只差两格就正指上方。薛琳去倒了垃圾回来，在水管那儿洗净了手，然后便怀着满腹鬼胎，打了个带着懊悔味道的嗝，颓然在门口坐下，开始等待着那个难熬的时刻的到来……
五点过五分的时候，屋子那头传来敖妈招呼洪淑贤的声音：
\"洪孃孃，老老少少的走哪去了来？\"
薛琳的心剧烈地跳荡起来了。他猛然站起来，可接着却又慢慢地坐了下去。他想象往常一样，伸出头去含笑招呼母亲一声，但是好象又没有这个勇气。他正不知该怎样才好，那婆孙母女三人已经走拢了家门口。
薛琳讪笑着起身，光是咧着嘴，一句话也没有。这时他脸上带着一种从没有过的憨厚得近乎愚鲁的表情。
\"啥事哟，笑傻了那副样子？\"洪淑贤笑了笑，倒也没说多的，牵着女儿径直便走进里屋去了。田舜贞手里捏着块一路上揩汗的手帕，拄着拐杖，也蹒跚地走过薛琳跟前。
\"嗯，今天还要受受小炊事员的福哩！\"她笑吟吟地说。
这句话象是一把小钉锤直敲进了薛琳心头。他定了定神，然后才机械地迈开脚步，跟着走进了里屋。
洪淑贤从桌上的茶盘里拿起三个小茶杯，凑近一只大瓦壶，斟满了三杯凉开水。她递给母亲和女儿一人一杯，自己也端起一杯来，扬着脖子一饮而尽。
\"汤炖好了吧，\"她擦去嘴角的水痕，信口问道。
\"唔……好了的。\"薛琳毕恭毕敬地垂着手，茫然地回答说。这时他的心里已经好象是在擂着大鼓一样。
\"火也留好了嘛？我去蒸饭。\"洪淑贤说着，准备下厨房去了。
\"……！\"薛琳暗暗地惊叫了声什么，接着便在肚里一叠声地叫起苦来：糟糕，还在找事做呢，这件最要紧的事分明就摆在那里，却恰恰忘干净了！真要命啊……
他跟着母亲来到厨房，颤声喊了声\"妈\"。
\"嗯，啥事？\"洪淑贤回转过身，感觉奇怪地问。
\"……火，火，我搞忘留了。\"薛琳好不容易才从牙缝里挤出这几个字来。
\"咳，你在搞些啥名堂，为啥不把火留好呢？还要蒸饭呀，莫非今晚就光吃那点肉了？\"洪淑贤埋怨着，一面走到了灶跟前。她看了一眼完全熄灭的灶眼，又说：
\"你看吧！蜂窝煤火又难发燃，这要弄到几时才能吃晚饭？……这个煤还是弄中饭时加的。你啥时候想起了要把汤端起来？唔，当时我都忘了叫你加炭。可是，既然你晓得端汤，那为啥都不晓得看看火，加个炭？\"
薛琳一句话也答不上来了，他只是偷偷地瞟了一眼案桌上的锑锅。
\"嗯，我来看看，你到底把汤炖成了哪个样子，\"洪淑贤用眼角扫了扫发呆的儿子，走过去揭开了锅盖。
薛琳的心顿时蹦跳到了嗓子眼。他双眼都停止了眨动，死死地盯住母亲那只揭开锅盖的手和伸向前去的头……
\"噫，怎么光是些海带？肉呢？\"洪淑贤将就锅沿上的那支筷子翻了翻锅里，然后转向薛琳问。一看他那两眼发直、整个脸上的皮肉都在微微地抽动的模样，她什么都明白了。
\"好哇，不消说是你把肉偷来吃了！难怪火都熄了─肯定是你只顾偷嘴，把啥事都忘了！你……\"她骂着，一时感觉怒不可遏，于是开始在柴堆里寻找着篾片。
最担心和害怕的事看来马上就要发生啦。一刹那间，薛琳想要逃跑，但不知是一种什么样的力量拖住了他，使他还是在原地站了下来。这没有狡辩的余地；他也没去想还要找个什么理由来替自己狡辩。于是他只是可怜地扭动着他那干瘦的身子，搭拉下了脑袋，战战兢兢地嘀咕出了所有的孩子在类似的时候都喜欢说的那句话：
\"妈……我错了……\"
\"错了！晓得是错的，为啥还要那么做！\"洪淑贤高声地吼叫着，抽出了一块前次修凉椅时换下的外青内黄的宽竹片，一把拖过儿子，不顾一切地在他的屁股上乱打了起来。一边打，她还一边怒气冲冲地沙哑着嗓子骂道：
\"打，打！……我打死你这个馋嘴的东西！你这么不懂事呦？\"
薛琳吓呆了，他还从来没见过母亲这么厉害的模样呢，特别是对待他。他既忘了哭，也忘了叫喊；他只是蜷缩在母亲手下，随着落向自己屁股上的暴风雨般猛烈的打击，很有节奏地一下下跳动着。
洪淑贤的叫骂声、薛琳的跺脚声和竹块撞击□□时发出的清脆响声把里屋的田舜贞和薛丽都招来了。田舜贞一见这个场面，吃惊不小。
\"啥事，啥事象恁个打人？\"
\"我打死这个自私自利的东西！……好气人喽：一家人恁难吃到的那点肉，遭他偷来吃完了！\"
听了女儿的话，田舜贞愣了一下。而且她眼中象是还隐然掠过了一丝失望般的神情。不过她叹了口气，还是象这样说：
\"哎呀，吃都吃了，你象这样打他，又还有个啥用噢。小娃儿家，又叫啥\''自私自利\''嘛？我说算了……\"
\"他不是不晓得肉票这么紧张，一人一个月才半斤，老的小的都在望着吃，倒一个人就全都偷来吃了，你说这有好气人？\"洪淑贤说话的时候，手中的大板始终没有停止过挥舞，说完那来势还更加猛烈了。薛丽吓得大哭了起来。此时她已经完全想不到自己的利益受到的侵害……
\"算了！\"田舜贞大声叫道，一面便过来拖住了女儿那高举着家法的手。\"算了吧，你这样打，谨防把娃儿打坏了─过了你要心痛的！\"
听了这话，洪淑贤的手稍稍停了一下。可是她立刻又重新发作了起来：\"这样的东西，那个心痛他！这个只顾自己不顾别人的东西……我打，我打！\"
她嚷着，挣开了田舜贞的手臂，又狠狠地挥起了竹片。但田舜贞也变得果断起来，她一把夺下了那竹片，顺势就将它远远地甩到屋后的土坎上去了。然后她横张开了双臂，母鸡护小鸡似地挡住了那个正在团团旋转着的惊惶失措的小罪犯。
洪淑贤的火气更大了；她从母亲腋下一把揪出薛琳，左手擒住他的背心领口，右手唬地一挥