活不过三岁。如今这样一个病秧子还要走科举仕途，只怕那身子骨未必能熬得到科考那日吧。
还是膳房送来食盒，陈姨娘这才敛神，忙迎上去帮着摆盘布菜。陈英圆溜溜的眼珠一直可怜巴巴望着陈姨娘，陈姨娘垂着眼，只在无人觉察的时候悄悄抚了扶小姑娘的后背，以示宽慰。
珍馐美味在前，陈英只觉得如坐针毡，迟迟不敢动筷子。秦氏垂眸用帕子掩了下嘴角，再掀起眼皮时，唇边漾起笑容：“我今日瞧着这小丫头甚是合眼缘，若是能有个这样的女儿我可喜欢得紧。”
一旁伺候的柳嬷嬷走到陈英身旁定眼仔细瞧她，随即弯下腰牵她到秦氏身前，笑眯眯地把陈英往前推了一把：“奴婢瞧着阿英姑娘和夫人有几分像呢，夫人慈善，这是菩萨真人给夫人送女儿来呢。”
“阿英可愿意做我的义女？”
秦氏给柳嬷嬷一个眼神，柳嬷嬷立即引着陈英跪下，又将早先预备好的茶盏端了过来。
愿意吗？陈英不过八岁，父兄生死不明，她还能欢天喜地给别人做女儿吗？可是有些事情由不得她。因为姑姑为了她，再也不能有孩子了。
她不能让姑姑失望。唇角一弯，牵起两个浅浅梨涡，她接过茶盏，高举过头顶递到秦氏面前，“母亲请喝茶。”
秦氏接过茶盏，垂眸间目光在陈姨娘面上扫过，又将茶盏放下，温声道：“阿英，快给你祖母、哥哥敬杯茶吧。”
陈英又给太夫人敬茶，再端着茶盏走到严昱安身旁时，紧张得头也没抬就递了过去：“世子哥哥请喝茶。”
眼前的小姑娘端茶的手腕轻颤着，低头露出一截白皙纤细的脖颈，两侧耳朵连着香腮一片绯红，一副紧张怯懦的模样，莫名有些可怜。
严昱安视线一转，不经意扫过秦氏身后一脸平静的陈姨娘，这背后的曲折倒也不难猜想。
云州陷落，小姑娘无家可归。暂居侯府，也的确需要一个名分。平白多了个妹妹，倒也算不得什么大事。
严昱安伸手接茶杯，就在两人靠近时，他轻声说了一句，“愿你早日与家人团聚。”
陈英蓦地抬起头，一双杏眼亮晶晶地盯着严昱安，触及对方眼中一闪而过的关切温柔，一股无名的酸涩涌上鼻尖。
在眼泪溢出眼眶前，她匆忙垂下头，一滴滴泪珠悄无声息落入地毯。
泪水沾湿眼睫，迷蒙间，一只骨节分明的手递来素色帕子。
陈英接过帕子擦掉眼泪，唇角抿出笑容，湿漉漉的眼睫扑闪着，眸光清亮如冰晶剔透，她抬起脸，甜甜一笑，泛红的香腮下显出两个小梨涡。
不动声色看了眼小姑娘，严昱安淡淡移开视线。
这场中秋团圆宴结束后，府中上下也都知晓府中多了个主子。一个姨娘侄女，来京探亲拜寿，横遭变故无家可归，现如今又被向来心善的侯夫人收为养女的陈英。
私底下，丫鬟仆妇没有不念叨侯夫人菩萨心肠的，当然牙酸眼红陈英运道好的自然也不在少数。
只不过，陈英一点也不想要这样的运道。她想回家，她想回去找阿爹和阿兄，可她什么也不敢说。
直到柳嬷嬷领着几个仆妇来到陈姨娘的院子，一脸和善笑道：“英姑娘大喜，夫人爱女心切，怕姑娘住在姨娘这儿委屈了姑娘，特意吩咐老奴领着姑娘去桂院让姑娘住下呢。又调拨三五个粗使丫头婆子过去伺候姑娘起居，也好叫姨娘放心。”
这是要她搬家啊，陈英心里咯噔一下，慌忙看向姑姑。陈姨娘只是咬牙笑着，心思百转千回，最终还是点了点头。
阿英如今是侯府半个小姐，若一直跟姨娘住在一起，终究还是不妥。
“那桂院在府中何处？我怎么没听说过。”陈姨娘眉心拢了拢，一脸狐疑地看向柳嬷嬷。
柳嬷嬷只当是没瞧见陈姨娘脸上疑虑，一脸客气笑道：“夫人膝下没有女儿，故而甚是看重英姑娘呢。那桂院原是世子院中一处偏院，麻雀虽小但五脏俱全，一应家具物什都是按世子爷平日用度呢。左右不会亏待姑娘，也好叫姨娘放心。”
这一番话算是恩威并施，反倒叫陈姨娘不好再多说什么。答应下来便吩咐下人进来收拾陈英的行李，转头拉着陈英进自己屋子里关上了门。
屋里只剩下姑侄俩人，陈姨娘看了眼手足无措低着头的陈英，一时语塞，她摸了摸小姑娘毛茸茸的头发，心窝一阵酸涩又强忍着露出一个笑容：“以后记得晨昏去给你母亲还有祖母请安。”
她捏了下小姑娘的肉嘟嘟的脸蛋，好在陈英随了她兄长，身子一向康健，能吃能睡，这倒不用她担心，唯独一件事。
身在侯府十几年她再清楚不过那些捧高踩低，人前人后两副面孔的丫鬟奴仆。陈英年纪小，一向乖巧纯善，落在那些刁钻刻薄的丫鬟婆子手里，定是会受尽白眼欺凌。
她年轻时刚进侯府时，可不就受过侯府刁奴磋磨。若不是自己在秦氏面前做小伏低，她哪能在府中立足站稳？
心头冒出一个大胆的想法，若是府中有人能护住陈英，自然不会有刁奴敢怠慢轻视她。
“夫人心中世子最重，你若与世子相处融洽，她自然会善待于你，至于太夫人，她常年吃斋念佛，性子寡淡，你若能陪伴左右时常逗笑取乐，也能讨得她的欢心。你且记住，只有这样你才能在府里平安长大。”
临出门前，陈姨娘还是忍不住细细嘱咐陈英，终究还是希望这孩子能得到庇护，试一试又何妨？
最后是柳嬷嬷领着陈英去了世子院，又亲自安排丫鬟收拾卧榻，整理物品。等一切安置妥当，她这才板着脸，一脸认真交代：“夫人体谅姑娘，想着近来天气越发冷，姑娘每日晨昏问安也一并免了，只在初一和十五去太夫人那儿一并问安便可。”
陈英听出了她语气疏离，直愣愣地点头。
倒是个乖顺的孩子，不比她那个狐媚子姑姑，柳嬷嬷脸色也缓和些，临走前忍不住多嘱咐一句：“世子爷身子须得静养，姑娘平日若无事，莫要去打扰他。”
\"阿英记下了。”陈英送走柳嬷嬷，整个人后背一松，缓缓吐息，这才敢抬起头四处打量。
这桂院原是世子院一处偏院，因院中