巫师服装的门店前有两名年轻女巫正在交谈，三个四、五岁左右的孩子围在她们身边。最小的那个孩子左手托着一个冰陀螺，右手被母亲紧紧攥住，他全身上下裹在卡通威尔士绿龙的连体羽绒服里，敦实得像肉球。见她们走近，他抛过一个狐疑的目光之后就躲到了母亲身后。
格拉狄斯莫名有些怅然。天真如孩童却也晓得灾难临头和战乱之苦。
马路对个是一行三人，他们正挨家挨户地敲门、盘问。领头的那人穿皮裤、扎马尾，半掌护手上明晃晃地套着几枚金戒指；其余两人身材健硕，一身斜纹斗篷配同款工装裤。
“恐怕是‘搜捕队’的人。”格拉狄斯想起金妮的忠告，低声道，“离他们远一些，千万别引起注意。”
按照原定计划，艾尔芙伊德和奈莉先去踩点，格拉狄斯则带着阿莉莎顺路前往“德维斯-班斯”。
没想到，格拉狄斯和阿莉莎正要走进旋转门，就迎面撞上了刚从里面出来、高声大笑着的卡罗兄妹——格拉狄斯这下终于知道他们为何没有出现在核查出校人员的现场了。她们侧过身为双方腾出足够的位置通行。
好在兄妹俩只是高傲地瞥了她们一眼，便头也不回地走了出去。尽管她们两人现在外人眼中是一对老夫老妻、格拉狄斯也对阿莉莎的化装水准深信不疑，但在他们四人擦肩而过时，她还是能感觉到身边人猛地揪紧了一瞬。
“德维斯-班斯”的老板是一位上了年纪的老巫师。
当格拉狄斯和阿莉莎一前一后地来到柜台时，他正借助一副夹式放大镜修理飞天扫帚指南针。
为了避免招致不必要的怀疑，格拉狄斯没有趁此机会打听卡罗兄妹的此行目的，只是请老板帮忙拆开两块内置袖珍窥镜的手表——正是盖文在开学前送给她们的礼物。
她们看着老巫师用一柄古旧的两脚匙开启手表后盖。
但在机芯暴露在空气中的一瞬间——刺耳的碎裂声响起！一股呛人的烟气随即在三人中间弥漫开来。
格拉狄斯的心瞬间沉了下去。不用老板解释什么，她也明白里面的袖珍窥镜已经被彻底损毁。
要在众目睽睽之下精准破坏窥镜而不碰其他……更不会被人觉察……能做到这一点的也只有黑魔法了吧。
格拉狄斯与阿莉莎默默地交换了一个忧心忡忡的目光。想必艾尔芙伊德和奈莉的手表也出了问题。
老巫师已经将余下的窥镜残渣取了出来，颇为好心地帮她们把整块手表清理了一遍。
“很幸运，它们仍然能正常走字。只是内部破损的魔法物件再也不能用了。”老巫师说着摘下了夹鼻眼镜，“类似这种东西一般都是独一无二的。如果条件允许，你们可以将它们返厂换新，但很可能要支付不少费用。”
表盘上的小红宝石依旧不紧不慢地跑动着。她们盯着看了一小会儿，随即谢过老板、告了辞。
刚出旋转门，一阵大风吹得格拉狄斯刘海儿乱飞。阿莉莎抬手按住鸭舌帽。
一位身材矮小、身穿单肩宽幅长袍的巫师神色匆忙地从她们身旁奔走而过。
阿莉莎猛地抓住了格拉狄斯的手腕。
“怎么了？！”
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十分钟后，当双方在“文人居”碰头时，格拉狄斯和阿莉莎把刚才的经历详细地讲给了艾尔芙伊德和奈莉。
“没错……”奈莉盯着左手的腕表若有所思，“自打上次从霍格莫德回来之后，它就是这个样子。圣诞期间的糟乱事那么多，它一次都没有亮过。”
格拉狄斯听后默不作声。这么说……袖珍窥镜至少在节前就已经被毁了。
“这确实令人担忧。而且——”艾尔芙伊德斩钉截铁地说，“毁掉它的人就在我们身边。”
店内人声鼎沸，她们身后还挤了一群正好奇地围观自动削笔器工作的四年级学生。格拉狄斯小心翼翼地错开身、退到外围，以免撞倒旁边规整安放羽毛笔盒的货架。
她心里不是没有人选，而是——人选有点多。若非有确凿证据在手，她是不愿无端去怀疑谁的。尽管如此，她还是在脑海里给他们排了个号。
“还有，奈尔——”阿莉莎几乎从牙缝里挤出这句话，“我们出门时碰到了上回企图绑走我们的那个小个子、南欧长相的巫师。”
“你确定？”奈莉惊诧反问。
阿莉莎深吸一口气：“绝对不会错。”
格拉狄斯回想着那人的相貌……不过那种独特的长袍造型的确令她联想起巴尔干半岛某地区传统的民族服饰来。但就目前的紧急程度来看，这件事可以暂时放一放。
“你们那边进展如何？”她转头问艾尔芙伊德。
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“就是这里——”
血皮槭中路。
整个霍格莫德贩售古旧书籍的小铺子似乎都集中在这里。有专门卖如尼文手抄本和绝版中世纪文学的、初版世界名著和名人传记的，还有页边写满了不知名文字的不知名的书……甚至连旧日历、贺卡、地图和老唱片爱好者也能在此寻得独属于自己的那份情怀。
二十号是一家名为“海石”的二手书店，它看起来不足十平米，门口摆了个带遮雨棚的临时“展柜”，里面的书籍被人用许多奇形怪状的石头压着。
但格拉狄斯的目光仍然被书店斜角广告栏上那幅颇为气派的“推送”吸引过去：上面显示“帕笛芙夫人”本月新推出了一款可搭配番茄冻享用的薄脆羊奶酪，光看海报就令人食欲大增。
广告后身即是她们今天的会面地点：二十二号——那家名为“帕笛芙”的茶馆。
“我们进去等吧。”
此时正值饭口，前来饮茶、品尝糕点的客人并不多。九张圆桌使得眼前这间三十平左右的屋子显得有些逼仄。但屋内的陈设装潢绝对可以满足一个人对于温馨居室的所有幻想。
四盏黄铜吊灯投下淡淡的奶黄色光辉，不声不响地落在素色提花桌布和覆盖整个地面的绒头地毯上。玫瑰色镂花墙纸也为飒飒冬日增添了别样暖意。
她们选了位于门后角落里的那张圆桌，紧挨着一扇窄长方形的窗。
帕笛芙