明明是傍晚将近入夜的时分，皇宫里头却比白日还要亮堂。各处都已布上华灯，落叶也都扫得干干净净，哪里都显出一派富丽堂皇的皇家气象。
麟德殿里君臣同庆万寿，觥筹交错，宴饮正酣。老皇帝带头举杯痛饮，一杯杯上好的美酒宛如清水一般被送入他口中，看着都教人心惊。
后宫里头有资格从旁婉劝的也就两人：皇后早就对皇帝失望透顶，一意指着唯一的太子儿子过活，自然懒怠同老皇帝多讲；而贵妃仅育有一女晋阳公主，又一贯不会违逆老皇帝的意思，一心只想讨老皇帝欢心，此刻反而还劝起酒来。
朝堂诸臣多不以为意，举杯相迎者比比皆是，一时倒也呈现出副君臣和乐的图景来。
晋阳公主宁清越百无聊赖地盯着毫无新意的歌舞，有一搭没一搭地吃着盘中的菜肴。丝竹声、言笑声一齐钻进她的耳朵里，搅得她不得清静。
好不容易挨到了众人齐献寿礼的阶段，宁清越讨巧卖乖的几句吉祥话和中规中矩的寿礼，比旁人用尽心思的贺词寿礼还要讨老皇帝欢心。赐下的几杯佳酿，也不知让多少人暗中咬碎了牙。
宁清越笑盈盈地喝下御赐佳酿，没过多久便遣人告知母妃，也就是贵妃一声，随即就寻机溜出了麟德殿。
也有尚未醉倒之人敏锐觉察到其踪迹，却又在认出是谁之时，见怪不怪地转过头来。
晋阳公主嘛，正常。
满殿的酒气浸得宁清越浑身不舒坦，直至殿外微凉的风吹拂过她的周身，她才觉得自个堪堪缓过神来。
转过连廊，宁清越惊奇地发现了一个本不应出现在此处的人。她缓步近前，问道：“皇兄，怎么孤身一人在此？”
太子宁容琮与宁清越不同，每每这种时候都要陪着老皇帝和群臣联络感情，往往是片刻也不得闲的。
不过话说回来，会如此肆无忌惮离席的，约莫也就宁清越一人了。
“殿里闷得很，出来透会儿气，”宁容琮虽答得妥帖，却仍能被看出其神思不属。
宁清越没有戳穿他的借口，单提醒道：“今儿个是万寿佳节的好时候，大家伙儿都欢喜得很呢。”
宁容琮应声撑起温和的笑意，口中却低声道：“关中部分地区数月未曾落一滴雨，其余地区今年雨量亦是锐减，我有些担心。”
落雨对以农为本的国家来说并不是小事，而当前已然显现出些微久旱的迹象来。更糟糕的是，久旱往往是一连串灾患的起点。
不过寻常兄妹之间鲜少聊及这些，更何况是在关系微妙的皇家，然而放在这对兄妹身上倒也不算稀奇。
宁清越幼时便与贵妃不亲，反而自小便爱黏着这位异母兄长，而宁容琮也多纵着她。及其年岁稍长，宁清越便在政事上展露出惊人的敏锐度，令宁容琮惊叹不己。时日渐久，宁容琮虽不许她在人前卖弄，但在人后，他也会鼓励培养她在这方面的天赋，更会在某些事情上参考这个妹妹的意见。
而宁清越确实天赋卓绝，无怪乎宁容琮曾多次喟叹道：恨其不生为男儿乎！
此刻不宜言深，故宁清越婉劝道：“一应布置都已安排下去了，阿兄切莫过忧，你我只顾尽人事。”
话虽如此，宁清越心中却并不乐观。由上及下，自老皇帝荒唐模样也可窥得官场糜烂一角。她也当真不知自上头下来的命令，会在层层传递之中会打折扣到什么地步。
但她可不似宁容琮是这般好性之人。
她眼中有清芒一闪，旋即隐匿不见，显露出往日模样来。
宁容琮虽沉浸在心绪里，未尝注意到她眼中清芒，却到底对这个妹妹的心性有所了解，抬手轻轻弹了弹她脑门，摇首叹道：“你呀。”
宁清越捂着头，哎呦一声退了半步，好似宁容琮对她下了多大的狠手。
宁容琮看着好笑，“莫闹，连你阿兄都忽悠起来了。我用了多大的劲，我自个心里还是有数的。”
“我的妆花了，”宁清越嗔道，“这可是辛辛苦苦画的，花了好多工夫。”
宁容琮拿这个妹妹没辙，只得举手投降，还连连许诺了好几样东西，才满足了宁清越的“狮子大开口”。
如此插诨逗趣一番，方才淡淡的愁云似乎也消散了些。此刻将近宴末，宁容琮也不便在外逗留过久，二人便就此分别。宁容琮归殿，宁清越则继续在宫里头晃悠。
夕阳的余晖已然褪尽，浓的像墨似的夜色笼罩着所有宫宇。
此刻毕竟是偷溜出去的，因而宁清越并未携带整套公主仪仗，仅有近婢两名伴身，两盏手提灯笼也不过堪堪照亮前路。
不过此刻倒也足矣。
漫行宫径，宁清越渐觉脑袋有些昏昏的，思维也有些慢半拍，大抵是御酿的后劲上头了。不过她平日虽说不胜酒力，但应当还不至于几小杯就醉。
许是最近疲累了些，回去早些休息罢。
此时恰巧看到一个小黄门匆匆来寻，称是老皇帝要聚众取乐，请她快些过去。
这并不稀奇。
早两年也有老皇帝在宴散后仍不尽兴，聚那些个在圣前得脸的后妃皇嗣，再续一场家宴的例子。
小黄门规矩地保持视线低垂，略抬起头，显露出一张白净的脸来。宁清越依稀记得这张脸，确是在老皇帝宫里做事的。
宁清越微微眯起眼睛。种种寻常叠加在一块儿，也便教人在其中觉出不寻常的意味来。或许是她神经敏感，但身处宫廷漩涡，不免还是要多提防点。
依晋阳公主平日做派，宁清越大可寻由辞去。但她今儿个还真想看看，这幕后之人的葫芦里，到底卖的什么药。
“且引路罢。”
前来赴宴的达官贵人大都散去了，但在殿外还可遥遥听见里头靡靡之音不绝于耳，时不时还可听见老皇帝的喝彩之声。
老皇帝在登基之初还算励精图治，总体看来很有明君之相。但至宁清越出生前后，老皇帝开始疑神疑鬼，总觉着有人要觊觎他的皇位，为此还不惜血洗一番朝堂，引得群臣怨声载道。近年来更是愈发昏聩，一心只顾寻仙问道，平日里也就差把整个人都泡在酒色里头了。
不过平心