深冬的寒意仍在缠绵不散，即使乍暖还寒之时，院中的万物也忍不住开始冒出新生之意，以待即将来临的春天。
积雪渐融，消散在空气中的寒意却依旧冻人，谢府庭院中，丫鬟小厮们忙忙碌碌的，埋头干着各自的活计。
暖意融融的房内，熏着沉香，令人心静气和。枝枝褪去了厚重的外袄，撩起袖管，露出细白的腕子，手中握着雕漆紫檀木狼毫笔，正一笔一划，专心致志地跟着字帖练字。枝枝是个学什么都刻苦认真的人，半月的功夫，原本歪歪扭扭的笔迹虽仍显稚嫩，但也已是相当工整。
枝枝在幼时能有顿饱饭就不错，刘氏也不会有这闲心思让个女娃去私塾读书认字，她跟着当初教她刺绣的妇人，粗略习过几个字，再深便也不识了。正巧有日，枝枝在谢麟桌上瞧见一本字帖，她眼巴巴得看着出神，翌日便被谢麟叫去，竟是要教她习字。
起初枝枝还在担忧，会不会扰了兄长的空闲时间，谢麟却是毫不在意的样子，只问“妹妹可想学吗？”
枝枝忙不迭得点头。能跟着兄长习字，她当然是愿意的。
此时房内相当的安静，窗边偶尔飞来一只鸟雀，叽喳一声又扑闪着翅膀离去。穿着轻便袄裙的少女，身量纤纤，在案前挺直着腰杆写字，髻上垂下的朱柿色发带落在腰间，随着枝枝的动作偶尔轻轻得晃动。一旁的谢麟手执书册，眉目舒展，温润如玉，半垂的眼眸扫着册上的文字，淡蓝的直襟长袍因坐着而垂地一角，一派闲适。
两人并不说话，却又沉浸于这种静谧的氛围。
枝枝写完最后一笔后，小幅度得扭了扭有些酸痛的手腕，却引得谢麟从书册中抬起头来朝她看去，执着书册的手架在曲起的膝上。
“可是写累了？”他干脆起身到案前，细细端详起枝枝的习字。
枝枝摇了摇头，往一边让了让，有些期待地望着谢麟。
她的字迹虽比之前工整了许多，但和谢麟这般从小读书习字的人比起来还是相差甚远，总怕见笑于兄长。可谢麟每次都细心提点，不愿辜负谢麟这份心意，枝枝只告诉自己要更加用心与勤奋。
谢麟俯下身，仔细翻阅了案上的几份习字纸，字里行间不难看出习字者的认真。这个妹妹年纪不大，谢麟想过她可能会吃不了苦，怕是没几日就会主动言弃，却不料到她倒是能持之以恒，甚至超出了他的预期。
谢麟仍是沉静的面容，他虚握住枝枝的手，带着她一撇一捺地写下一句。
“萧萧暮雨子规啼，妹妹落笔可再有力流畅些许。”
谢麟靠近枝枝时，乌木沉香之气更甚，让她想起了凛冬时刻落在颊上的雪子，看着是冷的但接触肌肤的触感却是极其温柔的，她的兄长也是这样。在谢府待了这些日子，枝枝能察觉的出，无论是面对亲兄弟，几位姨娘，甚至是自己的生身母亲，谢麟始终带着一份冷漠疏离，让人难以靠近。可面对枝枝的时候，又是如玉君子，带着枝枝不曾拥有过的温柔。虽不明是为何原因，但每思至此，枝枝的心尖总仿佛有柔软的羽毛划过，那感觉说不清道不明。
这句词笔画很多，谢麟神情专注，字迹遒劲有力，神采飞扬，倒不似他在枝枝面前的样子，温和内敛。枝枝的身量堪堪只到他胸前，一边随着他执笔挪肘的动作，不由自主地仰起头，望着谢麟俊朗坚毅的侧脸，浓长的眼睫下，墨似的黑色眼眸平静无澜，恰似一潭幽深的池水，不禁有些愣神。
谢麟顿住笔，微微转过脸，只见枝枝睁着一双湿润似春水的眼睛，正盯着他瞧。
“看着我作什么？”
枝枝被抓了个正着，顿感羞赫，移开目光转向案上的宣纸，半边是她稚嫩的字迹，一旁则是兄长的，洋洋洒洒，铿锵有力。思绪流转，为掩尴尬，她找了个话头，开口道，“兄长最近可听说了，府上收到许多拜帖，都是来自于江城权贵之家。”
谢麟挑起眉角，好似知道她要说什么，并不答话。
“拜帖都被大夫人收下哩，说是要给兄长商议婚配。”枝枝也是偶尔听丫鬟婆子嘴碎闲聊才知，可是每日得空便来谢麟这儿习字，却从未听到任何风声，多少还是有些好奇，兄长会喜欢什么样的女子呢？
谢家已及冠的大公子，丰神俊朗，仪表堂堂，至今又尚未婚配，江城仍待字闺中的贵门小姐们没有不想嫁入谢家的，即使不看这家世地位，也难以不把如此翩翩郎君作为将来夫婿的憧憬对象。
“哥哥喜欢什么样的姑娘？”
“我听婆子们形容，城西周大人家的嫡小姐，温婉动人，知书达理。”
“哦还有盐行孟老板的小女儿，说她眉目如画，体态婀娜。”枝枝轻蹙一双细眉，真的有一副在忧心兄长婚配之事的样子。
“……”谢麟算是看出来了，妹妹平时遇着旁人怕生又寡言，但在他这儿一旦开了话头就能叽叽喳喳说个不停，活像只娇雀。论及枝枝所言之事，他当然早就知道了。此次回江城，母亲会催促他成亲是意料之中的事情，但谢麟并非是旁人能所掌控掣肘之人，所以也未将这些事放在心上，可母亲多番干扰，也确实让他烦闷不已。
枝枝说了一连串，才觉兄长的沉默，意识到是自己多嘴了，才噤声咬起唇，惴惴不安得揪着衣袖。
谢麟失笑，“怎么不说了，还有哪家小姐？嗯？”
“是枝枝多嘴了，兄长别怪罪。”
他倒未有不愠之色，只用手中的笔杆不轻不重得点了点枝枝的额头，“妹妹专心习字即可，切忌心有旁骛。”
其实谢麟根本没用什么力道，枝枝还是捂住额头，嘟囔道，“我才没有不专心。”
谢麟放下笔杆，慢条斯理的样子，“嗯，专心得脸都像只小花猫了。”
什么小花猫？枝枝不明就里，疑惑地瞅着谢麟，他目光落在自己左脸颊上，似笑非笑。她才想起定是自己拿了染上墨汁的手揉了脸，白皙的脸颊上此时也是墨黑了一块。枝枝羞得垂下头，手忙脚乱地抹着脸颊，可谢麟这儿并没有镜子，抹了半天也不知脸上是否干净了！
瞧她着急忙慌的样子，谢麟才扑哧笑出声，“好了好了，再抹下去花得更厉害了。”他抓开枝枝的手腕，一本正经得评价道，“果然，像上次