埃瑞达努斯对周遭的一切都保持着不冷不热的态度，对于自家学院中的派系林立也只是冷眼旁观，从不挑明立场。他早就习惯了不动声色。不露锋芒，就不会被刻意针对；不强出头，他们哥俩才能在这险恶的环境中谋更多的生机。
他不是格兰芬多。
为了一个愚蠢的理由把命豁出去——不值。
可是自从面见了“那位大人”，埃瑞达努斯心动了。
“来吧……跟着我，你们能得到梦想中的一切！”
梦想！
多么浪漫又沉痛！
他们生来慕强，做梦也要变得更强。强大的力量能为他们带来至高无上的权力和地位，能让他人甘心臣服于脚下。有了这些，他们不需理会旁人或忌恨、或不屑的目光；有了这些，就能填补年少时爱意缺失的空洞；有了这些，他们不再是瀚海中两叶孤零零的扁舟——
自此有了归属！
★
“别碰我儿子——”
本吉·芬威克的头猛地朝后仰了过去，就像有一只无形的大手强迫他这么做似的，凹陷的双眼因惊诧而凸了出来——暗藏在手心里的弹-簧-刀在赫斯维尔·穆尔塞伯的胸口滞住了。
如同幽灵一般从黑暗中现身——瘦高个男巫把玩着本吉·芬威克的魔杖，然后将雪也似白面转向在场的几位年轻人——一张面具，仿佛正戏谑地笑。
艾克瑞斯·艾弗里的一侧脸颊鲜血直流，此时已自发退到了暗处。赫斯维尔的喉结动了动，也不自觉地后退一步，可是没等他来得及退第二步——
“咚”地一声闷响——
骨碌碌！
本吉·芬威克人头落地——鲜血从齐整的脖子断口喷涌而出，却还怒睁着双目——踉跄着的身体直接朝他们扑了过去，手中高举着跳刀——
哧！——没有任何预兆，残破的身体轰然倒地！
只剩两只胳膊的身子无力地在染血的地面上蠕动，痉挛的手再也拿不起武器——又是两道闪光——
白面男巫仍然戏谑地看着这一切，雪色长袍一尘不染。
“我们该走了！”埃瑞达努斯对他们说，“部里的人很快就要到了——”
塞恩特鲁斯看着他，笑了，沾着血星的半张脸笼罩在绿莹莹的夜色中。他扯掉刀子，将断臂丢进河里。
当傲罗和凤凰社的援兵后脚赶到现场时，他们只找到了本吉·芬威克从房梁上垂下来的头、一只胳膊和一条腿。
泰晤士河对岸——
梅菲尔区仍是一片祥和。阳光洒在草坪、树丛和崭新的柏油马路上——金灿灿的，在这秋日的肃杀中显得格外刺眼。此时此刻，又有多少怨念深重的孤魂野鬼隐匿在这软香红土的繁华之下？
他叩响了一座老宅大门上的金质门环——细看之下才会发觉，所谓“门环”其实是两条互相蚕食对方尾部的尖吻蝮。此时，两条金属蛇都放开了对方，“嘶嘶”叫着，朝他露出嘴里的毒牙。
“敢问阁下尊姓大名？”圆润悦耳的声音响起，却迟迟不见人影。
“鄙人埃瑞达努斯·威尔克斯，与庄主有约——”
大门和蛇立刻消失了，眼前豁然开朗——
“原来是威尔克斯先生。”卡拉努斯·卡尔加微笑着将他让了进去，“家父已恭候多时。”
埃瑞达努斯看着他，不知笑里几分真假……密不透风的高高树篱屏蔽了周遭的景致。人人都说，眼前这位和善带笑的巫师在整个穆尔塞伯家族当中就是个异类。可是他们又怎能知晓，身边的伙伴究竟是谁？自己又是谁……两人举步生风，石砌的假山流水很快就被远远落在身后。
“这边请——”
埃瑞达努斯跟在卡拉努斯·卡尔加身后穿过昏暗的门厅往里走，同时不动声色地观察着屋内的陈设装潢。
庄园的主人是巫师界赫赫有名的能工巧匠，他对此早有耳闻。而且……据说每位食死徒的银质面具均由他亲手打造——气质与品性不同，面具的式样与花纹自然也不尽相同。哪怕威尔克斯兄弟是同父同母的双胞胎，他们戴上面具之后给人的感觉反倒像一对陌生人。
客厅的玻璃柜里摆满了精雕细琢的瓷质工艺品、形态各异的金属器具、甲胄、小型冷兵器……年代气息浓郁且曾无与二。在他略微定神细视的当儿，房门已在他身后轻轻关好。
“请吧，埃瑞达努斯——”
主人依旧带着白色面具，示意客人在他左手边的沙发上落座。他的语气就像那张面具一样，疏离而冷漠——抑或，不露声色。
他眼前放茶点的餐盘下也不是普通人家的茶几，乍眼一看很像一个双头铁砧。埃瑞达努斯一低头又见到了那个符号：两条蛇盘绕在铁砧正中，一黑一白，一左一右，身体在中央环成“8”字型——蛇的眼睛栩栩如生。
“两小时后，卡布里克尼会带人在‘老地点’跟你会面。拿着——”
一只苍白而修长的手递给他一个用皮带扣束好的细颈瓶，里面装着一小半散发出月白色荧光的液体。埃瑞达努斯接过它时仿佛接过了一块冰。
“只需一滴。”男人似笑非笑地看着他。
★
辞别了穆尔塞伯父子，他在阿伯里斯特维斯的一幢联排建筑前现身，确定左右无人后，便匆匆往住处赶。
虽然埃文的父亲埃萨茨尔·罗齐尔已经为他们在伯明翰安排了两间临时住所，但威尔克斯兄弟依然定期回到合租公寓中——他们喜欢这里。登上阁楼可以将整个威尔士西海岸尽收眼底。更不用说，跨过这片海湾即是故乡。
“怎么样，那位‘代理大人’说了些什么？”
“你待在这里，等风声过去。这次——”
“埃瑞达努斯·威尔克斯，”塞恩特鲁斯笑着打断了他的话，“你上次强行跟过去，已经打破了我们之间的约定！”
埃瑞达努斯瞳孔骤缩。
“若不是我消息灵通，你们几个非栽进去不可。赫斯维尔声名在外——他已经上了阿拉斯托·穆迪的黑名单，如果你不想像他一样被禁足，就老老实实地等我回来。”