拔腿就跑，冲进走廊尽头的卧室，门也不敲。阿尔封斯·舍特尔正在床上脱飞行靴，身旁搁着一支拐杖。他愠怒地抬起头：“原来是京特二号，真没礼貌。”
“你怎么回事？”
“还能怎么回事？”阿尔封斯莫名其妙。“进攻开始就被喷火揍了，跳伞了，落地还扭了一下——你什么意思？”
“我？我看你神经很好，胡编乱造得不错。”
阿尔封斯跳起来，痛得龇牙咧嘴。他比闯入者矮半头。施泰特菲德看着小个子比划、辩解、恼羞成怒，即将喷发的指控却渐渐冷下来。
现在说这些还有什么意义？他果真要在一个战友受伤的时刻斥责他临阵脱逃，说自己亲眼目击，阿尔封斯在大队右转寻找轰炸机时左拐了，说阿尔封斯在逃跑途中撞上喷火纯属活该？
“你什么都不知道。”阿尔封斯总结。
“不，不，我知道的多了！我知道，你的战友现在还有两个失踪。要是你坚守岗位，或许他们不会丢。我还知道——知道——你把普施曼的话都忘光了。”
最后一句他说得迟疑，充满苦涩。阿尔封斯央求地看着他。
“看在莫尔德斯份上，别嚷这么响。老天，我是真的崩溃了……盟军要杀光我们，空中到处是敌人……”
“赫尔穆特本来会保护你。普施曼，鲁贝尔，库莱恩，奥托，每只老兔子，只要他们看见就会赶来。赫尔穆特都救过我好几次了。他的东西还在，没有启程回家。地勤也没见过他。我不知道发生了什么。”
小个子的脸显出一片死白。“求你相信我，这次是真的——是真的引擎故障——”
施泰特菲德已经走了。他好像听见自己房间响动，推开门，果然有个人坐在里面。是终于回来的赫尔穆特。
来人慢慢转头，赫尔穆特变成了伯格曼。施泰特菲德恍惚想起一个类似场景。过去与现在荒唐的倒错，救救我戈茨……种子洒向大地……赫尔穆特……让德意志永恒的英雄号角停歇……不能继续的棋局……已经太迟了。
伯格曼无言望着他。
“您快说话！”
“他们在维泰博郊外找到了哈默。”回答毫无起伏。“头骨折了，还有数不清的其他伤。他能挺过来的。赫尔穆特相反。他跳了出来，高度不够降落伞打开。”
“可，他还有个未婚妻啊。”施泰特菲德突然被一股孩子气摄住。“好漂亮的姑娘，在科尔蒂纳丹佩佐当护士。我和他有次飞过医院，看见她在屋顶挥手。”
伯格曼受不了了。他高喊些“都是我的错，我一个人的错。卑鄙的延长假期，卑鄙的Pe-2！”之类，扑倒在床上痛哭。
施泰特菲德缓缓走向窗口，心中只剩麻木。楼下的战友和美国人唱起了歌，Goodbye Johnny, goodbye。难道他们只会这一句？再见，再见，我的心碎成两半。百年以后，一切都会过去……
他猛然将整条手臂伸出窗外，不能相信自己的眼睛。细密雨点很快打湿他的衣袖。风声呼啸，天色漆黑，几分钟内，暴雨就会倾盆而下，把飞机困在地面，熄灭所有炮火。对赫尔穆特已经太迟，聂图诺血战的双方士兵却得救了，已经写在死神名单上的人有了第二次机会。他说得对，世上没有一件事是毫无意义的。哪怕早下几个小时，只要几个小时，赫尔穆特就——
“为什么？”施泰特菲德浑身战栗，质问这未知的广大天地。隆隆雷响是他的回答。
新一年的雨季到来了。
***
卡西诺战役让II./JG 51在不足二十天内损失了七名成员：Heinrich Kaminski, Erwin Pflaum, Herbert Puschmann, Anton Marsch, Alfred Neider, Kurt Sellin, Helmut Baumann。一个月后，大队主力作为救火队调往东欧，永久离开了意大利战场。