皂水。
姝妍见主人突然出来，骤感吃惊。随即跳下马背，敛眉行礼。潋栀早认出她来，亦谦和回礼。
“路过府外，见阿嫂在，便想打个招呼。”姝妍拘谨地说。
潋栀心中有数——她先前已然了解过自家夫婿早同这女子将话说开。这厢于是笑道：“原是妍妹妹。只因你平日不曾来过我们这里，今天一眼看去，还以为是哪家认错了门的姑娘。”
姝妍面色微赤，听出她半是认真的调侃。
“……从前来得少，往后可记得要常来才是。”潋栀也不顾一手湿漉，只拉起姝妍接着道：“这是方从外面回来，还是正要去？若是不急，便进来喝杯茶。”
姝妍被她的热情感染，也逐渐放下原本一直拘束着的情绪，笑答：“回阿嫂的话，这是刚从家出来，正要去城郊走马。我这逐月在城里只待得浑身难受，隔一段时间必得放她出去走走。”
“比起人的耐性，马儿确实差了一截。”潋栀接着她的话：“‘逐月’……真是个飞扬的名字……”倏尔突然想起什么似的，她竟微微摇头，咯咯笑起来：“你大概还不知道呢？他那匹啊，唤做‘追影’……追影、逐月，若说不是机缘巧合，又该怎么解释！”说到这里，潋栀不禁轻轻点过几下姝妍的手背，目光灵动，只细细看起面前女子的脸色。
姝妍眨眨眼，心底为她的话而稍起震动。
“妹妹快去遛马吧，别睬我。”潋栀不禁抬手抚过逐月的脖颈，眼中怜爱起来：“……看你这小家伙，都等得不耐烦了吧……”逐月低哑鸣过一声，四蹄略略往后退却。姝妍忙牵住它，赔礼道：“她向来胆小怕事，眼下再见到新面孔，更加怯懦了……”
“无妨。”潋栀摆手笑道：“先前阿郎在天水的马儿，就是个性子极僻静的，牵回家后，我找了找方法，慢慢一驯，便也就好了。”
姝妍讶异道：“阿嫂懂得驯马？”
潋栀面上谦谨：“实是不才，略懂一二。”
姝妍认真打量起眼前妇人，她身材虽显高挑，实也苗条，面庞虽细秀，眉目间却沉着一股异于寻常女子的英气。
她不禁为此肃然。想那梁虔五大三粗，竟得了这样一位举手投足间英姿绰约的女子相伴左右。
一股故旧的相投感扑面而来。
姝妍情不自禁邀约：“阿嫂既会驯马，必懂骑术。此厢可否赏我殊荣，一并听鸟观花？”
“鸟语花香，本当共赏。”
见今日秋意正浓，潋栀原本便动了心，待面前人一开口，便笑着应允。说话间也不松开姝妍的手，只引她一同去后面牵马。
“或许阿嫂还能给我讲讲从前在天水驯马的故事。”
汉中的暮春夜仍比蜀中大多数地方凉得更透彻些。
一条耷地绒帐将人语同月色稀松划开。
帐外微霜。帐内灯明。
魏延手里拿着张半个时辰前由西羌新到的邸报，渐渐沉了脸面。一旁坐着个美须圆面男子，束着顶褚红高山冠，面上却是与其年纪不甚相匹的端重。
那时刘琰不过三十五岁上下。当年独凭一股秀出的名士风貌，兼之同姓同宗，后以宾客身份随同先帝周旋交酬，常得厚爱。刘琰一路从固陵太守做到后将军，可谓是平步青云。但他身居高位，却从不参与国家政务。近年丞相北伐，也只是随在后军，象征地受领百千余人，主要还是替丞相参划建议。年初，汉军屯在陈仓，诸将皆随丞相北行，刘琰却接令随魏延留在汉中，与其共事。
加之汉中作为蜀北重镇，近日又一直承担着汉军的训练工作，此地人员更迭本就频繁，近来更甚，因此交回给老手魏延，必然稳妥。丞相是个稳妥惯了的男人，这是目下较好的选择。
与二位一同在此的还有赵统。年轻的将领披了件氅，跪坐在魏延的帅案一侧，神色如青松般挺拔。天色清明之时刚至，一身的风尘未待洗净，他便先到魏延处报道来了。
“军司马，可是有新消息？”刘琰捋须先问。
魏延狠狠将邸报摔在案台上：“哼！无非是羌中一带又被郭淮那小子骚扰了！这二年来，我看他什么事情都不干了，专在西羌国境线上做缩头乌龟！”
刘琰笑起来：“那，军司马此次预备如何应对？”
“哼，对付缩头乌龟，只须声东击西，就能把他们吓唬得够呛。”魏延目光闪烁，已然在心中拿好了主意。
刘琰摇摇头，似乎有别的话要说。魏延看出他的犹豫，使个眼色，刘琰便无奈道：“听意思，军司马是预备亲自去了？”
“不然呢？”
刘琰说：“丞相向来令军司马便宜行事，但羌中还有二百里，若将邸报所陈呈给丞相，北伐大军距离稍近，岂不更省时？”
“威硕，你只知其一，不知其二了。”魏延捋须笑道：“自建兴六年丞相北出，震动陇上，魏人近二年在长安以西、以南早有准备。此次两军本就在雍凉缠斗，况且还是他们先动，南下挑战汉军的。三路并进，一路转移视线，乃为疑兵，一路专意围攻汉军主力，还有一路便是那‘出其不意’的西羌。主力抽不出身来，我若不提兵亲去，打他个不备，待郭淮那小子反应过来，回头再去攻击陇右，丞相那边形势就会更严峻。你是想坐看我朝失地，还是坐看丞相吃亏呢？”
“诶、诶！言重了，文长兄！自然都不想。”刘琰面上发了赤色，自觉窘迫。碍于魏延的威势，咽下了胸中的话。
“阿统以为如何？”魏延对向来熟悉的赵统说起话来，自是亲切了几分。尽管他是小辈，魏延却不因此而摆着大将军的架子。
大抵还是因为赵云的缘故。魏延半生不曾对谁服帖过，只是这位曾经以威重严正得名的翊军将军，让他骨子里飞扬跋扈的那一部分自然而然地克制了一些。
人与人之间的磁场便是如此玄妙。骄横如魏延，也会在赵老将军面前有所收敛。
加之赵统自少年时代起，便择汉中作为历练场，而那时的魏延炙手可热，正是万人之上的汉中太守，对赵统的扶助与提点，是写在明面上的。现今赵统入仕七年，一直随侍天家近前，是陛下面前爱重的青年才俊，故地重返，比起七年前，自是