小叔叔！”她顺着话音，赶紧指指芷妤。
马岱应声回头，芷妤恰好对上他的目光。
“我们……都等你回来。”她的手心覆上自己的小腹。
马岱瞪大了眼睛。顷刻便明白了一切。
“你们……”
芷妤坚定地点了头：“对。是‘我们’。所以……你要平安。”
马岱的嘴唇开了又合，他极为努力地想要说什么，芷妤却笑着提高了声调：“走吧，别担心。我们都好。”
马岱恋恋不舍地转了笼头，催步前进。
他的心口散开强烈震荡的热流，腹中升起的期冀终于抵消了离愁。她轻轻道出的那句“我们”仿若初春细雪吻过远行人的眉心，温婉却深刻。
他提着缰绳的手有些发抖。
近几年诸葛亮愈发觉得双目紧胀，然因一直忙于军务抽不开身，‘瞧病’这件看似容易的小事，在他这里，竟至劳神。
夫人惦记了好几次，丞相也只说不足挂齿，好言宽慰几句，又继续忙碌事情。寒来暑往，便也搁置了。
这个当口，他正在帐中稍作歇息，待半个时辰，便召集诸将商榷讨北细则。此刻却骤感眉心抽紧，于是不住地用两根手指拿捏痛处，好容易才得松缓。
帐外信兵敲帐，报：“镇北将军请见。”
乃是魏延请见。诸葛亮只道是紧要事宜，便立刻睁眼调整精神。
身材健硕的中年男子自外走入行礼。来者神采飞扬，面色微赤，双腮飘美须一对。端端男儿，乃至些许跋扈——遥看是武人骨骼，近视乃将者胆色。
镇北将军魏延毕恭毕敬，再行一礼。
诸葛亮招手，示他落座。魏延会意，便跪坐在帅案左侧的一席硬垫上。
“丞相，魏延此时来，欲与丞相探讨平出之策。”武人开门见山。
诸葛亮心下略微思忖，想魏延不待升帐议事，此刻前来……诸葛亮手上研墨，笑问：“文长以为，此策如何？”
“此策不妥。”魏延郑重道：“我以为平出一策实乃下策——陇右三郡之势，即便兵微将寡，防守薄弱，好歹也是魏人边地，面子虽弱，实际不虚。延以为：三郡不好得。上策乃是直行子午道，提一万军士，捣长安，攻其无措。”
他没有看到诸葛亮眼中一闪而过的不悦之色。
“如此，只须一万先锋，天下可定。”
漏滴声却在此刻不合时宜地响起，“啪嗒”一声，落在盘中。
诸葛亮沉吟未决，慢条斯理道：“文长，一万兵马远不可得到长安。”
“然。一万兵力，快攻有余，镇守不足。丞相只须大军屯于陇右，长安既失，莫说三郡，整个西陲都是囊中之物。待延长安事定，丞相自率三郡钱粮兵马，一并东进，诸郡再败，我军便平原掠地……”魏延自信满满地分析着。
诸葛亮不语，只是低头沉吟，若有所思。
魏延只顾趁热打铁：“丞相，某已于此前未曾出师时亲走子午谷南端。其势极险，两侧鸟道无人烟，汉中同北地两处要塞，概不设防，此乃魏人疏漏所在。若攻其薄弱，则先帝基业可定矣。”
“文长可曾走完这子午栈道？殊不知：地至远，则轻守，至近，必重守。”诸葛亮的语气里不带任何情绪：“将军征战多年，不会不知此理吧？”
魏延自然点点头。
“还有，是‘陛下’的基业。”
“是、是……”魏延被这句话才压得低了头，连连拱手。他意识到言语中有不妥之处，稍显窘迫。
“本相了解你的思量。”诸葛亮话锋一转：“子午谷险峻，行路艰难，若逢上霖雨天，则难上加难。若无全盘把握，于军……恐有大损。况且子午道近长安的隘口有无设防，你我岂能猜测？管中确可窥豹，一叶亦可障目。”
“丞相！”魏延有点气恼：“终归是兵马无多，左支右绌罢了！”他说完便起身告辞，临转身，还带了情绪在面子上。
诸葛亮默然听着魏延掀起的帐角在他身后留下的“哗啦”一声脆响，缓缓合上眼皮。
魏延一出帐外便碰着马岱。后者看他好似胸中有怒气，自然问这股气缘何而起。
见四下都是巡营兵士，人多嘴杂，魏延便扯了马岱到帐房拐角处，又往深处走了几步路，说起刚才事。
“兵家之事确是‘死生之地，存亡之道’。一夫有失，丞相心中都过意不去。文长兄何不体谅些？”马岱宽慰魏延。
“非！若此一举得定中原，此后数年便再无战事！”魏延沉沉叹气：“所谓小舍小得，大舍大得，不舍而不得！”
“这哪里是‘舍’与‘得’的问题啊……”马岱皱眉：“这是一万儿郎的生死。不止他们，这也是你魏兄的生死啊！若舍的是他物，便也作罢了。攸关性命……丞相、你、我，人人须得谨慎思量！”
“哼！”魏延冷冷反驳马岱：“丞相确是不舍得。国家人口贫乏，此次带来十几万军马粮车，已是倾国之力。若有二十万、五十万的，区区一万先锋算什么？我这一副身躯，陷了便陷了！丞相平生从不弄险，这乃是他追随先帝之时白手草创，局势不允他弄险，造成了他慎之又慎的做事风格……”
“慎议！慎议。”马岱朝四周看，他拍拍魏延的肩，示意他的大嗓门收一收。
魏延本来已经吐掉了方才极为不快的情绪，听马岱话中显出畏缩，不甘之意再上心头。他一掌拍开马岱试图按住自己肩头的手：“先帝夺益州的两万人，有一半都是我从襄阳带来的部曲。先帝在时，朝野上下谁不敬我？如今伐魏大业刚要开始，丞相却独揽大权，绝口不问我们为将者几句？要说子午谷前后地势，我确是看过的，却白白挨了个‘一叶障目’的骂……”
“好了……好了。”马岱将魏延扯到更远处。魏延挥袖甩开马岱的手：“泰伯，要我说，你马氏一族这几年也够憋屈的！嫠乡侯尚在时，朝中谁不赞你们兄弟克定益州的功劳？可后来先帝东征孙氏，却将他束于高阁。先帝若真能尽材，征西将军也不会那么快就离世……现在，你啊你！”魏延不禁点了点马岱的肩膀，皱眉道：“孟起英豪的一面你没学着多少，他