宋琰当然不会忘记。
景和十一年夏秋之际，父皇下令派适龄皇子司职历练。
那时候还是大皇子的宋琅领命往南方体察匪患，而作为三皇子的他，则被派往西北军营慰问将士。
皇子是何等矜贵的人，下头的大臣领命安排，选的都是些不痛不痒的差事，为的就是让大晅未来可能的继任者们，走出朝堂长长见识。
当时的宋琰也觉察出了父皇的考察之意，在西北军营里头的几个月便格外卖命，与将士们同吃同住不说，还一连上了数封如何提升边疆将士士气稳固边疆治理的奏折，连戍边的首领将军，都对这位年轻的皇子赞赏有加。
他自以为做得很好了，可第二年春天回朝复命的时候，他才知道自己所做的这一点，与大皇子在南方清绝水匪之患的功绩，比起来有多么微不足道。
他问朝官，皇兄不是去体察匪患的么，怎么还亲自带兵缴起匪来了？
他们说，大皇子游历到桐泽湖一带，正好碰上了水匪截杀朝廷命官一案。
大皇子震怒，桐泽县的匪患在朝廷早就榜上有名，连年缴杀不绝，没想到如今已然连朝廷命官也不放在眼中，可想而知当地子民水深火热，便自请参与县衙剿匪，清缴了在桐泽县作恶多年的白蒲村悍匪一百余人，一举震慑杀鸡儆猴，让饱受水匪之苦的桐泽县在短短数月之内换了新天。
安稳边疆的锦上添花，如何抵得上全县百姓的雪中送炭，两相较量，高下立现。
父皇龙颜大悦，自此对大皇子便格外赏识，不过三年，东宫之位便顺理成章地给了宋琅。
对大晅的皇子来说，东宫之位暂立并不妨碍他们之间的明争暗斗，只要父皇还在一日，任谁都还有机会。
他跟着在乌烟瘴气的党争里头搅和了数年，落得身心俱疲，逐渐萌生出了明哲保身的退意。
他那时想，只要勤政爱民心怀天下，这皇帝谁都能当得，不是非争不可。
可直到父皇身体抱恙放权于东宫，他才彻底认清，这大晅的皇位，谁都可以，唯独眼下的太子坐不得。
太子入主东宫数年，借着督漕之便贪赃纳贿，搜罗了一大批沽名钓誉之辈，结党营私卖官鬻爵，在朝堂之上大行栽赃陷害之事，天下权柄半数归于手，却半分不肯分给水深火热的子民。
这样的人，不配受万民敬仰。
他决定去争。
他在朝中艰难经营，暗暗聚集了以陆仕谦为首的清明之士，开始了长达数年的筹谋。
初生的羽翼尚未丰满，他便学会了蛰伏二字。
明面上与太子兄友弟恭地演着，朝堂之上还是那位无欲无求的三殿下，私底下查探的手笔却从未停过。
顺着漕运这条线，他和陆仕谦演了一场戏，将人贬到了远离京都的淮州，大晅漕运的核心，借以他手抽丝剥茧。
宋琰从翻涌的思绪中抬头，看向陆仕谦：“闻清，你查到了什么？”
“湑江督造船厂提举被杀，先于我们抓走龚佐的那一批人，在查景和十一年桐泽湖剿匪一案。”
宋琰面色微动：“桐泽湖剿匪？此案有何可查？”
“尚且不知。”陆仕谦意味深长地敲了敲桌面，“但巧的是那批人送来了龚佐，要找的下一个人，正巧也是咱们要查的孙元卓。”
宋琰似乎快要想通其中关窍，急问道：“此二人皆与当年的桐泽湖剿匪一案有关联？”
“不错，一是指认白蒲村水匪截杀催粮官的证人，一是桐泽县衙当时任职的师爷。”
宋琰是聪明人，不用陆仕谦过多言语，便明白了其中可能隐藏的巨大玄机。
“闻清，你是不是已然查到什么端倪了，若要人手，只管与我说便是！”
当年桐泽湖剿匪是多大的功劳，当中若另有隐情，那便是欺君之罪！
陆仕谦意味深长道：“有无端倪，且诈他一诈便知。”
宋琰见他这般胸有成算，不知想起了什么，忽的勾起了嘴角。
陆仕谦不明所以，抬头看他。
宋琰道：“咱们的孙厅丞，这段时日怕是要受不少惊吓了。”
说起明日开漕节大典，陆仕谦倒有些好奇：“太子领督漕一职，这开漕节，倒也真肯让殿下替他来？”
宋琰眉梢一挑，冷笑道：“自然是没有这般愿意的，不过是使了些他们母子惯用的法子，太子殿下饮食不当染了时痢，那几位虎视眈眈，便只有我这个最让人放心的闲人来了。”
再加上当中使了点障眼法，坐粮厅的人还以为明日亲临大典的贵人，是自家那位殿下呢。
明日见了宋琰，那些暗地里准备呈给太子邀功的账簿，临了要藏要换的，怕是要闹得鸡飞狗跳。
乱起来就对了，越乱就越容易出破绽，到时候陆仕谦这位领了查案之命的人在里头坐镇，再趁乱查到些什么马脚，那就最好不过了。
太子贪污的证据已有章法可得，宋琰眼下更关心的，反而是当年的桐泽湖剿匪一案。
他正欲再问些细节，茶室外忽的响起了叩门之声，门口的守卫应过之后，放进来一个晁年。
他上前见礼，恭恭敬敬唤了一声：“殿下。”
陆仕谦见他一副欲言又止的模样，便道：“但说无妨。”
晁年便道：“是、是老板娘醒了，伤口还渗着血呢就说着要走，大夫拦不住，让我来请大人。”
宋琰目光一凝，意味深长地在陆仕谦脸上打了个转：“闻清，你来临州一趟，倒也不全是公干啊。”
却不曾想往常总会不甘示弱刺上他两句的陆仕谦，今日却全然没有搭理他的念头，只瞧着面上那一副想走又碍着他在场的样子，叫人看了十分别扭。
宋琰自讨没趣，索性摆手道：“要去便去，我可没拖着你，今日城中这般吵闹，左右夜还长，我等你便是。”
陆仕谦倒也不同他客气，起身拜别，转头就出了茶楼。
等人瞧不见影儿了，宋琰一招手把周越叫来，这才问道：“你跟了闻清这么久了，那位老板娘是何许人物，说来听听。”
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