从慈宁宫主殿里出来的时候已是傍晚，天是黛青色，还未暗透，寒风舞着秃枝，雪花扯絮似的落下，不多时便在她莲青斗纹锦的鹤氅上积了一片。
霍照卿一踏出殿外，几个训练有素的宫人立马上前行礼，来为她引路。她默默点了点头，打发了人回去告诉母亲自己今夜不便回家，便跟随着宫人的脚步，移至慈宁宫的偏殿。
霍太后素日疼爱她，见她前些日生了病，便让她干脆在慈宁宫住上两三天，就当是陪着她老人家解闷，几日后皇帝设宴共贺北宸大捷时，也可以随自己从慈宁宫直接过去，少费一个来回的舟车劳顿。
这话说得正中她下怀，霍照卿心下一喜，立即欣然谢恩。谢恩之后，却没立刻起身，而用近乎撒娇的愉悦声音道：“太后娘娘，臣女听闻皇家藏书阁内书籍画册荟萃六朝之大成，照卿虽不才，也想长点见识，恳请太后允许臣女借阅书籍一二。”
霍太后本就对这个从小长得漂亮的侄孙女寄予厚望，也知道她的性子，闻言也没恼，反笑道：“你这丫头，又以为那是什么地方，想进就能进得？不过也难为你一个女子有这份心。”说着轻叹口气，“倒和我年轻时候一样。待明日的雪小点，本宫再命人带你去。”言罢，便继续拉着她谈笑。
霍家世代簪缨，从霍成悟的太爷爷辈起就是国公侯，积蕴如此深厚的世家门阀，书籍收藏之浩瀚，典籍涉猎之广，自然不是普通的权贵之家所能比拟的。
但霍照卿要找的东西，也只有在皇家的藏书阁内才能略窥一二。
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尽管太后已经许下诺言，但一连几日，宫内都是风雪大作，两米之外，不见人影。她只得在慈宁宫里待了几日，喝了统共十数碗汤药，对这些用料名贵、然而颜色实在与味道一样诡异的汤药可谓深恶痛绝。
她不晓医理，自然看不出这个药方的门道。彼时太医来诊脉，扣住手腕，两指一搭，只觉脉象首尾端直，脉体宽大，无汹涌之势，乃阳气有余，面上却虚浮着一层病弱之气。诊脉二十余年的老太医竟也不思其解，只好开了些补气血用的名贵药材。
待到霍照卿实在要坐不住时，天气总算好了起来。
这日一望便是好日，夜雪初霁，冬日高照，宫人门卯时初便起来扫雪，多日以来，雪堆里终于露出了大片青黄色的花斑石砖。
这天晚上，皇帝就要在昭阳殿宴请百官，共贺大捷。
早早醒来，自洗漱后，霍照卿就深困在一套又一套华美的钗环裙袄中，好容易拣了套素净点的淡紫色宫裙，又被杏雪按坐在了妆奁前。
当霍照卿拖着繁重的妆髻，缓步走入昭阳殿东边的通道时，天空早已暗了下来，簌簌寒风混杂着若有若无的浅斟低唱，浅浅落在她的耳畔。
宫道处处张挂着大红灯笼，明亮的的灯火从道口一直亮到殿门前，亮到门楣上那块红底金字的匾额，上头写着苍劲浑圆的三个大字——昭阳殿。
步入殿内，更是华灯初上，灯火通明，往来伺候的宫女太监络绎不绝，可见天家富贵。
面南背北，单人单席，正殿最高处的龙椅上，坐着的便是宣和帝。宣和帝看上去约莫四十开外，乌须飘飘，一袭金黄龙袍透出无上威仪，嘴角难得挂着几分笑意。
或许是东南大捷，外加南梁使者前来和谈，喜上加喜，让这位向来心机深沉、喜怒不定的皇帝都罕见地露出几分和蔼之色。
由于皇帝下令今日不议政事，只让众卿饮酒共庆北宸大捷，圣谕煌煌，大家自然面上都是一派喜气。
宏大的宫殿内充塞着觥筹交错、推杯交盏的应酬谈笑之声，伴随着官员一个接一个的道贺，嘴里吐出来都是大同小异的奉承话，什么“圣明天纵无过皇上”，“皇上乃是天日之表”，闹嗡嗡的，吵得脑仁疼。这期间还混杂着轻歌漫舞与不绝于耳的丝竹声，让原本就心情忐忑的霍照卿又生出些聒耳气闷之感。
借着身体不适的籍口，她才得以从人影憧憧的殿里溜走。出了殿门，她便领着杏雪绕开当值的太监，寻了个僻静角落，将自己的鹤氅一把披在侍女的身上，让她先行假装回慈宁宫，好生遮掩着，自己则另寻了条偏僻小道，一头扎了进去。
穿过漫长的宫径，拐过二三道角门，一步入花苑，迎面便是叶喧凉吹，淡月朦胧，人影与灯光一同稀疏下来，再往前走几步，更是连人影都不见，唯有零星灯火在回廊的廊檐下次第亮着，在空茫茫的夜空里闪着微弱的光芒。
宣和帝一向厉行节俭，承袭先帝亲民近民之风，缩减宫内开支用度。因此，宫内的火烛与人手本就有限，今日举行如此盛宴，便将大多数都挪移去了连同昭阳殿在内的三座殿宇，其余地方自然冷清了些。
此事再合她意不过了，正巧宴上杏雪来报，说由于今夜设大宴，上头管得松，看守藏书阁的侍卫大多已醉卧酒坛之下，剩下的还都凑在一起打牌，玩得正酣。
霍照卿大步向藏书阁的方向奔去，她自幼习武，哪怕头上插着珠钗，坠着步摇，脖子上挂着璎珞圈，腰上还系着繁重的裙裾，也能身随意动，行动自如。
辗转腾挪倒是要费些力，速度是快些，只是需把裙子提起来，霍照卿低头开了看里三层外三层的紫裙，犹豫片刻，还是作罢。
不怕一万，就怕万一。万一要是有人认出了她，那霍小姐本就离经叛道的名声，恐怕又要雪上加霜。她自己倒是无所谓，只是一想到父亲黑成焦炭的脸与母亲责备混杂着担忧的目光，一下子就开始觉得头疼，连冷汗都要冒出来了。
不消一刻，她已经穿过大半个花苑，幽幽□□的尽处便是一道石桥，桥中心有座小小的江心亭。这道桥是连接北边的藏书阁与花苑的必经之路，过去便是尚书房。
看到那座桥，霍照卿眼里蓦地射出一道亮光，又顷刻僵住，好巧不巧就望见了那个“万一”——循着她的目光，孤灯冷影里，江心亭内正伫立着一个人。
无声地在心里骂了一句，霍照卿只能硬着头皮走上前。
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那人拢了件白狐狸毛大氅，靛蓝色长袍，系着龙纹腰带，长身玉立，气宇不凡，只是眼睫低垂着，怎么也看不清他的表情。
走近一瞧，只觉得他的皮肤相对于平常