烛光里显得冷沁沁的。周围的同学也如临大敌——但哪怕二对一，他们也不是对手。
领头的巫师已将在场的所有人打量完毕，此时看着他曾经的院长兼恩师，竟不自觉地笑了起来。
“我好像不大受欢迎呢——”
“怎么会——”霍拉斯·斯拉格霍恩连忙上前一步，赔笑道，“都是自己人。”
“那我就不客气了。”
说罢，亚克斯利一挥魔杖，五把靠背椅凭空出现——一下子占满了餐桌旁的空地，也将原本宽敞的过道挤得满满当当。阿斯托利亚有些紧张地把椅子往达芙妮那边挪了挪，卡伦·厄克特和那两名六年级学生也禁不住皱起了眉头。
亚克斯利不以为意，在斯拉格霍恩和布雷斯·扎比尼之间坐下来。随后，他又冲坐在副陪的利恩克萨斯·博克一点头：“劳烦了。”
亚克斯利身边随行的人无一不在巫师界“享有大名”：克洛伊斯·特拉弗斯、西克尔特·克宁、赫斯维尔·穆尔塞伯，还有——多纳汉·特雷姆利特。
尽管特雷姆利特那一脸愧赧的神色叫人看了很是心疼，但此时没人有闲心顾及他为什么会出现在这里。格拉狄斯看得出，他并没有被夺魂咒控制着……至此，她也终于知道看中特雷姆利特才华的那名“位高权重的食死徒”究竟是谁了。
“这位是库尔本——”斯拉格霍恩微笑着介绍道，“库尔本·亚克斯利，魔法部魔法法律执行司司长——”
今天虽是周六，但同为魔法部官员的西克尔特·克宁和克洛伊斯·特拉弗斯两人依旧西装革履。当克拉图斯·博伊尔意识到他亲爹的直属上司就坐在身边时，他把头埋得更低了。特拉弗斯扫了眼她们互扯着的左右手——眼见食死徒在她的另一侧落座，艾尔芙伊德握得更紧了些。
“没事……”格拉狄斯回握着艾尔芙伊德，尽量把语气放平和。
其实格拉狄斯一直在努力避开赫斯维尔·穆尔塞伯。她当然不希望他注意到或是认出她来。可惜事与愿违：穆尔塞伯一屁股坐在了她的左手边，直截了当地说——
“我们见过。”
一模一样的弯嘴角，柔韧如丝的声线，如水明眸中却淬着毒……
格拉狄斯的脑海中不受控制地闪过那人的音容笑貌。她只递给对方一个困惑的眼神，暗地里却在尽最大努力克制着与此相关的所有微表情——乃至手上取餐巾环的动作。
被毒蛇盯住的人千万不能自乱阵脚……
在他们刚才暗自交锋时，库尔本·亚克斯利漫不经心地往这边扫了一眼。
“我难得出来一回。”
迎上斯拉格霍恩故作好奇的目光，亚克斯利又笑着补充道——
“最近在抓‘老鼠’，上头盯得紧哪！”
“哦？”
“年初突击检查，竟让那群歹人跑了。我们怀疑队伍里有人走漏了风声。”
没人说话。但桌旁人的态度极为分明：亚克斯利和他的三名食死徒同党面儿上无不带着一抹悠然自得的戏谑之色，斯拉格霍恩一派则满目愁云惨雾。
“不过，”亚克斯利没有在刚才的事情上过多纠缠，而是看似偶然间问起，“听闻阁下近年吸纳了不少能歌善舞、琴棋书画样样精通的才子、才女入会——可有此事？”
“嗬，那吹拉弹唱的本事我年少时也习得，可是现在早就生疏啦！”斯拉格霍恩自嘲道，“年纪大了，老骨头不中用喽。”
亚克斯利闻言大笑。斯拉格霍恩甚至已无暇顾及额头上的汗渍。
“既然如此，那就请多纳汉为各位来一曲，助助兴——如何？”亚克斯利使了个眼色。
格拉狄斯发现当她用余光追着刚好消失在月洞门阴影里的年轻男巫时，艾尔芙伊德也在悄悄留意着博克家族二当家的动向。
不多时，当多纳汉·特雷姆利特架好提琴、站在窗前，利恩克萨斯·博克再度回到众人身边，他们这才看清此时站在村中心广场中央的那个少年。桌子周围响起微弱的低声惊呼——
是凯文·惠特比。
凯文的面色比利恩克萨斯·博克的还要苍白，虽然他衣着华丽，但面颊深陷、整个人都瘦了一圈。
“凯文！”
格拉狄斯刚一侧身，就感到一根冰冷的魔杖抵住了她的肋骨。更令她感到诧异的是，在她刚刚移动的瞬间，利恩克萨斯·博克突然朝这边看了一眼，可是等她回视时，他又立刻将目光移开了。
“今天亚克斯利司长请客，各位尽情欣赏就是。”赫斯维尔·穆尔塞伯柔声答道，“我们又怎敢怠慢了贵客。”
谁还不知道这毕恭毕敬的态度背后隐藏着什么？
亚克斯利见状手掌一挥，大大方方地“请”这对组合为大家献上一段表演。
凯文·惠特比仿佛离老远就能听清楚他的话似的……他开始原地旋转，身上的彩衣就像巨大、透明的蝴蝶翅膀一般……他张开双臂、飘飘欲仙……但明眼人一看就知道他被施了夺魂咒……不然单凭一位四年级学生，他是不可能在半空做出那么多的高难度动作的。
听众们默不作声……纵使琴音如天籁，余光里却只剩下一双颤抖的手……
可是！正大街不是最繁华的地段么……为什么还没有人插手……不论是谁……一定会有人注意到的……这看似梦幻但却无比恐怖的一幕……
不知煎熬了多久，几名路人似乎终于发现了异状，对着半空中的少年指指点点。与此同时，一名躬身驼背的老女巫慢悠悠用夜骐赶着一辆红色玫瑰花车打大南边路过。
在正对阁楼落地窗的一瞬间，凯文忽然咧开嘴、开心地冲大家笑了！那笑容天真无邪、不染凡尘，仿佛他真的看到了他们一样——但只叫人汗毛倒竖！
赫斯维尔·穆尔塞伯在她耳边轻笑两声。
“你看，他多幸福啊！什么也不用想……无忧无虑、自由自在……”
格拉狄斯只感到浑身一阵厌恶的战栗。但令她觉得奇怪的是，亚克斯利他们如此明目张胆地戏耍惠特比家的遗孤，不是明摆着犯众怒吗……还是，他们早就打好了算盘……
“是个美少年呢…