说了，吴大人之所以上火，不是为别的——那些死了的可不是汉中地界上哪家哪户的平头老百姓——要是老百姓，那姓吴的也不在乎啊！那些啊……都是他手底下的兵。二十多张弩机带出去，回来的时候，人死得惨啊，就剩弩机是完整的了！”
第二个阍者勉强站住脚跟，他感到喉头不快，于是狠命地咽了一下唾沫，却被呛了口，突然咳嗽起来。正在这个当儿，女子清脆的声音从不远处传来：“你二人谁去禀报一声？冬姐要请的方士先生这就到了。”
二人回眼一瞧，是大病初愈的玉绮。新来的于是一溜烟似的，殷殷勤跑进府邸。
“玉绮姑娘好。”阍者挠挠后颈，点头哈腰。
“也问阿哥好。”玉绮说。
“是玉绮姨姨回来啦！”姜凝探出个脑袋，面上顿显一通红扑扑的兴高采烈——小孩子的欣悦向来是有几分便几分的：“凝儿好想你哇！”
阍者看着小公子一头扎进玉绮的怀抱里，心下又感慨一番：现今府中管内事的是款冬，侯府大公子又如此地喜爱着这位玉绮姑娘。想想人事更迭，确是换了一番天地。他们初随侯爷时，整个府邸就好比一座军帐，不说整日枕戈待旦，那也是处处弥散威严……阍者不禁暗自发笑。一阵不烈不淡的沉松香气从他身侧掠过，他一转神，原来玉绮得了款冬允准，正请着这位方士先生进门。这先生披住半身玄色，飘飘然的模样，确似仙人。而方才自己嗅到的那股幽深的香，想必是从他身上散出的了……
阍者大步上前，替几个人敞开了府门，清清喉咙：“请先生！”
方士礼貌而谦卑地点点头，脚步飖渺，目不斜视，就掠上了石阶。
方士先生戴着假面，一身肃穆，气度庄严，令人不可亵视。玉绮不禁侧身相请：“主家各自净身已罢，现请先生移往别院。”
那先生在阶下洁了手，将点燃主供灯的香烛托于胸前，向女子微微颔首。玉绮跟在他身后，还是嗅到隐约几丝沉木气息，但已不似刚才那般明显。
恢宏而明丽的金殿玉堂，一场傩舞正热烈地上演着——皇帝思虑去岁国家失了梁柱之臣，汉中全郡又罹天灾，想来是运数使然，竟不幸遇着个多事之秋，便以周汉郊庙祖制中的宫廷傩礼为本，又令宫中那负责郊祀之仪、平日近侍椒房的大长秋霍斌全权、长秋从事梁虔等一干属官为辅，并力筹办。希冀借礼，酬神祈愿。
自圣旨到，皇后的椒房宫立刻成为此次事务上传下达的核心处所。
忙了十来天，才有这场傩礼。听说皇长子刘璿在这次仪礼活动正式举行之前便一直协助着椒房，许多本该由皇后指示的地方都被放心地交付了他。他也恪尽职守，凡有不周全，都一一纠改。霍斌大人因此对其才干赞赏有加。
“皇长子虚岁才十二。”站在入宫观礼的车马前，霍斌对夫人说，“老夫观其聪颖，不出三年，大抵便坐稳东宫之位了。”
霍夫人笑吟吟地劝一句：“大人忘记了，莫在家门口妄议朝政啊！”
“欸，这就是妇人之见了……”霍斌拍拍夫人的手臂，还是不由自主地压低了声音，“我霍氏一门随先帝入川，本非豪族。你我那钦儿现今年纪尚轻，方为谒者。先兄独子绍先，从相府、转中宫，现在也做陛下的黄门侍郎，乃是看在先兄身后哀荣甚高，至于真的得宠与否，还要放眼思量……但我想，霍氏的门楣毕竟单薄，怎能一股脑儿地只乐呵眼前，却罔顾以后呢！”
眼见得宫中来的侍人走近了，霍氏夫妇便止住了话头。侍者身后还跟着几个，说是陛下赏给霍府的丝帛、玉器、蜀锦，嘉赏霍斌近日操劳。
霍斌折腰谢过，借机对夫人摆摆手，趁月色正好，就跟着侍人进宫参傩舞去了。
别院早已准备就绪，只待这位主持的先生到场。今日天色也较暗沉，闷着口气似的，久旱不雨的高温依旧能令大地蒸腾。
首挂经旗，次供灯毕，而后者，便为亡人焚香、念经。夫妇连及满府上下人等，内外皆着素衣灰裳，噤声敛态，气氛沉静而庄重。
姜维先行半步，身旁人却没跟着，他下意识地在袖底伸出手腕，去寻她的手心。姝妍感到自己的手臂连带着上半身都在轻轻颤抖，她知道这并非由于小产带来的遗症，而是直到此刻，她始终都无法面对这一惨痛的事实。
她感到身后有人轻轻垂泣：“阿念，去吧……”
是芷妤。
姝妍的眼泪几乎就要夺眶而出！三日以来，芷妤虽在府静养，却始终未能与她有交集，一来，二人的身体都过于虚弱；二来，听底下伺候的人说，芷妤始终不能好好进食，自感憔悴，不堪见人。
哪是一句简单而冠冕的“不堪见”。姝妍清楚得很：芷妤的心性向来如此——温柔而倔强。眼下马祯出了这样惨烈的事，身为人母，她要如何解开这心结？！她的一句“不堪见人”，实则是“不堪自见”……而她们同病相怜，共承失子之痛！
姝妍勉强回头，想去看芷妤，但还没等泪在面前滚落，姜维的手却已在先，稳稳地牵住了她。
“一起走。”他的声音只有两个人听得清楚。
匆匆回眼一瞥，芷妤同样一身厚重的玄灰，看上去实在弱不禁风。她站在原处，玉绮那姑娘牢靠地扶着她的身体，二人脸上尽皆沉恸，而芷妤更兼悲苦。
“起风了……”姝妍对姜维喃喃道。
“嗯。”他尽力宽抚着她的心，与她十指交缠，“起风了。”
于是夫妇共行至那方肃穆的供台，拢过七支香，双手合十作祷。此一刹那，他们共同感到彼此心头对一人一事至高无上的虔敬。
方士的从者再捧上漱盆，先生净手，亲自展开书了经文的黄帛，先念一遍。
姝妍看看姜维，那意思是由他先诵。后者便折膝而跪，轻声细语地将黄帛上的句读逐一不差地念完。
这下轮到姝妍跪在拜垫上。如此一个简单动作，却夹杂着猛烈的隐痛，而她偏又知道这不是身体带来的。还未张嘴，她率先感到心口传来紧巴巴的窒恸，旋即便是一股接一股的软绵，更兼晕眩，这令她意识到自己又堕入苦涩的情绪中。她欲哭无泪，摇摇将坠，也从未感到心气懦弱竟似这般。