他姐弟三人因坐罪而羁押在大理寺的亲眷。
而在他一直的猜想里，那罪人没准与她有关——也许是马氏遗落在洛阳多年的亲属，也许是她的故交……但他就是没料到，罪人竟然会是那人的母亲、她名正言顺的君姑。
骄矜如她，居然惜得用此方式，折腰讨好他……
司马昭的情绪变得复杂起来。正在失神，却感到肩上被一只小手覆着，再抬眼看去，原是元姬怕他久蹲，端了一只胡床来。
果如马岱所料。
前天夜里自相府来了两个人，语间一番窸窣，聂桢便秘密地将他们送了出去。
“夫人。办妥了。”聂桢恭敬立于内室门外，低声汇报。
姝妍挑灯看去，门外的影子被月色拉得瘦长，那人却还一动不动立在原处，若无吩咐则不肯离开。姝妍在心底轻笑一声：那聂桢自去年从汉中归来，似乎改了副筋骨，不说平日里更加勤谨，就连对她的态度也稍有缓和。从老夫人回府那日起，在姝妍面前，聂桢变得十分谦顺，甚至肯任她驱使，似换了个人一般。
“去歇着吧。”姝妍隔窗说。
听得那人脚步且轻且稳，姝妍的心暂且放了几分。
近日李府一派风平浪静，朝中却是山雨欲来。
聂桢已然“引着”相府的人追查到了由马氏暗从一直保护着的执戟郎君的遗孀同幼女。该如何参划接下来的事，那便是丞相的打算了……
“最近在做什么？神神秘秘的。”姜维拿着一只半新的灯台，先换了一根全新的灯芯。
“还能做什么……就是‘老几样’。成天被你管着，又出不去远门……”她无奈道：“啊，好久没见子睦兄长了，还有三卷等着他过来定稿呢。”她暗自转了话题。