沈凌强忍着痛碎步轻挪，紫宸殿中寂静如旧，人声远去，连灯光都暗沉着。
“臣叩见陛下，陛下万安。”
“知道朕为什么请你进来么？”宏元帝缓了口气出声，并未让她起身。
沈凌轻轻摇头，“臣不知，还请陛下解惑。”
宏元帝却未曾答她，转而问道：“万宁怎么样了？”
“公主还跪在殿外。”沈凌顿了顿，补充道：“陛下，外头雪还未化，公主已跪了几个时辰，再跪下去……”
“朕知道。”宏元帝低叹一声，“朕就是不愿见她才让你进来的。”
沈凌低垂着头，轻阖双眼复又睁开，问道：“陛下既然知晓公主不愿，昨日的比试也是大周胜出，陛下今日又为何要下那道旨呢？”
她这话中带着气，本是僭越之为，宏元帝却只轻笑。须臾，他问道：“知道朕为什么要你陪侍御前吗？”
执掌戒令之官多有自己的官署，即使是沈凌也能在万象宫办公，宏元帝却要她陪侍御前，倒更像是让她做侍书侍墨之官。
沈凌轻轻摇头，如实回答道：“臣不知。”
“你看看这，即使是年节依然有这么多奏疏，朕年事已高，你说朕一个人忙得过来吗？”
“陛下……”沈凌一愣，反应过来后急忙叩首，“陛下春秋还盛，臣不敢。”
“先不用说什么不敢，也不用说什么奉承话，朕既然跟你说，你就好好听着。”宏元帝又缓了口气，低头端起案上的碗，“前些时日朕病了一场，太子如何你也看到了，朕不怕跟你透个底，朕这身子骨还能撑几年？太子这样，要朕如何放心？”
沈凌心下揪紧，抬头视线探向宏元帝，这一看却不禁一怔——分明昨日才刚见过，那时宏元帝还精神矍铄，今日却苍老了许多，眼下还有乌青尚存。
看到宏元帝手中端着的碗，沈凌迟钝地察觉到，自进内殿后，这殿中便充斥着一股药味。
原来宏元帝近日一直在服药么？
沈凌垂下头，平复心间开口问道：“陛下为何要同臣说这些？”
这种事，她可不觉得自己该知道。
“当初你是为了沈家入宫，说来可笑，这些年朕身边最信得过的，却也是你。”宏元帝低声笑着，像是带着无限的嘲讽之意。
沈凌听懂了那话中之意，却更明白他这话有多荒谬。
她因为沈家备受猜忌入宫，到头来，宏元帝却说最信得过她，的确讽刺。
“你为朕做了许多事，朕的旨意你也从未有忤逆，说起来，这还是你第一次对朕的旨意置喙。”宏元帝将那药饮尽，不由得皱紧了眉头，他拧了拧眉心，继续道：“朕子嗣单薄，几个不成器的都被贬在外，太子虽年岁已足，行事却不沉稳，人又呆笨。”
“这些年朕砍了不少人，到了如今，朝中朕信得过的文臣也不多，武将就更少。平南王远在西南，图伦又闹出了那档子事，眼下还未有回复，情况如何尚未可知，回兰不能再乱了。”
沈凌嗓子发紧，问道：“所以，王子是拿了两朝和平来换公主下嫁，陛下不能放下太子，便要公主去守着回兰。”
“朕说过，你很聪明。”宏元帝叹了口气，“回兰王去岁病逝，新王刚刚登位，回兰内部也需要安稳，这是两朝折中之法，万宁……朕是皇帝，不能为了万宁舍弃国本。”
“至于你，沈家守着北境多年，你办事得力，朕也愿意再给你，给沈家一个机会。”
“朕要你代表沈家，替朕看着太子，守住太子。”宏元帝沉了声音，继续道：“你应当已经知道，年后，朕会让你弟弟留在万都，但他去哪、做什么，朕不会管，做不做全在你。”
沈凌敛了眸光，心下想笑却笑不出来。
这哪里是信得过，这不过是和当年要她回来一样，拿了沈时祺来看住她。
图伦回兰虎视在外，陈淮庸碌，并无明君之风，她也不过是宏元帝的棋子，帮他守住陈淮，未免江山不稳。
她是沈家长女，如今又在御前，有她出面，有沈家在这，旁的世家便越不过去。而她所得又均是宏元帝所赐，女官这东西，权力说收走也就收走了，控制住她，便是最好的选择。
“臣父镇守北境多年，不是为了今日。”沈凌哑了声音，有心想要再说什么，却一字也说不出。她心里堵着气无从排解，却又不想就这样认了。
“那你是想抗旨吗？”宏元帝冷声问道，“还是说你想哪日回兰再与大周开战？这其中轻重，你该知道。”
沈凌涩声道：“臣不敢。”
“万宁，是朕对不住她，但也只能对不住她。”
沈凌轻阖上眼，双手无意识抓紧，她强忍着道：“陛下信赖，臣自然愿为陛下效力。今日陛下要臣进来，便是也要臣去劝公主，只是恕臣无能，此事臣做不到。”
宏元帝敛了怒意又叹了口气。
这短短一段时间，他已经叹了三次。
“你先出去吧。”
“喏。”
沈凌缓步出了紫宸殿，夕阳映照打在面前，她却被这不甚耀眼的光闪了眼。沈凌眼前发黑，身形晃了一晃，一旁便有人跑上前来扶住她。
这气息很熟悉，沈凌强撑着头脑清明看向这人，那眼中的挂怀，沈凌想扯出个笑容问他怎么来了，可是实在没力气。
她视线转向万宁，又不敢细看那眼中期望，她逃避一样偏开目光，轻轻摇了摇头。
“公主！”
万宁终于期望落空，一时慌乱坐在了地上，她却不甘心还想说些话，只是话尚未出口，就见沈凌失了力气跌在段风辞怀中。
万宁忽然就没了话音。
直到此时，万宁才察觉出，即使有夕晖照在沈凌脸上，她的面色也惨白着，一点血色都不带，在这绯色官服下，显得愈发单薄，像是没了生气一样。
她终于后知后觉想起，沈凌怕冷。
沉稳的脚步声传出，万宁抬头便见从前最疼爱自己的父皇满目平静，眼中虽未有寒意，却让她没来由的发颤。
只是不知是否是错觉，她的父皇好像