大明宣德十年，山陵崩，议立庙号为宣宗。至此，继洪武肇兴、永乐盛世之后，国朝的仁宣之治也告一段落。当后人翻阅青史时，会惊觉到，就是这一年，宣宗皇帝宾天之年，一定程度上可视作本朝二百余年史的分水之岭。
皇帝垂危之际，诸项军国要事均已交付妥当。有三杨、太后、孙后等人辅弼，新君虽为少主，尚不满八岁，但国事可保无虞。
可是他心中还有一事牵挂，那就是那个汉王宫旧人。
多年以前，他迫于无奈，不能出面，只得遣人将她安顿在宫墙之外。时光荏苒，相隔多年，他已桑榆暮景，难离病榻，还是只得遣人再次来到陈府。
找到她后，他方才知道，分离之后，他们有了一个孩子。
他还在府中上下探听得知，在那个狗奴家中，他们母子过的是怎样难过的年月。
最让皇帝怒不可遏的是，他得知，他的这个孩子，前几日竟离奇消失，不知所踪。
到底是什么人如此恶毒，竟意欲加害朕的孩子，竟意欲让朕在临终之际——尚见不到他的模样……皇帝已风前残烛，奄奄尚存一息，吊着最后一口用来和他相见一面的气。
京师里被搜刮得尘土飞扬，他派出的人手一拨又一拨地出宫、入宫。
终于，他被找到了。他，可真是命大啊，从那大雪山里硬生生地爬了出来。
见了他的相貌，皇帝想自己可以去了。阴世里想及他，总有一张脸可以念。
死生，大事也。皇帝的死生尤甚。
他晏驾的第二天，京都一片孝衣素裹，举国上下遍地哀戚。
冠乌纱帽、腰黑角带，大小臣工均得穿戴丧服，赶赴内府，听宣遗诏。此外，京官们都须到灵位前号哭多日，退出后还要在各部官署里斋宿。
大殓之后，臣属们将素服换了盛服，接着到规定之所哭丧、吊灵，这须得一直到皇帝下葬，方能结束。
至于民间，更是须得虔心虔念，尽心哀悼。黔首百姓、工商士农，在国丧期间，均是禁游娱、禁嫁娶、禁饮酒、禁食肉、禁祀典，百日之后，禁规方除。京师的寺观之所，日日鸣钟三万下，恭送圣明。
几筵殿内，太后、皇后、百官、储君，密密层层，祁钰位列其中，却无论衣着、神色，都与他们格格不入。
他待在这紫禁城里，虽然一切人等都形容真切，每样物件都手可触及，可他还是摆脱不掉心头的虚幻之感，周遭的一切都显得那样的苍白和扭曲。
他已是帝胄，应要全程参与父皇的丧仪。
这仪礼何其繁缛，何其浩大。他想要知道明月安然到家了，想要去见阿平，可他居所内外，布满了一堆人侍候，他想多出一步，就被跪阻，口称礼制，口称太后娘娘懿旨，使得他寸步难行。
他披着麻在这居室里待了足足有几个月，丧礼才终告结束。他获许出了朱墙。
可是，跟随他出宫闱的，还有一个如今已与他形影不相离的老师傅。他是太后娘娘派来的，除了要教他读书，还日日教习他宫仪举止。自打他过来的第一天，这个干瘦老头儿，就成了祁钰的梦魇。他每天从祁钰睁眼到上床，跟在他身后，乐此不疲地往他脑子里灌注成堆成堆的规矩，势要重新教他该如何吃饭、睡觉、走路、呼吸。
他还不知道该如何去面对治平。他感觉，自己似是背叛了治平。
他先来到阔别了数月的陈府，重新睹见遥遥院墙，不由得他不生出恍若隔世的感觉。
他走入了陈府的朱门。
院内的仆人们见了他，都是噤若寒蝉，忙不迭地遁离他的视线。
这时，府宅的主人匆忙赶来。
陈符在得知皇帝归天的讯信时，感到自己这条命或许又显露出一线保住的希望了。
本来，自那日皇帝的来人一踏入这宅子，陈符就几乎确信，自己能睁眼的日子已经不多了。他能活下去，只有一种可能性，那就是皇帝暴死。他对这位人君的性格是了解的。虽说自己在从皇后之命办理吴氏母子时，如履薄冰，如临深渊，做事的时候绝能确保把自己置于局外，撇得干干净净，可对于皇帝来讲，若是杀人是必要的，那么证据则就成为不必要的。步步兢兢，勿说终究还是没有换得一缕的富贵荣光，也终究是没有保住自己的这条微命。或许，从那个雨夜钦使来到此处起，他就注定了要走向这个结局。
可现今帝死，他知道，自己的运命或可挽回。因为，它现在是被小阿圆握在掌中。而他对阿圆的了解，正如他对先帝的了解一般多。
“殿下，奴婢之前有眼无珠，对殿下多有得罪之处……罪奴真是死有余辜啊！”
他边口中号喊，边双手拉开随身携来一个鼓鼓的布袋。
祁钰看时，心底顿吸了一口凉气，里面是一堆血水淋淋的头颅。他分辨出，里面有王管事的，有黑猴儿的，还有赤猴儿的，似乎全是之前频频殴打自己的府中下人。他看向陈符的脸，只见上面还挂着自己熟悉的堆笑，却是愈加殷勤。
“殿下，奴婢不察，竟曾放任了这些恶徒污辱尊上。如今虽稍有补救，可到底罪孽深重，万望殿下降惩！”
“陈……陈公公，打我的人是他们，又不是你的错。我在你府上，多亏了你的照拂，毋须过责自己了。你且起来罢。”他搀起陈符，感念起在府中时他对自己的种种好来。
陈府的脸上全是感激涕零：“奴婢受此厚恩，何以为报——”
他贴近祁钰耳畔，续言道：“奴婢窃以为——妄图谋害殿下的凶贼，多半就藏于奴婢宅中。奴愿为殿下攘除这个巨恶元凶，将功补罪，望殿下恩准——”
祁钰睇着他亲狎的眼睛，若有所思。
一边是自己的生父，一边是自己惟一的朋友，这二者之间又有着血仇……他也不知，自己此次前来，是不是就要失去治平了……他踟蹰着走近内院，远远地望见治平打扫庭除的背影。
“阿、阿平——”他声音克制不住地微抖。
治平听到这个熟识的声音，背一下子凝住。
“阿圆！”他甩开笤帚，整个人飞奔到祁钰面前，“我、我找你找得好苦！你究竟是去哪儿了？”他泪