七年后，京城——
一辆不甚起眼的马车随着队伍缓慢前行，由守城的士兵进行检查。直至轮到他们，车夫将一样物件交出去，门口的士兵连忙拱手，对着马车里的人道，“不知是大人，得罪了。”
竹笭被人撩起，士兵连忙低头，脑中闪过刚刚无意间瞥见的一双眸子，平和温柔，带着一股慈悲意。
“无事。”她轻轻颔首，语调轻缓，“无需自责。”
士兵的头低的更深了，“您请进城。”
竹笭又被放回，车夫驱动马匹，驶在京中石板路上。
士兵又一次回想起那双眼睛，心中咂摸，真不愧是新上任的国师，确实如传言般仁善自带一股禅意。
“先去杏花巷一趟。”车内女声低低，马夫连忙应声，旋即驶向另外一条道路。
没多久，马车停下。宋菀然往外看，杏花巷来往人络绎不绝，原先叶府的宅邸到现在已经改成了程府。同当时叶府最为鼎盛的时期一样，门庭若市。
她多看了几眼，随后又不甚感兴趣地收回视线，“走吧，去皇宫。”
她坐在车内闭目养神，一一回忆着这些年的事情。
从一个失枯的家仆之女，到成了现如今举国闻名的“清殊大师”，再到被请入京城成为国师。
那日自秀娘自戕之后，她便选择离开京城，一个八岁的瘦弱女童辗转多天才找到城外的普陀寺，寺中会施以斋饭。她那会儿饿惨了，想着有免费的斋饭就先到寺中安度几日，结果竟是被寺中主持看中收成弟子。
外人看来是她有佛性的缘故，实际上只有她自己清楚，这位主持确确实实是有本事的，能看出她的不同，又担心她影响到这方世界。所以收下她，想要亲自管教她。直至看出她秉性确实为善，才将自己的本身倾囊相授。
宋菀然天资聪颖，又好学上进，能力如日增长，后来为了给自己造势也为了让百姓安泰。提前将从那场梦中预知出来的灾难告知，普陀寺僧人前去救援，几番之下她这个知天命的本事广为流传。
当今陛下信佛，听闻她的本事之后更是想直接引她入皇宫，却被主持多次拒绝。皇帝虽恼火，但是对这位得道高僧又说不出什么重话，只能压下心中的不快。
直至主持在前些天圆寂，圆寂之前他嘱咐宋菀然，万不能为恶。若最后宫中来人，也可自由选择来去。
主持圆寂后，宋菀然为其念经七日。第八日，皇宫来人，册封她为国师，而她没有选择拒绝。
她不会为恶，可如今为恶之人就在宫中。
马车停在宫门前，皇帝对她确实极为看重，特意派了人用一顶软轿载她。
一路上，她的目光只存于自己前方，对周围景物不甚关注。
倒叫周围被皇帝特意喊来观察她的太监一顿咋舌，这样看来确实颇有高人的样子。
陛下虽然信佛，但也厌弃那些骗子，尤其是打着这些旗号行骗的。对于一个十几岁的稚子能预言出那么多的东西，他一开始是抱有怀疑的。
若非是相信普陀寺主持的人品，断然是以为有人在背后指点。
若说这少女也确实不凡，生得一张洛神下凡的脸，气质温和如松竹般叫人心生欢喜，周身萦绕一股檀香，悠长深远。
一身雪白僧衣更显出尘，一串金刚菩提于手中盘弄。
太监在心中琢磨，随后退开队伍，先一步回去汇报。
软轿上的宋菀然似是无所察觉，屹然不动，只是眼睛垂下，唇角微勾起。
*
金銮殿上，一袭僧袍的女子朝着龙椅上的帝王叩首行礼，姿态谦和却不会叫人轻视。
“来人，给国师赐座。”帝王面上祥和，他登基早，虽已在位二十余年，但也才将过四十。
他看着宋菀然，笑地点头，“早就听闻国师才学高，朕倒是想和你谈论一番佛法。”
这是想要试探她了。
宋菀然自是不惧这些东西，她虽学习佛法只有七年，可这七年她一刻钟掰成两刻钟用，寺里藏书看了个干净。
半个时辰后，果然就见帝王笑意更深，“果然，国师是有大才的人。”
“陛下谬赞。”宋菀然道。
只这一副宠辱不惊的模样又让皇帝满意不少，“正好太后也在朕耳边念叨你不少次，这下你入了宫也好在宫内多住些日子与太后讲讲佛法，朕则另在宫外为你寻一处宅子作为你的国师府。”
“谢过陛下。”
又聊了几句，放才由宫人引她前去太后的坤宁宫。
同太后聊与帝王差不多，一道研讨佛法，只是多将拍马屁的话藏在其中，直哄得太后一个劲儿地夸好。直至到了最后太后都还有些意犹未尽，一个劲儿地嘱托宋菀然明天再来。
宋菀然自是应了，临走前不忘将自己的金刚菩提作为礼物献给太后，得了这等宝贝的太后高兴得一连赏了不少礼物。
从坤宁宫出来后，时间已近傍晚，霞色蔓延整个天际。
宋菀然身后由一个宫女带她前往自己的宫殿，只在路过御花园时，她不经意间地抬首看见其中躲于树后相拥的一双男女。
男子模样俊逸，头戴玉冠，一身宝蓝色广袖鹤袍衬得他更是长身玉立，仪表不凡，腰间缀一块和田玉佩。
女子容颜俊俏可人，衣衫却和她面前引路的宫女一般无二，唯一出彩点的便是鬓发间簪了根玛瑙钗子。
看清那女子容貌的一瞬，宋菀然脚步停了片刻，但又很快重新跟上那宫女。
只脑子里还不断回忆着刚刚看到的，肌肤赛雪般莹润，杏眼清亮，琼鼻朱唇。
这张脸和幼时的叶婉清极像，也同她母亲叶夫人有七成相似。
也许是年岁渐长，也许是这些年境遇一般，面上再没了原先的骄纵蛮横。
只是……宋菀然还是更喜欢那张脸上流露出恐慌害怕的表情，如她八岁时被带走那般。
宋菀然说不出重新见到故人是一种什么样的感觉。
难道如她这种落入皇城就是死，而现如今的叶婉清却能与一个不知名姓但身份尊崇的男子相会