及月至中天，夜露澹澹，骤雪突至。
杏雪擎着一个新点燃的烛台，拢了熏笼，移步穿过绣金软帘，静悄悄进了里间的暖阁。
厚厚的毡毯吃没了足音，循着她的目光，霍照卿正全神贯注地捧着一卷书，逐字逐句地细读着，乌发如瀑地垂在腰间，案上堆着一摞卷成一卷的帛卷。
桌案旁摆着一个白玉铜盆，里面旺旺地烧着火，炭已经重新添过一次。
忽明忽暗的烛光映着霍照卿长长的睫羽，投下的一隅阴影掩住了她的大半张脸，只能看清少女微微蹙起来的眉尖。
杏雪小心翼翼地将烛台放到案几上，俯下身，再将之前燃剩一截的短烛吹灭，轻声道：“小姐，已经过了三更了。”
霍照卿“嗯”了一声，往身旁瞥了一眼，“你先下去休息罢。”
“小姐……”
“下去吧。”
“……是。”
槅门轻轻闭合，暖阁里一时只剩下毕毕剥剥的炭火声，以及掀动书页时发出的声响。
良久，霍照卿放下手中的书卷，盯着案面上的宣纸，眉眼间掠过一阵沉沉的忧色。
宣纸上，只写着四个瘦金楷书大字。
汉宁，永州。
前世，那张至她兄长于死地的沿海布防图，便是失窃于永州城。
过去一年里，她在家中书房翻遍了本朝的史书，以及东南的地理志与郡县图，却仍一无所获。
她本身也料到了这个结果——永州城虽不大，却乃兵家必争之地，两面环山，毗邻赤丹江，与东南最大的关隘禾谷关相距不足百里。赤丹江再过去三四百里便是汉宁郡的主城新州。但是，由于山高林密，永州与外界的往来并不频繁，关于它的记载，往往也只是寥寥几笔。
最后，她只能把目光转向当地官员自己记载的城县志。地方志向来是十年一上报，一本归地方，一本归秘书省，一本归皇宫。正是因为这样，她才不得不夜探藏书阁，将过去数十年的永州志通通翻了出来。
也就是她手中握着、身旁散着的几宗书卷。
书卷色已转黄，上面记载的内容，单看每一本，都不算得惊天动地，但只要一连起来，又透着一种说不出怪异。
饥荒，大汛，蝗灾，时疫。东南一带虽自古为富庶之地，但永州的百姓似乎格外倒霉，宣和二十三年之前，永州的官员几乎每隔两年都要请求朝廷派人去赈灾，或是调粮。
但是，自从十年前开始，永州像突然被佛祖庇佑了一般，从此再未有过天灾降临。
尤其是在宣和二十八年，那年的东南可谓灾祸连连，四月闹了蝗灾，六月又逢赤丹江大讯，千万亩良田被淹，百姓收成惨淡，好几个地方闹了饥荒，又兼战事吃紧，炮火连天，生民之困，已到极处。
但这一年，永州却产出了与新州一样多的粮米——要知道，新州之大，之繁盛，乃是三个永州都无法企及的。
霍照卿正自疑惑，忽然发现自从十年前开始，县志的笔迹便不再有更变，行云流水般的恭楷，令人赏心悦目，乃是出自同一人。
思至此，盆中的炭火忽然劈裂出一个火花。见那一簇火已快燃尽，她伸手拿起盆沿边上的铜火钳，拨弄了一下盆中的银炭。
火
光映在那双凤眸里，谁也看不透里边的情绪。
.
慈宁宫偏殿的夹道小门被推开半溜细缝，只见衣角一闪，一道黑色身影消失在茫茫夜色之中。
没有月的夜，紫禁城九千余间宫室檐顶皆数被笼罩在一片阴阴的沉黑里，远远近近地传来悠远的梆声。
霍照卿一路逶迤向北，踏雪无痕，凌空御风，凭着极佳的目力，她顺利避过各处当值的内侍太监，不多时便来到藏书阁南边的院墙下。
足尖一点，轻轻一纵，便翻过了墙，转瞬之间，她已经站到了旁逸斜出的檐角之上，轻轻扫落肩上的雪尘，略施小力，一转一折，登时已来到一扇狭窄窗牖前，她昨晚特意在此处留了条窗缝。
霍照卿俯身钻了进去，灵活得像一条水蛇。
从地上直起身来，轻轻将窗户掩上，她正打算将书卷物归原处，却陡然被一阵眩晕击中，脚下踉跄，险些摔倒。
陌生的疲惫感忽然从骨头缝里点点溢出，与突如其来的极寒之气一起爬满她的全身，令她不禁打一个寒颤。
手一松，怀中的书卷便掉在地上。
随着时间推移，一排排的书架子生出幕幕重影，渐渐模糊起来，霍照卿定了定神，方才恢复些许清明。
如此熟悉的感觉，定是那毛病又要犯了。
早不来晚不来，偏偏这个时候来！
脑中似乎有什么东西在渐渐复苏，仿佛又坠入松松的幻觉里，一下一下的敲击声带着某种特殊的节奏敲击着她的耳膜。
脑海里黑漆一团的光线逐渐变得清晰，眼前仍然立着两人高的书架，脑海里已是另一番光景：一方紫檀木桌案，案侧摆着一摞文书案卷，所用笔墨纸砚显然都是上品，远处是一座三足加盖的紫铜香炉，里面飘出丝丝缕缕的白烟，
一人着玄色绸袍，手指状似无意地一下又一下摩挲着身下的紫檀木扶手。她听到的敲击声便是从这里发出的。
霍照卿站直了身子，打算等这阵感觉过去，再见机行事。
谁料，幻觉里的男子却开了口。
“霍四小姐。”
那声音不大，用的是气声，却清晰得像在耳边。
霍照卿心下一跳，不敢置信地瞪大了眼睛。
“你……你是谁！”她紧着嗓子低喝道，竭力保持着冷静。
“我猜的不错，果然是你。”男子轻叹口气，声音里竟然有些发苦。
“你到底是谁？！”
她的声音里已然带着克制不住的颤抖。
画面蓦地一顿，僵住了。
不知何时，那股寒气变得愈发冷冽，霍照卿轻咳出声，那片宽大的袍袖才终于动了，玄色云袖里露出一截手腕，一块玫瑰青玉佩赫然躺在宽大的掌心中。
倏忽之间，两边都陷入