经被换掉了，钥匙根本捅不进锁眼里面去。”
“为什么会这样？”塔利亚皱起眉，半是因为头痛，半是因为目前的处境，“对面那家店难道不是您的吗？为什么门锁换了您会不知道？”
“简单来说，塔利亚，这就是这条街上的规定，我们只能遵守。我很抱歉，但这就是事实。”
“但这不公平！”塔利亚喊道。
“是的，塔利亚，这不公平，但这就是事实，现实总是不公平的。”
“所以，”塔利亚垂下眼睛，心里的希望渐渐熄灭，“就没有别的办法了吗？”
“其实，”斯黛拉的声音忽然低沉，“还有一个办法，只不过有点冒险。”
“什么办法？”
斯黛拉弯下腰，在塔利亚的耳边低声说：
“据我所知，在距离此处十分遥远……不，抱歉，请原谅我高深莫测的腔调，多年来我已经习惯了这样说话，其实那地方并不遥远，从这里坐马车不到一个月就到了。总之，在皇宫里还有一台魔法洗纹身机。”
“皇宫？！皇宫里怎么会有那种东西？”
“王室成员的娱乐活动可不是我们能想象的，亲爱的。”
塔利亚对王室八卦没兴趣，哪个王子又和邻国什么公主坠入爱河了她不在乎，王后又生了几对双胞胎也跟她没关系，她冰冷麻木的心脏现在关心的只有一件事。
“那我们去找国王，借他的魔法洗纹身机用？”
前面已经说过，塔利亚还有不到两个月就满十九岁了，她这辈子都没出过小镇，每天的行动轨迹比她自己的下颌线还要清晰。
她知道国王的权力很大，知道国王是一国的君主，但她还没有真正见识过外面的世界，对“现实”所知甚少。
她对现实的理解大多来自书本，比如，她知道皇宫位于考派陶城的中心，考派陶是内城，外城则是艾登特缇，但她对这些地方的了解也仅限于书上对于那里多么富庶的描写和几张黑白插图。
斯黛拉没有笑，相反，她的眼睛里流露出担忧的神色，其中混杂着不安，是老山羊看着不谙人事的小山羊即将误入歧途却毫无察觉的那种神情。
“亲爱的，平民百姓是见不到国王的，更不可能借到国王的魔法洗纹身机，我想你大概连国王的一根头发都借不到。”
“那该怎么办？能救我的东西就在皇宫，而我只能眼巴巴地看着，除此以外什么都做不了？”
“所以我才说需要冒一些风险啊，塔利亚，”斯黛拉冲她眨眨眼，“我们悄悄地去王宫，悄悄地借用一下国王陛下的魔法洗纹身机，再悄悄地离开，神不知鬼不觉。”
“可是王宫戒备森严，我们怎么进得去啊？如果被捉到，可是没法活着出来的，我听说国王在宫里养了好多鳄鱼，一直饿着它们，就等有惹他生气的人做食物呢。”
这是她的父母告诉她的，鉴于塔利亚的父母平时对她除了打就是打，很少说话，所以她对他们说的话会格外印象深刻。
因为罢工而被上司杀死和因为擅闯王宫而被鳄鱼咬死，相比之下，后者似乎更加残忍。
塔利亚打了个冷战，心里起了退缩的想法，这想法就像热牛奶放了一段时间后表面上起的一层奶皮，并且有逐渐变厚的趋势。
“不要这么担心嘛，塔利亚，你这么年轻，何必这么忧虑？虽然王宫很难潜入，但现在有一个绝佳的机会摆在我们面前，要我说，简直是个千载难逢的好机会。”
“什么好机会？”
斯黛拉没有回答，而是神秘地笑着，挺了挺背，抬起头，提着想象中的裙摆优雅地走了几步，然后向塔利亚伸出了手。
塔利亚压下心中的不满和抱怨。
总有这样的人，别人都急得不行了，他却偏偏要卖关子、打哑谜。
塔利亚握住斯黛拉的手，后者把她从普通洗纹身机上拉起来，搂着她的腰来了一段慢舞。
如果忽略掉斯黛拉踩了塔利亚的脚五六次的话，她们合作得还不错。
一曲终了，塔利亚耐着性子问：
“现在，斯黛拉女士，能告诉我那个千载难逢的好机会是什么了吗？”
斯黛拉还沉浸在音乐与舞蹈的世界里，她想起了自己年轻时在村子举办的舞会上和别人跳舞的往事，那天晚上她和许多小伙子跳了一支又一支舞，从没坐下休息过，裙摆飞舞，脚尖灵巧地点地，一双双眼睛互相传情，时不时因为踩到对方的脚而在情意里再夹杂几分歉意，美好的旧时光啊。
“斯黛拉女士？夫人？您还好吗？”塔利亚在斯黛拉面前挥挥手，打了几个响指，终于把斯黛拉从那场难忘的乡村舞会里拽了回来。
“是的，塔利亚，我很好，就是想起了些以前的人。人上了年纪就总会这样，喜欢回忆过去，觉得过去的日子比现在好……好的，说回‘千载难逢的机会’，难道你还没有猜到机会是什么吗，塔利亚？在我们跳了一支舞以后？”
“呃，”塔利亚艰难地思考着，像个极力想搞明白自己导师的想法的可怜学生，“莫非，莫非你是想要我去做公主的舞蹈老师？然后在某个夜深人静、月黑风高的晚上，再把你放进皇宫，我们再一起去找魔法洗纹身机？”
“不，当然不是了，我的意思是，国王为了给王子选妻子，即将举办一场盛大的舞会，全国的未婚少女都被邀请了，我们可以趁这个机会，溜进皇宫，然后再去找魔法洗纹身机。”
塔利亚皱了皱眉：“邀请全国的未婚女性参加舞会？国王怎么会想出这么愚蠢的办法来？而且，全国的少女都被邀请了，城堡怎么可能容得下那么多人呢？”
“可爱的塔利亚，这你就不懂了，”斯黛拉笑着说，“国王的城堡是十分灵活的，可大可小，小的时候，连一点儿慈悲心都装不下，可大的时候，却连宇宙那么大的野心都能容下呢。哦，抱歉，亲爱的，最近我一直在给旺财400讲寓言故事，平时说话也不免会用这种腔调。”
“没关系，斯黛拉女士。我不在乎皇宫里那些人有什么奇奇怪怪的想法，不过既然国王邀请了全国的少女去参加舞会，这就意味着我也可以去吧？”