知宁回伴月阁梳洗了一番便往白氏院里去。
晖晖冬日间，浮光波动，庭院内梧桐叶落一地，飞花如雨穿庭，知宁身上也沾上了好些。
依夏忙替她轻轻拂去，倒让知宁想起她昨日不见人影一事，问道：“那云儿是个顶机灵的，你差点被她摆了一道。”
昨夜依夏一回来，见小姐与那夏举人一同在房中酣眠，又惊又急，依雯便把来龙去脉给她说了一遭，其中云儿也是个蠢的，竟想着在小姐面前搬弄是非。
依夏从小伴知宁长大，虽不至于被人三两句话挑唆，但依夏知道自己奴才的身份，从不自以为是。
“小姐恕罪，昨日为了给夏举人降温，奴婢擅自作主去寻那管冰窖的王婆子拿对牌取冰，没想到那王婆子是个爱吃酒的，吃醉了就躲在柴房里睡觉。”
“婢子找了她许久，谁知这婆子醉得不省人事，最后冰也未取成，婢子办事不力，请小姐责罚。”
说完就要跪下，知宁托起她的手臂制止了她。
依夏自来谨慎稳重，知宁无有不信。
只温声道：“我没有责怪你的意思。”
“伴月阁中，像云儿这般的丫环都是家生子，就是年龄都偏小了些，平日里我待她们松散惯了，也不是件好事，你和依雯平日里要多留意一些。”
依夏这才沉下紧耸的双肩，点头应是。
白氏四更起身服侍完袁承上朝后，便接着睡起了回笼觉。
袁家人口简单，既无婆母侍奉，也无妯娌应付，当年白氏一族便是看中了袁家这点，才放心把女儿嫁了过来。
本想扶持袁邺接上白氏一族的分支产业，却不曾想袁承官运亨通，离了江南鱼米之乡，在这京都皇城扎下了根。
袁邺性子刻板，不醉心于后宅，自府中欣姨娘生病去世后，便没有再纳新人。
于是府中后宅只白氏一人为尊，知宁次之。
白氏院里的李妈妈见知宁穿过抄手游廊而来，连忙迎了上去。
“小姐怎来的这样早，夫人才起身呢。”
“无碍，可用早膳了？我就惦记着母亲这儿的蝴蝶面呢。”
“知道小姐要来，早就备着了。”
李妈妈为她撩开隔风的毡帘，扑鼻而来的香味让知宁会心一笑。
陪着白氏用完早膳，知宁满足地放下不剩一滴汤汁的碗，连连称赞白氏院里的什么都是好的。
白氏忍不住捏了捏她脸上的软肉，嗔怪道：“你这滑头，伴月阁中什么不是我挑选最好的送过去，每次都偏说母亲这里什么都好，倒不如搬来和母亲同住。”
“这怎么能行呢，父亲向来是不喜我的散漫妄为，若是搬过来，他还不得天天生我的气，让我跪祠堂，我才不搬呢。”
知宁想到袁父要是每天都对她耳提面命的样子，就觉得此事令人胆寒。
白氏笑了起来，拉着知宁的手让她坐到自己的身边，“你父亲才不会生你的气，只是有时候要求严苛了些，希望你能像京城里的嫡女千金一般，端秀大方。”
随着知宁及笄后，白氏才发觉这个女儿正如娇花一般绽放，却又透着一些懵懂和纯真，让她怎么都放心不下。
“昨日去郑家，怎一回来就请了大夫？”
知宁正要和白氏说这回事，便一五一十的娓娓道来。
“谁知郑夫人趁我与琼莹分散之时，派婢女将我带入花楼之间，那郑家四公子在其中等候许久，并不像是无意之举。”
“果真如此？”
白氏一脸不可置信，郑家在京中也算是钟鸣鼎食之家，按说也该走正常流程来提亲才是，怎如此迫不及待。
“母亲，若不是依雯反应快，护着我将我及时带离了花楼，恐怕就要被众夫人、贵女撞个正着。”
“郑夫人此举，是要将女儿的清誉扫地，好让别人以为我与郑家四公子早已暗通款曲，私相授受！”
“母亲，女儿定是不要嫁去郑家的。”
知宁越说越激动，扑进了白氏的怀中。
白氏揽着知宁，竟有些接不上话。
若真是如此，那在郑夫人这样的婆母之下，知宁又岂能在后宅中有一席之地？
“宁儿别怕，眼下两家还未共同商议此事，只郑家剃头挑子一头热，你父亲还未同意，一切都好说。”
“母亲，父亲为何眼中只有郑家？难不成是他们官场利益相通，把女儿当作联姻的棋子吗？”
知宁抬起头，已不复小女儿撒娇的情态，清浅的双眸中满是坚定不移的质问，让白氏心中发虚。
袁邺确实对她提及过与郑家联姻的好处。
袁邺久未提擢，皆是因为圣上为了平衡朝堂之势。
当今太子和二皇子分派而立，明里暗里斗得厉害，郑家明哲保身，保持中立，在文臣中算得上一股清流。
不过袁邺并没有对白氏言语太多，只说若是知宁能带上多些嫁妆嫁入郑家，将来必能得个诰命夫人傍身，他也不至于囿身祭酒一职得不到提擢。
白氏家教良好，一心虚就容易眼神飘忽。
她侧过身对着知宁，一边翻着下人备好的花样子，一边心不在焉回道：“宁儿想什么呢，你父亲怎会将你当作棋子呢，若真是如此，母亲也是断不允许的。”
知宁自小就惯会察言观色，见白氏眼神躲闪，神情恍惚，心已是凉了半截。
她只恨自己不是男子，不得出了这四方天地，随外祖一道北上，出疆入塞，去见那山海之阔，云天之长。
正要接着追问白氏的时候，却看见依雯匆匆进来的身影，这丫头立在依夏身边，垂着头也不忘给她挤眉弄眼，神情焦灼。
见知宁不说话，白氏有些担心，便转头看了过来，知宁起身挡住白氏的视线，有些低落道：“女儿要去更衣，稍后再来陪母亲。”
说完，知宁领着人出了院门，进了僻静的紫竹园。
依雯附身过去，对知宁耳语了一番。
知宁听完，如坠身冰窖。
郑钧果真养了个外室，还有个庶子。