，我们就像亲戚。”
塞林面色惨白倚靠车门，一如那个就快要出生的圣人。当然，是钉在十字架上的。在伙伴的迷惑目光里，他深沉控诉：“她，就是那个头发。”
说完他又活力四射了。“我赌两百块，鲁贝尔要订婚啦！”
后天就是平安夜。从中午开始，慕尼黑没有落下一滴雨，没有飘来一片乌云。意大利的河谷已经起风。黄昏时分，谁也没等到的西克尼乌斯沮丧地回到休息室，发现大家萎靡不振，正在探讨往食堂投放蓖麻油的可行性。
“你们这些可怜的小鸡仔。”施皮勒医生同情地摇头。“但是蓖麻油，没门。有些人吃了也不会拉肚子的。”
塞林把他叫到一旁，问他要不要下注。包括医生，已经有半数人把津贴押在五中队的队长身上了。西克尼乌斯正说不，阿尔弗雷德·奈德就跑进来汇报动态：“老爷子他们果然在关门聚会。我听到了，刚才有一声‘恭喜订婚！’”
人群小小沸腾起来。等到鲁贝尔亲自现身，大家全部紧盯他左手，假装听不见说什么。
“孩子们，今晚把家当收拾好。天气你们都见到了。”他做了个表示理解的安慰手势，却带着手套。
“想不通，真想不通。”塞林盯着寝室天花板，难得地失眠了。意大利到底有没有圣诞树？鲍曼早已放下床帐，隔壁还在喧哗。只有最新鲜的新人才不懂争分夺秒睡觉。
可是，当一阵细弱旋律飘来，噪音瞬间消散了。窗户纷纷推开，许多苦恼不甘的眼睛满怀希望寻找着声音来源。他们发现，在军官营房的路灯下，普施曼缓慢地、沉思地拉着手风琴，把《艾丽卡》的前奏变得像一支摇篮曲。
渐渐又有身影加入，是鲁贝尔、瓦.尔特和他们的吉他。等演奏到熟悉的乐句，四面八方自发响起了大合唱：“小小花儿开在原野上……”
手风琴家好像措手不及，不由越拉越快。合唱也越来越快，越来越激动，似乎人人坚信，这种宗教仪式终究能打动那盆该死的欧石楠，大雨迟早会他妈奇迹般降下。
“……小小姑娘住在家乡，她的名字叫艾丽卡。
她是我的珍宝，我的幸福，艾丽卡！”
咔擦，咔擦，咔擦咔擦。一扇窗口伸出宣传部的相机。人群一哄而散。
少校向意大利发送电报：预计14：00出发，15：30降落。多云，能见度3公里。请求乌迪内天气。对方很快回复，内容只有两个字：起飞！
再也没有理由拖延，单调轰鸣又一次笼罩机场。引擎加热还需几分钟，亲友和想凑热闹的人涌向跑道，最后的告别时刻来了。无线电一阵嘈杂：“快看普施！”
六中队队长大半身子探出机舱，正和踮起脚的普芬尼希记者说话。他摸了摸她的脸。
塞林感到当头一棒。“什么玩意？”他惊恐地询问麦克风。“我输光了？”
有人学究地评论：“柏飞丁副作用第三条，亢进。”
一个很像少校的声音喝道：“闭上鸟嘴，检查安全带！……竟然青梅竹马……有些事真是永远想不到。”
三十四架飞机组成整齐编队，平静地消失在西南方向。他们都能想到，有些人再也不会回来了。
附：
1943年12月25号当天，II./JG 51在威尼斯内陆上方遭遇25架美国P-38闪电战斗机。Herbert Puschmann在11:17取得首个击落，也是他的第51个战绩；几分钟后，大队指挥Rammelt和普施未来的继任Otto Schultz分别击落了一架和两架闪电，己方仅有损失是一架降落翻机的109。
德国人过了一个开心的圣诞。