土地广袤无垠，一泻千里地倾放着羌中的豪峻。于黄陂平齐处极目远望，肺底兀的便能涌上又苦又腥的沙气。颊侧倏尔掠过几股不甚服帖的干烈的风，一目而去，远近奇险各自摆开，占尽人间貌。
魏延一马独勒，居高临下，眼底全然盛住此处粗犷的景色。马岱手里提着缰绳，与他同驻。两个男人面对着经由陇右的狂沙乱风常年雕刻出的杰作，背靠着狂妄不息的黄河。
相府委派征西大将军与平北将军共行至洮河。一者，为了亲视羌中地界自八年击退郭淮以来诸县的安顿情况；二者则为安排河隍谷地进一步的开发事宜。
河隍之地虽肥，却远在边野，与朝中交通极为不利。一来一去的，往往就得耗上个把月的时间。
一自萧关起战尘，河隍隔断异乡春。
两个男人一路上很少谈起除公事之外的其他。马岱原本就擅长拘谨口舌，不在外人面前过多言语。倒是魏延自走出汉中地界，反变得轻松了。从他的面子上可以看得出一二——南郑侯身居军中之重时，可不是这副闲散逸致。因公而去的严肃事，却让这个中年以近的男人意外软释了许多。
此刻的魏延略带贪婪地呼吸着掺过土腥味的空气，眼底又塞满陇西的辽野，自是心旷神怡、直登凌云。
马岱陪着他看过小半刻钟头，便道：“南郑侯，明日你我动身往狄道去，现下天色已不早了，回吧。”
兴致上头时，魏延向来不喜被人打断，但碍于身边人是共事多年的同袍兼同僚，虽已强按心底不悦，没有发作，面子上却也没有任何正向的应答，似乎是要故意给马岱吃冷羹。
马岱处事察人的功夫锻炼多年，早已到位。旁人一个表情，或一个细微的动作，又哪里逃得开那双深渊般的眼眸。
他自然知道魏延心中有火气。
但这火气，却不一定全然是因为自己刚好打断了他的赏景之心。
魏延从鼻中颇为轻蔑地挤出一缕气息来：“泰伯，晚几天有何妨？丞相既然授命与我，我还能半路跑了不成？”
马岱局促地笑笑。
“再说，丞相非要你来，不就是要借你的眼，看住我么？”魏延张目看向身边男人。
马岱眼中瞬间凝滞，不过又转化为他那惯常且迅疾地便能恢复到平和态的微动。
“嗨，哪里的话。陛下及丞相担忧羌人冥顽，因此任大将军为主，托在下为辅。岱图个清闲，从中斡旋，协调而已。”马岱谦顺地回答。
魏延向来直快，这次亦是所言不虚——他原本足够独自完成委派之任，丞相却要马岱同行。临行前，相府给的缘由是：文长秉性刚强，恐怕交流沟通间，引得几名羌人长者恼怨。而诸将之中，唯马岱最为沉蕴，且能察情、擅应变，自然应当扛起调和汉、羌的责任。
可论及真正的原因，相府、魏延、马岱三方都已心知肚明。
魏延坐镇川北多年，威正之势，远及西地。即使是向来与汉王朝不合的羌人，其中竟也不乏偷摸讨好、献媚者。去年便有几名小首领给南郑侯写密信，表达过献地意图。
这些事情，相府一概不知。却还是某次酒后闲谈时，魏延同马岱“不经意间”说过几句。马岱听过，原本平静无澜的心中渐起惊惶。
论起羌中之事，马氏一身的名望比魏延多年的经略更为稳固。羌人归服于马超“神威天将军”的名，汉羌之间的关系自然在章武年初达到了水□□谐的理想状态。近年来，羌人的部落里来来去去好些首领，少的不服老的，新的不服旧的，其内部亦是拉帮结派。朝中一直致力于安定南部，对西边的政策则没有那么的“收放自如”。兼之西陲入蜀道路艰险，大多数时候羌人同朝廷的联系，总是通过顶在汉、魏两国前线的汉中城。
因此派了马岱和魏延一起，也有上“双保险”之意。
不知在现下的羌人部落中，究竟是“肯从旧事”而心服于马氏的多一些，还是威服于汉中太守魏延的多一些……
魏延如今在军中声望最盛。前年凭痛击郭、费二将之功绩，在朝中进封县侯。接踵而至的非财即利。假使魏延是个平顺的性情，便也不必教相府如此作势。可他偏生自恃功高，性格棱角分明，又丝毫不掩锋芒。藉此，自他从军，便陆陆续续得罪了不少共事的同袍，而朝中那班言臣更是各个畏惧他。
魏延轻嗤一声：“泰伯，丞相初次北上时，魏某提及子午谷之策，那时便与你说，这些年来一起侍奉朝廷和相府，你们马氏却是愈发的谨小慎微了。论定鼎之功，你们有这个资历和实力比任何一个的地位都要高出一大截。如今呢？你们本应该为军中汉说话，却偏要避开朝中事。那票老少文臣，个个喊着为朝廷效力，你看他们有几个是真正为刘氏打算的？还不是借着忠义的壳，干利己的事。”
“大将军，此言不妥。兄长在世时，我一族已经享尽恩荣。位极人臣，复有何望？”马岱语中稍显艰涩，谦卑转圜道：“……谨小慎微，为人臣子，理当如此。”
“尔等做过一次惊弓之鸟，就彻底怕了。”魏延嘲道。
“南郑侯难道就从未怕过么？”马岱笑问。
“在义阳从军时，魏某就将一身血肉交付上天了。何时生、何时死，都有老天爷照看，我有什么可怕的？！”魏延大笑道，“我不怕死，眼下倒是有很多人怕我不死！”
马岱不得不承认，因眼前这位雄豪的汉子寥寥几句半知天命的话，他的心中骤上几分慷慨。
魏延昂着头，扯紧手中粗缰，忽然笑道：“陈仓侯，你我在先帝进西川之前就认识了，十几年来交心的话也说了不少，如今别让那些不相干的人给疏远了。”他旋即调转笼头，低呼一声，策马扬鞭，向来时路而去。
马岱脑中仍在思量魏延的话，没有立刻跟上。待回神，魏延却已经驱至陂坡之下，仰头看他仍立在原地，也不等他，只引着坐骑肆意耍了两圈，又走得没影了。
马岱看着魏延的后背在黄尘弥漫的崎岖小径上颠簸地远了，又望见那小径之下便是略显平坦的陇右大道。想了想，还是挥鞭，往那条多绕了五六里路的大道而去。
成都北郊。
半阵旌旗，半阵王旗，缓缓对展。