来，算算。”
赵羽瞧丁五味这一身的公公打扮，开口道，“丁公公，你这是做什么？”
丁五味嘿嘿一声，“抄楼。”
“抄楼？”
丁五味道，“这些是我从香火楼中查抄出来的账册和一些记录，账册呢就交给师爷去核对情况，这个记录呢就由我口述给……”
丁五味指了指坐在公堂上的楚天佑，“楚大人，作最后的判决的凭据。楚大人，您看如何？”
楚天佑望着丁五味略显谄媚的笑，点了点头。
于是，丁五味开始表演，转身对众人道，“不错。此案确有回旋之处。香火楼共有三代掌事，第一代就是本案的始作俑者章机图，第二代就是被迫从事的崔妙娘。我想，在场诸位认识崔妙娘的，没有认为她该死的吧？”
丁五味环视了香火楼的人，只见她们面面相觑，眼中有泪。
崔妙娘虽然是鸨娘，但她待她们总是尽己所能地好，最终因愧自残，才离开了香火楼。
离开了香火楼以后，她也不曾离开平昌县，一直力所能及地帮助他们缓解苦难。
她与她们一样都是可怜之人。
“请大人饶恕崔妙娘一命。”众人下跪求情。
崔妙娘泣不成声。
“第三代就是堂下跪着的任欣桃，她确实是为虎作伥，但是我觉得罪不至死。”
说完，丁五味把人事造册递到来楚天佑桌前。
“您请看，这上面所记的人数核对不上，每病故一个人，册子上都会少两个人。而且记录详实人名的册子各有不同程度的损毁，为了掩盖其人的真实名姓，断了互相对应的凭据。”丁五味道。
楚天佑翻阅之后，发现确实如此。
丁五味道，“我请衙役清点过册子上的人数，与香火楼中的人数对应不上。其中对于孩子的记录，更是糊里糊涂，很不清楚。”
楚天佑问任欣桃，“你这么做的理由是什么？”
任欣桃欲言又止，人群中有人出来解释。
“这些记录下来的病死的人名，其实是逃走的人的名字。沉井的人中有一半是不堪重负，含恨而死的，还有一半是病死的人。泡在井里面目全非，无法辨明身份，正好替那些逃走的人遮掩。至于孩子这些糊涂账，欣桃也做过手脚，有一些无依无靠的女婴因而回到了其父家中。”她说着，搂紧了自己的女儿。
“我也想送走女儿，可是孩子的父亲不想要女婴，而欣桃也有些瞒不住了，我便走不得了。”
其他人也都沉默，未有人反驳。
当初众人皆传不识崔妙娘，不知掌事是何人，就是替欣桃遮掩身份，希望能换得脱离苦海的机会。
还有一个妇女，牵着一个瘦弱的小女孩从人群中挤出来。
“大人，我也愿意替欣桃求个情。”
楚天佑问，“你也求情？”
“是，”妇女道，“我因为多次小产，再也不能生育了。万念俱灰之时，她说送我离开，可是我实在无处可去，于是她将道姑的女儿给我抚养。我与女儿相依为命，才能够苟活至今。”
白珊珊不解，“道姑不是早已抱着女儿跳楼了么？”
楚天佑眉眼低沉，“她必是不忍。”
“是，亲生女儿谁能忍心？她临终之前还是用自己的身子护着孩子，让她活了下来。欣桃一直养着她，后来才送给我抚养。”
……
这一番陈情，欣桃反而不是那么罪大恶极了，法不外乎情理。
楚天佑道，“任欣桃，你为虎作伥、助纣为虐，罪大恶极，本应判你绞刑。但念你这些年良心未泯，且香火楼中人皆为你求情，本官饶你不死。但死罪可免，活罪难逃。判你从今而后剃发修行，终身不得离开庙宇。望你今后常思己过，以警示、教诲他人。”
任欣桃、任思锦与任思程皆跪拜谢恩，“多谢大人。”
之后，楚天佑看向左轶明，“左轶明之罪，如若因情不杀，不足以惕厉百官，有违国主整顿吏治之志。本官绝无改判。”
惊堂木一落，他问任思程，“任思程，你可有异议？”
“草民没有，唯有一请。”任思程直视楚天佑。
“讲。”
任思程望了一眼坐在一旁的任姜氏，道，“请大人允许草民移居平昌县，替父母赎罪于万一。”
“你想清楚了？本官不会因此，特赦左轶明与任欣桃。”楚天佑问。
任思程又看着任姜氏，眼泪落下，“母亲，请恕儿子不孝。”
说完，他长拜，“草民想得清清楚楚，乞望大人成全。”
任姜氏伸手抹泪，一同跪下，“大人，民妇与我夫亦愿意举家搬迁至平昌县，设学堂，以己之力教化民众。”
任思程十分感怀，伏跪在地上哭泣，呜咽着直道，“父母之恩，云何可报……”
楚天佑叹道，“左轶明，有子如此，你也不枉此生了。”
惊堂木落，尘埃落定，可楚天佑的情绪迟迟无法平复。