诸葛筠脱出姝妍微微发冷的手心，反稳稳扶住她的身子，将女子牵往凤榻。姝妍感到自己的腿脚虽不受控制地跟着贵人，可头脑却是一片滚烫，带着强烈的抗拒，怎样也不肯听从。
“妍姐姐，你是我最最知心的人，而且早就明白我的处境。现在我不求姐姐支持，只求姐姐能够替我保守住这个最美好的秘密。”诸葛筠将姝妍按在榻边，自己则蹲在她的腿边，微微仰着脑袋，含笑的眼里尽皆真切。
贵人的两只手覆在姝妍的膝头，姝妍感到两片温热正在从她的掌心里缓缓地递给自己。
姝妍的心口却只余一排针头扎过的空洞的余疼。
“你们……是什么时候见的面……”姝妍无力地问。
“大约是在夏日的第二个月快过完的时候吧。”诸葛筠的眼里泛起温柔的涟漪，姝妍就这么坐着，听她将前事娓娓道来，“那时候……子弘方还朝，入宫述职。我差琉香在正德宫外拦了他，给他去了个口信，约在三日后，南宫外的桂堂见……他来了，而我……也去了。”
“阿筠，这、这是欺君啊……”姝妍不知怎样挽回面前这颗已然走得太远的心，她感到自己的肺腑暗暗地搅在一起，“你明知面前是火，为何还要迈进去！”她惊怒交加，终于难忍斥责。
“因为……我不像姐姐这样聪明——你始终能够避开火海，另寻他路。可我……我除了和他一起迈进去，没有别的办法。”诸葛筠的唇角难以自制地抽动几下，姣丽的面上轻轻淌下几行泪，却衬得这个青春正好的佳人更加苍凉，“除却沉沦，别无他法。”
沉沦。这是诸葛筠从一开始就默然选好的路。已经走到今天，任谁能再说什么呢？两个女子其实都是心知肚明。
诸葛筠惨笑，倏尔轻声道：“我以为自己到死都不能接受入为帝妃这件事。因为这路从一开始，便不是我自己肯走的。我入宫，只是一场帝王与权臣之间的博弈。姐姐洞察人心这么多年，比我看得更为明白，对吗？我完成了父亲的‘任务’，也达成了先帝的‘心愿’。这些年来，也只有看到子弘的时候，我才觉得……我还活着。姐姐你说，这最后一点维持生命的东西，我又怎么肯放手。”
“可你身为帝妃的责任呢，又放在何处？”
“那是父亲和先帝逼着我承担的责任，不是我愿意的。”诸葛筠平静地说，“姐姐你能为别人承担起责任，但我是真的做不到。我尝试过也挣扎过，可我一败涂地。那些所谓‘应尽的’义务和‘需要’挑住的责任，我发现自己都承受不起。在这宫里，我只觉憋闷、被压得喘不上气。”
“那他呢？”姝妍冷了语调，“你的子弘——他知道这件事吗？他又准备如何承担这份责任？”
“他是第一个知道的。”诸葛筠低下头，语中是不去刻意遮掩的娇软，“他有些开心，但更多的还是担忧。”
“他若是毫无担忧之心，我倒是会为他担忧。”姝妍也不掩饰自己的嘲意。
“姐姐，眼下我只想好好地把孩子生下来，旁的……还没打算呢。”诸葛筠的声音还是很轻。
姝妍难以再言，只是神情复杂地盯住诸葛筠的头顶。良久，她用仍在颤抖的手指抚过诸葛筠的鬓角，终究是宽了语气：“阿筠，你当真要将这孩儿生下来么？”
“嗯。”诸葛筠坚定地点头。
“那这孩子管谁叫阿爹？”姝妍还是撕开了伤口，将它明明白白地展示给诸葛筠。
果真。贵人的脸色由带着欢愉的舒朗一瞬间地转为凝滞，又愈发黯然。她垂眸，似乎不能拿准该不该将心中早已想好的答案揭示给面前最亲近的女子。她的神情有些难堪。
“是陛下？”姝妍近似逼问，“……还是隔一段日子便找由头，传那董大人入宫，让他偷偷摸摸，来瞧上一眼这孩子？！”
“妍姐姐，我……”诸葛筠咬唇不语，眉头紧蹙。
“不管怎样，陛下待你是为最好。这四年来允你宠冠东西二宫，众人目睹。虽有新人不断入宫，猗兰的荣恩却丝毫未减。我听闻：你有喜事之后，陛下拟了一道旨，不日便赐号为‘元’，新增佚禄千石——能配得上‘元’字的，除却皇帝的结发妻子，还能有谁……阿筠，你本只次位于皇后，再过几日实际所得更会高于皇后。现在你究竟要如何啊！”姝妍的喉口连着心口，一片难以形容的苦涩。
“荣华富贵，从来都不是我所求，你是知道的。”诸葛筠低声回道。
更漏将阑，一下又一下地坠入铜盘，在寂静如斯的室内听来，似乎有些不合时宜地刺耳。
“……好。”姝妍心间渐凉，她叹一口气，良久才道，“阿筠，你既说自己所求非富非贵，那……假使要你抛了这一身的荣华富贵，从此坠入尘埃，换你与他一生的厮守，你可舍得下么？”
诸葛筠缓缓抬眸，看进姝妍的眼中。在四目对视的这刻，两个女子皆已明晓对方的心事。
“妍姐姐知道答案，何苦再问。”
又过了一刻，诸葛筠微微抬首看姝妍，夜色笼罩下，坐在榻边的女子脸色仍是沉闷。诸葛筠看她许久，又默然垂首。她幽幽地问：“姐姐是否愿意再为此……而帮我一次？”
姝妍同她对视，心中翻覆。她的心中终究是回了些温：“你若开了口，我便会尽己所能来帮你。但无论我怎么帮，这孩子暂时都不能留在你身边。”
“为什么？”诸葛筠皱了眉。
“因为它会成为一个隐患。”姝妍感到自己的大脑又开始正常地运作，她的思维一层接一层地涌来，催着她迅速回到眼下的困局中，“在母亲肚中的时候，它不谙世事，一切都有我们这些大人来隐瞒、来遮盖……可它终会慢慢长大。随着它的长大，如果有什么人经年累月地窥得了关于它和你的秘密——就比如……它生得不似陛下——流言四起时，只剩覆水难收。若打定万无一失的主意，你做好了准备么？”
诸葛筠默默地听着，心中难抑痛楚，脸上却强忍着平静，没有给姝妍多余的表情：“听姐姐的意思，腹中似有主意了……”
姝妍摇摇头，叹气道：“事发如此突然，我哪能有什么主意呢，不过先给你个应允，要你安心，将来是且走且看罢了……”