相府。
“嘉宁长公主，年方十岁，生母乃先帝宠幸过的一名胡姬，世子想娶这位殿下，需要再等个几年。”
婢女展开画轴，画中的小女郎粉团儿脸，尤是花骨朵儿，宰相甘寂站在画旁，冲着堂上正座的玄裳少年耐心介绍。
少年饮了一口烈酒，轻轻摇头。
婢女卷起嘉宁长公主的画像退下。
另一婢女捧画上前供少年展阅，不等甘寂介绍，少年直接摇头，“华国长公主还是留给甘相的孙儿。”他不好娇软美人这一口，且华国长公主长得太像她生母徐氏了，娶回王府也是给自家娘亲添堵。
待那婢女退下，第三位婢女携画上前，画中女郎美艳不可方物，乌发如云，肤白如玉，弯月新眉，桃花美目。
少年星眸骤亮，挪不开眼了。
“甘相，这是清河长公主？”
他是明知故问。
君子怀德，斯人如玉。
周怀德与周斯玉，这对他讨厌至极的兄妹。
真想……弄死他们……
甘寂捋动下巴上的花白长须，微微颌首。
他活了六十来年，没见过比清河长公主美的女子。
可惜自己的孙儿有眼无珠，不肯尚清河长公主。
“世子，清河长公主上月刚过及笄礼，可堪婚配，但这位殿下是太后娘娘的独女，也是陛下最疼爱的一位公主，世子想迎这位殿下入府，着实难办了些。”
“大梁皇室衰败颓弱，比我北朔王府远远不及，我娶这位野蛮霸道的清河长公主过府，周怀德他该对我感恩戴德，他敢拂逆我的心意？”少年走向画轴，抬手抚上画中的美人面。
听说清河长公主降生那日，殿宇中人闻得龙吟虎啸之声，她是上天赐给大梁皇室的祥瑞，希望这祥瑞被他带回北朔王府，能予病入膏肓的父王一线生机。
周斯玉，你最好能有点用处。
甘寂深觉少年言语轻狂。
奈何少年确有轻狂的资本，他是北朔王独子徐恕，而北朔有百万王军。
“明日世子进宫面圣，陛下面前，还是收敛一点为好。”
“周怀德当清河郡王那会儿，做过我的牵马郎，他成大梁天子又如何？不过是窦太后操控的一具傀儡罢了。”徐恕年轻气盛，常年混迹军营内，养出一身痞气，除了他老子和亲娘以外，他谁也不服。
此上望京，徐恕领了三千弯刀铁骑入城，还有聘礼。
他着急成婚，好为病重的父王冲喜。
*
翌日早朝后。
平宁帝端坐于御辇上，手执书卷细细翻阅。
书的封皮上写了“春日殿起居注”六个字，记录清河长公主周斯玉的衣食住行。
平宁帝自登基以来，每一日散了早朝，第一件事就是去春日殿探望周斯玉，风雨无阻。
此刻，年轻的君王紧蹙眉头。
回想今晨早朝上的情景，胸口越发闷了。
太监长安侍奉了平宁帝十数年，很快揣摩出皇帝在为谁发愁。
长安亦发愁，陛下那永不得见天光的心思，被早朝上北朔王世子徐恕的三言两语撩动起来。
耳畔仿佛又响起徐恕的言语，平宁帝燃起一股无名心火。
“北朔的狼崽子，想用区区一百万金，聘我的小妹。长安，你说，小菩萨他是不是痴心妄想？”
提起周斯玉，平宁帝习惯亲昵地呼她作小妹，更不会在她面前以“朕”自称。
而小菩萨是徐恕的乳名。
平宁帝的生母算是徐恕的小姑姑，二人是表兄弟关系，互相看不顺眼的那种表兄弟。
长安掐着一把尖细的嗓子，恭敬应答：“可是陛下，清河长公主迟早要出降的。”
“是啊。”平宁帝怅然若失，“小妹她迟早要出降的。”
平宁帝垂头丧气，恹恹地说：“长安，朕要是不姓周，那该有多好。”
长安话到嘴边又咽了下去。
陛下，您确实不姓周的。
*
雨打芭蕉叶，周斯玉极爱临窗听这沙沙声。
银朱为自家主子披上一件哆尼红罗披风，将打听到的消息悉数倾吐。
“北朔王府的徐世子在朝上恳请陛下赐婚，徐世子想当殿下的驸马。”
“当我的驸马？”周斯玉挑眉，“小菩萨那个废物，除了有个好爹之外，他有何过人之处？”
银朱：“甘颐公子殿下都看不上，更何况是徐世子呢。陛下也当着文武百官之面，驳了徐世子的话。徐世子当即指天发愿，不娶到殿下您，他便不归北朔。”
“小菩萨在恶心我。”周斯玉叹了一口气。
不过为四哥的事，骗过他一次，他至于如此小心眼，用成婚来报复自己吗？
周斯玉没有闲情雅致继续听雨声，转回书房内，抄完剩下的半卷佛经。
挪开镇纸，周斯玉看纸上娟秀端正的簪花小楷，自嘲地一笑。
自己也有难得的规规矩矩的时候。
怕窦太后观字伤情，周斯玉特意没有写行书，因为行书是她英年早逝的大哥教她的。
她有三个一母同胞的哥哥，偏偏在他们最好的年岁死在战场之上。
她讨厌战争，可为保国卫民，也曾挂帅上阵。
若不是母后担忧她步三位兄长的后尘，她如今该在南疆的军营。
皇城的生活，如一潭死水，而大梁皇室，也暮气沉沉。
想起父皇临终前问过她，“小玉儿，我大梁还能撑多少年？”
她出生那日，父皇打了登基以来的第一场胜仗，本该亡国的大梁，又能继续撑上几年。大巫说，在这个刚出生的小公主身上看到了大梁的千秋万代，父皇欣喜若狂，抱着襁褓中的她到两仪殿上，文武百官山呼万岁，她成了百官口中上天赐给大梁皇室的祥瑞。
父皇宠妾灭妻。
当时的徐贵妃已有一子，便是四哥，徐贵妃想要一个女儿凑成“好”字，迟迟未得如愿。