烟亭逐一参加了乡试、会试，都取得了解元（乡试中第一名）、会元（会试中第一名）的名次。与此同时，才貌双全的他也在民间流传开来，受到了很多待嫁女子的倾慕。
等到细叶轮回地复苏萌发之时，便是殿试的开始。烟亭不由自主有些紧张。乡试，会试只是做题答卷。可殿试是要觐见皇上的，还要被皇上提问。殿试若是成功，前途便是风光无限，立即授予官职，实现自己在朝为官的理想。若失败，自己在从前的名次毫无作用，也只能再等三年。成败与否，就看那天了。
殿试当天，烟亭在卯时一刻就起身。她打扮妥帖，不僭越而又高雅出众，衬得公子如玉，引众人纷纷回首。大殿门外，各位贡士早已在门外相候。见到烟亭这位会元，微微有些羡慕，纷纷向烟亭示好，希望之后能多多得到庇荫。烟亭生怕惹上祸端而被皇上怨恨，只是微微回礼，既不表示接受又不表示拒绝，坚持明哲保身。
过了许久许久，仍不见皇上来。许多贡士早已有些站不住，窃窃议论起来。
“皇上……莫不是尚未转醒？”
“咳，若是被美人所迷，倒也理解。”
“……嘘……”
烟亭正为他们的话而感到脸红，却没想到此时，他们却接连停止了议论，取而代之的是久违的寂静。烟亭奇怪的抬起头，竟看到一翩翩公子迎面而来。
此公子玉树临风，貌比潘安，狭长明亮的眸子仿佛驱散了世间一切的尘埃。微抿的薄唇性感之极，直让女子看了眼红心跳。纵使是见过无数美男子的烟亭，此刻也是微微动容。
无名公子慢慢踱步而来。这名公子其实是当今户部尚书罗玄晔罗大人。他龄年作一文《东楼赋》令当今圣上所拜服，特请他书一首，装裱入文堂邀众人之观赏。及笄之年圣上便封他为永宁知府，三年后封为户部侍郎，如今又过了两载，不过弱冠之年，就已经是受人瞩目的户部尚书了。他极受皇上器重，对他的喜爱更甚于除太子之外的其他皇子们。
玄晔环视贡士们一周，冷笑一声。今年会试选出来的人才的道德素质都不怎么样，连等都懒怠了。他受皇上之命早早前往宫廷与皇上讨论政事，耽搁了些时辰，就是想考验这群贡士的耐性。果不其然要让皇上失望了。
不对。
有一人非也。
烈日下，一个娇小但却坚毅的身影不卑不亢地躬身站在正殿门前。他没有半分牢骚，也没有一丝不愿，只是安静地站着，对那些贡士们的话置若罔闻。
不知是否是对比的缘故，他竟对那个人萌发一丝好感。
他缓缓地走过去，细细的凝视他所有好感的人的面庞。这个男子肤白如玉，一双桃花媚眼竟差点让他迷旋其中。娇小的身材却仿佛具有撑天的力量，虽然汗珠满面却依然顶住。这应该是一个半多的时辰了吧……
玄晔不禁有些心疼，连他自己都没想到有朝一日自己会对一个男人萌发出这样的情感。若是被皇上得知还不笑掉大牙？
烟亭现在已经体力不支。她在内心企盼着皇上何时到来，以早日摆脱这烈日灼心的痛苦。浑身的燥热已使她不安，满面的汗水侵袭了她的双眼。
就在这时————
他来了。
烟亭费力地睁大双眼，望向这个正朝她翩然走来的男子，不由得被击中了内心的柔软之处。
那个男子目光炯炯地看着她，温柔的问了一声，“你还好吧。”
你还好吧。
你还好吧。
你还好吧。
这四个字直冲冲的击中烟亭的肺腑。那大概是她听过的最好听的声音。她怕被人识破自己的身份，只好规规矩矩的低着头。
玄晔瞧瞧她。粉嫩的脸颊，淡淡的红晕，如瀑般的青丝，与那最明显的标志——若隐若现的耳洞。
玄晔失笑，倒是也没有戳穿，认认真真地问道：“你叫什么名字？”
烟亭胆怯的低低头，竭力忍住心中的紧张和不安，低声答道：“草民卞……卞廷彦。”
玄晔扬唇。“卞廷彦吗？好名字。”他由衷夸赞道：“你真的很不错，一个半时辰的等待能够坚持下来。你很有毅力和耐力。”
烟亭被夸赞红了脸，连忙解释道：“不是的，不是的，草民作为一个男子汉，如果连一个半时辰的等待都撑不住，还如何有颜面来参加这科举考试，为国效力？”
一席话说的完美而漂亮，隐隐透露出男儿志在四方与自己的理想与抱负。玄晔赞赏地看了烟亭一眼。
这个女人……还真是不一般呢。
“皇上驾到——”
一个尖细而刺耳的声音打破了这个谈话。烟亭又是恭恭敬敬的低头，随时等候皇帝的号召。玄晔挑眉，先行上前一步，行了一个礼。“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身。”当今皇上意气风发地说道。他已经到了知天命的年纪，却依旧与三十年前那个驰骋沙场的保家卫国的小景王爷一样，雄姿英发。
等到玄晔起身，皇上摆摆手，想要听他视察的新晋贡士的品行才学。玄晔拱拱手，沉重地说道：“启禀皇上，大部分的贡士都因为等了太久而怨声连连。虽然他们的才学很好，但是他们道德素质欠缺，实在不足为皇上的可用之才啊。”
皇上似是失望，一言不发。玄晔见此时机到，又沉声道：“不过，有一人例外。”
皇上顿时又来了精神。如今大余人才欠缺，他求才若渴，自然不会放过任何大臣举荐才人的机会。于是侧耳聆听：“尚书请直言。”
玄晔用手指了一个方向。皇上顺着玄晔的手指看过去，一身材纤弱的男子正傲然挺立在烈日之下，不禁问道：“他是谁？”
玄晔含笑。“无籍，无户，会元卞廷彦。”
“卞廷彦？”皇上略有不解。玄晔于是把烟亭的好处一一告诉皇上。过后，皇上深吸一口气，眸中似有萤火闪烁。“把他叫过来。”
另一边，烟亭听说皇上现在立刻要召见他，顿时心潮澎湃，难以平静。她缓缓走进大殿，感受到背后无数贡士复杂的目光。她郑重跪下，声如洪钟：“草民卞廷彦，拜见皇上。吾皇