——微弱的烛光跟着颤了颤。
竟是这样有名的曲子呢……
不过，这声音……
魔杖一挥——歌声戛然而止。
真是有趣。
一道金光一闪——伴随着清脆的金属碰撞声，一块古朴的怀表被塞进了衬衣口袋。
……时候差不多了。
★
天色将晚。
整座校园张灯结彩，积雪覆盖的树枝上挂满了金色的小彩灯。城堡上灯时还不到下午四点。
尽管余兴未消，但齐聚在二楼露台上的少年们仍然依依不舍地道了别，回到温暖的室内。
在往格兰芬多塔楼走的路上，她们就刚才的团聚情绪高昂地展开热议。格拉狄斯脱掉斗篷时，方才想起自己先前放在长袍口袋中的小火笼——取出一看，它仍然在静静燃烧，朝她的掌心辐射出宜人的温度。
回到宿舍之后，她们小憩了一会儿。艾尔芙伊德把莱奥妮和阿切尔叔叔寄来的那瓶蜂蜜酒给大家分完了。她们悠闲地倚在床边，心情放松，有一搭、没一搭地聊着来年展望。最热切的愿望莫过于：健康、平安，无病、无灾。
由于宵禁临时取消，正式开饭时约莫晚八点钟。
格拉狄斯、艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉已早早地整理完毕，来到格兰芬多桌旁坐下。后来，维基·弗罗比舍和菲利普·里佐也加入进来。
那棵最大的圣诞树仍然是浓浓的冰雪色调。之前被摔坏的装饰已经换成了用串珠缎带吊起的、带不同手绘图案和霍格沃茨冬日主题的大彩球。最大的那个圣诞球的长相颇为怪异——乍眼看，仿佛皮皮鬼在将自己的脑袋安上去之前还放在火上烤了烤。
四张学院桌上的节庆风格也换了一番。
格兰芬多餐桌上摆着水晶蜡烛，晶莹剔透的玫瑰和薰衣草吸引着同学们的眼球；汉娜和埃莉诺正好奇地观赏着一杯半掩在白雪中的香橙片、肉桂、八角和豆蔻；芙洛拉·菲尔莫和瑞娅·莉珊德拉度面前的那架旋转烛台上装饰着六匹金色飞马，水晶杯里是沙滩、海洋、小海螺和贝壳。
今晚的餐点丰盛依旧。餐桌上的山珍海味有些是海格自己打来的，有些则是在霍格莫德买的现成的。斯普劳特教授还为此改良了白汁焗银鳕的做法。
“哦，用的全部是脱脂黄油和奶油。”波莫娜·斯普劳特越过米勒娃·麦格看了霍拉斯·斯拉格霍恩一眼，“但关键在于控制食量。”
西弗勒斯·斯内普仍然穿着他平时那套黑袍子——身上、面上不见一点喜色。斯莱特林学院出身的几位教师（斯拉格霍恩、威尔克斯、罗齐尔和卡罗兄妹）从头到脚是清一色的墨绿，只是衬衣和兜帽内里的颜色各不相同。
数不清的烤面包、烟熏火腿、腊肉、丸子和香肠看得人眼花缭乱，装在白瓷碟中的蔬菜和水果沙拉、干果、姜饼和松饼码得整整齐齐。烤鹿肉、烤猪肘、酒浸牛肉、油煎鲤鱼、炭烤三文鱼……餐后还有年轮蛋糕、水果馅饼、巧克力和米布丁。
吃了个半饱，同学们聊起了各自家乡的跨年习俗。
菲利普·里佐将他们那儿的年轻人流行在跨年夜举办冬泳比赛的事讲给阿莉莎听。
“不过这类玩命游戏要是没有奖励的话是不会有人参加的——获得第一名的巫师不仅有一千金加隆可拿，而且还会被授予‘新年英雄’称号！哎，我跟你讲——那小西北风一吹，可是相当——嘶啦嘶啦冷啊——”
“当然啦！”奈莉在格拉狄斯的另一边对维基·弗罗比舍说，“大人们是不会轻易给小孩子喝酒精饮料的。但在霍格沃茨——”
“给学生供应的的确不含酒精呀。”
“差点没头的尼克”突然从她们面前那堆熏肉中间飘了出来。大家忍住几分惊异同他问了好。随后，尼克给她们讲了一些苏格兰当地迎新年的趣事。
“人们最喜欢举着火把游行——”尼克告诉她们，“说实在的，麻瓜们的习俗与巫师的大同小异，但他们不会魔法，就弄一些模拟魔法的玩意儿出来——每次都大张旗鼓——有时还能把房子点着。”
格拉狄斯忽然想起刚才进来时看到的那个略惊悚、跟皮皮鬼的脑袋一模一样的圣诞球，便问起此事。
“哎，你们不知道——两个小时前，皮皮鬼故意打翻了五楼一个巨大的瓷瓶——据弗立维教授估计，那花瓶至少有三百岁了——费尔奇都要气疯了！可是皮皮鬼却说‘岁岁平安’、‘越大、越老的劳什子碎了，福报才能应验’之类的，还威胁要弄碎更多的——”
“嘎嘣”一声！
格拉狄斯嘴里衔着一枚金光闪闪的东西——她一口咬到了藏在布丁里的金加隆！她捂住嘴缓了缓……觉得自己的门牙都被硌掉了。艾尔芙伊德立刻帮她瞧了瞧，幸运的是……没碎。
周围的同学都轻松地笑了起来。
“其实皮皮鬼本打算在开饭前表演‘火戏儿’来着。”尼克止住笑，继续说道，“但今晚礼堂有血人巴罗坐镇，他可不敢造次什么！只好拿着偷来的圣诞球耍一遭——”
格拉狄斯偷偷往斯莱特林餐桌那边看了一眼——“巴罗爵爷”威风凛凛，名不虚传。但不知为何——不论坐在谁的旁边，他始终处于一种闷闷不乐的颓废状态，就好像有人欠了他五百万还不打算还似的。当她们问起那位爵爷的事迹时，尼克却说他从未问过、也不打算去问。
酒足饭饱之后，她们每人从安东尼·戈德斯坦手中领了一盏提携式风灯——外壁印有圣诞树和小雪人的图案，准备去跨年。
★
室外，寒风渐渐止息，但雪仍然在下。
城堡外墙的砖石纹路都消失了，取而代之的是五颜六色的星星。幽暗的钟楼也破天荒地上了灯——古老、巨大的金色摆锤熠熠生辉。
留校的同学们响应各自院长的号召，陆陆续续地走到外面，聚在一起、唱着歌，在操场前的空地上燃起熊熊旺火，迎接新的一年。
海格将载满礼花的巨型雪橇停在旁边。聚在场地上的同学们帮弗立维教授把剩下的魔术烟火也搬来了。
“这些要全部放出去，能足足炸满一小时！”海格拍着胸脯保证。