见过他人物，只见过他弟弟陆小公子。”
“哈哈！陆美此人倒确实是个痴顽人物。不知他兄长如何。”
苏云卿带着陆美停在路口。
苏云卿转头看弟弟：“谁也不攀比？”
少年挠脸：“嗐，他们进门不需坐车，自然不能像我一样领悟陛下用心。又能怎么办。”
同样不曾怎么领悟陛下用心的云卿公子摇了摇头，自将弟弟领去旁的路闲逛。
*
紫宸殿。
金贵熏香之间，一缕薄荷气息飘袅其间。
周朝女帝揉了揉眉，放下錾金琢玉的笔，将醒神香碟盖上。
十二年的皇权在握，养出她慈和面容，碧盏墨池，映出宽容眉眼。
她生的寻常，在这后宫姹紫嫣红中，她不过得平正二字。身量不低，与高挑纤细的佳丽不能比，不过撑起朝服，端坐宝椅而已。一笑起来，才露出宫中精致眉目里难寻的亲和容貌。
若眼里真含了欢喜，更如星河之璀璨，胜珠玑琼琅，令华裳色黯，千里皓色澄辉，摇人心神。只是见之者少。
王女官见她搁笔，上前奉茶禀事。
女帝见了她，问道：“陆美到了？”
案上金玉堆砌琳琅满目，王女官将鎏金茶盏寻地放入这一富贵案。回道：“正是。小公子想先来见过陛下，属下得了陛下嘱咐替您回了，这会儿小公子想是在园里闲逛呢。”
女帝看了看日头，道：“也是时候开宴，直接在兰台见就是，何必多绕这几步路。”
她低头一顿，笑道：“陆美没有这样的礼，是云卿也来了？”
王女官亦笑道：“陛下猜得正是，陛下可不也请了他么。”
他是谁，谁是他？女帝笑她一眼，起身道：“云卿回京也有些时候了，是许久未见过。他们这一门惫懒人物啊，偏生生出个勤勉的，又不肯在仕途用功。朕记得他是去外祖家？这也去了好几月，这样千里迢迢的，也就他去探亲。陆真自己竟也不去的。”
王女官上前，替她抚平衣衫褶皱，答道：“是去了楚州外祖家小半年，哪里是夫人不去，这回呀，陆家是请云卿公子相看去的，只瞒着他们呢。倒是楚州小娘子们大饱眼福，写了许多闺阁巨作，流传到京城，我们才晓得有这样的典故。”
女帝哈哈大笑，直道记得借巨作一观。
她边往外走，边从王女官手里接过宴席单子看。知道这宫里众人捧着陆美，果然菜品上多有偏爱，她略一颔首，随手合拢宴帖，嘱咐道：“不要冷落云卿。”
王女官应下，自去增添奇瓜珍果。
云卿公子吃瓜的爱好，宫里倒也有所听闻。
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兰台宴开，众人见礼。
女帝衣衫家常，惟佩璎珞，端坐却有气势。碎珠裂玉般的水幕在阑外映照，又衬得她发间云形双簪晶莹剔透。
众人持礼分坐，只陆美见礼后略有驻足，朝她欢喜一笑。
女帝也朝他一笑，向他招手，将苏陆二人的席位挪至近前。他二人本就依家世在前列，这下更越过些宗室子弟与当职才俊。苏云卿推托不过，只好顶着众人目光随陆美趱位，又向被越过的诸君略举杯致意。
水解暑气，瓜分日光。
箫筝闲奏，乐声清悠。宫伎优伶窈窕，隔水操琴弄弦，浓淡恰宜。
女帝时时斜身向众人劝饮，与苏陆闲谈，席间气氛亦渐渐松快。
晚云收，众人凭坐倚栏。有公子饮了几杯，起身来敬，先敬主君，再敬苏陆。
苏云卿本要起身，陆美听出这公子正是那看不上恩荫闲职声音的主人，先站了起来，拦一拦袖，笑问道：“你怎好先敬我们，莫不是替瑞小侯爷来灌酒的？”
那瑞小侯爷正坐在苏陆下首第一位，闻言笑道：“不关我事，莫要害我！你若不服，我们先灌了他。”他穿过席间来搭上陆美肩膀，齐齐举杯向那公子。
众人哄笑，有人唤道：“靳郎，莫要与陆公子比酒量，这几杯果酒哪里灌得住他！”
这位靳郎正是领了差事的中丞幼子，他兄长是第一代伴读，如今发去地方办事，他接替入宫，成了二代质子，平素倒不觉得受限，自然渐渐以陛下手下自居，更兼领了差事，才将家里养成的习性露出几分来。
他敬不成苏云卿，也搁下杯子笑道：“很是，酒量上比赢了反要讨姑娘的嫌，得个‘酒徒’的名声，不若我们换个‘赌徒’的玩法。”他解下腰间荷包，连着一串琳琳琅琅的香囊放在案上，问道，“今日的身家都在此处了，赌不赌？赌个什么？”
同瑞小侯爷走得近的几个上前围去，同靳小公子走得近的也上前围去，这说覆射，那说投壶，众人起哄间，斜地里伸出一只手，将那钱袋拎起。
一众目光随之抬起，才发现是王女官的手，却见她将钱袋掂了掂，笑向女帝道：“很贵，有二十两呢。”
众人一愣，齐齐大笑。
王女官将钱袋向女帝递去，女帝睇一眼，赞道：“这袋子更比银子值钱，是好工艺，却不知袋上的姓氏标记都是谁绣上的？”
瑞小侯爷笑抢道：“不是靳小郎的母亲，便是他的姐姐。”
靳小公子在家受宠，这倒猜得不错。
那靳小郎红着脸点头，倒不见之前机锋。
女帝闻言，温声道：“怎可劳动长辈亲人。”
靳小郎一愣，他边上好友笑道：“这却难了，小郎尚未定亲，没有闺秀赠他香罗帕，只怕是更没有香囊荷包领的。”
王女官在一旁掩唇而笑，打趣道：“未免肉麻了些，要知公子郎君们的名节又何其要紧，将私房体贴之物示于众人，不妥，不妥！”
另有一人问道：“难道还是请丫头绣娘？”
女帝兴起，饮茶抬杠道：“不论这人议亲与否，外边旁的女子的绣品也好妥帖收藏的么？”
“自己呢？”第四人答道，“自己动手绣字，应是妥当？”
“嗯，”女帝点点头，向他赞许一眼，又道，“但我听闻朝间有言，道是，男子如何可以做针黹之事。”