心想，此殿皆是内眷，缇营卫是外男，自然是半分身影看不见的。
皇帝是在太子薨逝后的第三天赶回的，凝视着哭声震天的东宫和突兀耸立的棺椁，一夜苍老了十岁。
越过跪伏的人群，行至长乐面前停了下来，皇帝伸手轻抚了下长乐的发心，念念有词：“昭昭，眼睛都熬红了，回去歇息罢，有阿耶在，没人敢怠慢你哥子。”
长乐确然有些支撑不住，垂泪道好，搀着缀玉回到了淑景殿，挨着玉枕睡下去，一天一夜疏忽而过。
在这一天的时间里，皇帝革职了三名礼部官员，四名内侍管领以及杖杀了一名医正，前两者被指责丧仪安排不上心，后者则为皇帝看完东宫注后，怀疑奉药不周，耽误了太子的病情。
阖宫噤若寒蝉，天子骤失储君，泼天雷霆之怒，正是无处宣泄。所有人皆战兢万分，唯恐一个不慎，便是夷族之祸。
草木皆兵之际，淑景殿的门却被叩响了。
是谢良娣。她满脸哀怯地跪在长乐面前，怎么拉都不愿起来，直呼救命。
事情出在她的陪嫁丫鬟冉娘身上。素来老实谨慎不过的丫头，近来惶惶不可终日，前日更是在丧仪久跪之后昏了过去，女医一探脉，竟是珠胎暗结，已有五个月身孕。
“冉娘是个糊涂的，竟和侍卫有了首尾。可主仆十载，我不能不救她，”谢良娣抹着泪道：“眼下宫中人多眼杂，丧仪繁冗，她身子渐沉，如此强撑下去，迟早败露小命难保，更何况……妾听说……听说……陛下动了人殉的心思。若因东宫失序，火上浇油，怕真是会牵连一干人等没命。苑妹妹，看在谢氏是孝温皇后母家的份上，你救救冉娘，救救表姐我，也救救谢氏罢，我是个没用的，照拂不了谢氏，可谢氏不能因我主仆受到牵连阿，我求求你，求求你，救你外祖家，现在的太极宫里，只有你会帮我们了。”
她双目红肿，气息缓弱，昔日盛气凌人的谢良娣，眼下，只是一个丧夫的孀妇，无依无靠，前路衰绝。日子还那么长，人生却已然结束了。
长乐的日子同样不好过。一朝天子一朝臣，太子殁后，赵王变得炙手可热起来，连带赵王生母傅氏住的品松殿，都巴结者甚众，门槛几乎被踏平。
相应地，前太子同母妹，长乐公主，成了碍眼的存在，宫中惯会见风使舵，虽然面上还是尊重的，但细密的磋磨已然开始，今日人手不够，抽调公主殿数人，明日丧仪繁重，敷衍公主膳食，凡此种种，不一而足。长历帝是男人，心没有那般细，朝堂丧仪又两头忙，长乐不欲致父亲烦忧，况皆是小节，能忍便全忍了。
可长乐依然搂过谢良娣的脖颈，轻轻给她后背顺气，全数揽下，“没事的，没事的，表姐，你还有我，你别害怕，我来想主意。冉娘是看着我长大的，小时候我去外祖家，最爱偷偷给我塞东市的麦糖的，我不会看着她白白死在这儿，你且告诉我，与她有私情的侍卫是谁，看这件事到底传了几人知晓，我们才好想下一步的对策。”
谢良娣点头，就着长乐的怀抱，拿帕子拭了拭，“是我急糊涂了，没和妹妹说清楚。我私下里问过冉娘了，是名唤孙常遇，现属缇营卫的掌弓侍卫。”
“等等——表姐，你是说，这个孙常遇，不是巡城的，隶属金吾卫恩荫的侍卫，而是负责守护宫城，直属缇营卫管辖的侍卫？”
月明星稀，子夜时分，武卫金花落的院子灯火通明，宛如白昼。
这儿惯来是缇营卫在太极宫里的宿卫值房，眼下明怀太子入殓，宫里人多事杂，缇营卫直接将营帐大堂迁到此处，合署办公。
静谧夜，一沓一沓儿的哀嚎声，分外瘆人。
殷恪恍若未闻，捏着手中的名册，就着蓬蓬的火光，看得漫不经心。
候命的缇营卫左右指挥佥事却冷汗迭出。
到底是右指挥佥事胆子壮些，虾腰微微挪近一步，“老大，自接到线报来，弟兄们不敢怠慢，立时将罪人扣入诏狱，连夜过了三遍刑，那厮骇得屁滚尿流，胆子吓破，并不敢欺瞒缇营卫，名单诸人当即刻索拿归案。”
殷恪轻嗤，手一松，卷帙啪一声倒叩在木案上，“五个逃兵，凭一己之力，斩杀一州刺史，夺了义粮仓，落草为寇，你同我说从者二十人，接应内通州官仅三人?这是过了三遍刑之效？究竟是此人牙刚嘴紧，皮糙肉厚？还是你们右卫弊病怠工，敷衍了事？”
唬得右指挥佥事一个高头大汉扑通一声跪下，颤声解释“属下不敢，属下不敢，只是这些逃兵原属武川六镇军，上个月才因部曲调整，归编霍邑城军，武川六镇军是吾朝关陇世家发迹之地，守姓之军，向来军风剽悍，作战之力想是难抵。”
殷恪以手支颐，“善解人意”道：“我竟不知，你对世家之军推崇至此。”
敲打之意甚显。右指挥佥事脊背生寒，后知后觉自己说错了话——缇营卫为辖世家而生，历来同世家势不两立，他岂敢在缇帅面前涨世家之威风？
正要磕头请罪，殷恪却闲闲将话锋带到了左指挥佥事这边，瞥了眼堂下血肉模糊的罪人。“你们左卫呢？请过赵王的意思了吗？”
左指挥佥事赔着十二分的小心，卑躬道：“老大您吩咐的，小的不敢不尽心，兹事体大，这底下的猴崽子做事毛手毛脚的，属下不敢耽误，亲自忖度着时辰，瞧着王爷不甚忙碌时，悄没声儿的去讨了一下意思。”
“王爷怎么说？”
“王爷的意思是，近来丧仪事密，宫中诸门内卫夙夜值宿操劳辛苦，偶有怨怼之语，实乃人之常情，不必放在心上。”
殷恪拧眉，脸色沉了下来，“王爷宽和，那是他贵人不同你们计较；我却不能轻轻放过，叫人诟病我缇营卫治卫无纲。不然，你们今日敢非议王公，明日就敢做出大逆夷族乱举。”
“不不不，小人岂敢。但缇帅教训得对，今后必定铭感五内，牢记不忘。”左指挥佥事连声保证，一手挥向堂下，对校尉厉声催促道：“给我好生着实的打。不吃些恩杖，不知道闭嘴。居然敢攀扯上赵王同太子之薨有关。”
左指挥佥事知此事可小亦可大，讨好殷恪之意切，见黄门太监新沏了枫露茶上来，连忙截过，巴巴儿捧到殷恪面前，堆笑解释：“这些勋卫恩荫子弟，原