话说杨青高中状元以后，父亲敬廷十分高兴，于是携杨青拜访京城同僚的府邸送拜帖，杨青开始结交京城名流。杨敬廷首先便带杨青拜访内阁首辅李东阳（字宾之），只见马车停在李府门前，敬廷恭恭敬敬递上拜帖，守门的小厮接过拜帖，便让其稍候，飞奔入府去了。
杨青看着李府，门前一对“十三太保”威严无比，只见门前柱上是一副对联，上联是：徐徐清风生两袖，下联是：朗朗日月照乾坤，檐出六尺有余，上书苍劲魏书：李府。府门又有二道侧门，大门高一丈有余，红墙之下映着黑漆的厚重红松木门，门上钉有二十五颗铜钉，两页门上各有金漆衔锡环兽首，两侧门紧闭。自檐上坠着两个米黄油纸大灯笼，上书“李府”，匾额之上，又悬一排细长小灯笼。在十三太保旁，又格竖一不到五尺石榴小树，门前一丈有余，皆有青石板铺路。杨敬廷与杨青站在府门口等待，不消一刻，李东阳带长子李沫出门迎来：“仲舒贤弟，恭喜令郎高中状元，老朽年事已高，让你们久等了，怠慢之处还请见谅。”
敬廷立刻作揖回礼：“阁老折煞我也，犬子今儿得一小小成绩，理应上门拜访，阁老百忙之中还亲自迎接，仲舒感激涕零”说吧又一大拜，杨青又俯身跪下，李东阳见状，忙扶上前搀起敬廷，一边点头示意杨青起来，待敬廷起身后，对杨青说了声“起来吧”，杨青才敢唯唯站起身来。
敬廷道：“这是犬子徽平，也是头一次带他来拜见同僚，不知礼数，还请阁老莫怪”
“真是青年才俊啊，小小年纪竟有这般成就，前途不可限量啊”李东阳一面招呼下人准备茶水，一面对杨青说到，说罢便领着二人入府去了。
不得一会儿，三人已在前厅就座，李东阳又吩咐下人准备些宴席，随后才与敬廷聊开来。
李东阳道：“看令郎面目清秀，已及冠之年，不知可有婚配否？”说罢微笑看着杨青。
敬廷道：“承蒙厚爱，犬子业已成婚三年有余（历史上杨慎此时才刚刚成婚，小说缘故，略有改动。）”
李东阳暗自忖思道：“可惜了个状元郎，瑜儿怕是要再选贤郎了，总不得让嘉瑜过去做妾室吧”
李东阳是想拉拢杨敬庭的，他次子早夭，长子李沫年近四十，连功名也未曾搏得一个，所以格外疼爱小女儿李嘉瑜。“这杨青真乃不世之材，可惜可惜，不能光耀我李府，我只得帮瑜儿另寻倚靠”李东阳似有不甘，但又无可奈何地摇摇头。随后李东阳唤来李沫，起身交代道：“沫儿，这位是新科状元，你可多多请教”
杨青明白，这是李东阳在支开他，遂识趣的起身道：“承蒙阁老抬爱，徽平只读得几本杂书，不曾有得大学问，如若令公子不嫌弃，我也愿与他切磋学习一二。”说罢便转身和李沫一同退出前厅。
“曾听家父提起你，听说你19岁时，就是乡榜第一名，如今夺得三甲头名，真是可喜可贺啊！”李沫与杨青的声音逐渐远去，李东阳这才继续开匣：“仲舒贤弟，老夫年事已高，正打算归老，朝中大事，还得仰仗仲舒贤弟这样的青年俊杰啊！”
敬廷一下就明白李东阳话中有话，随机应承道：“阁老言重了，大人乃是六朝元老，朝中大事还得仰仗阁老决断。”其实敬廷打心底不怎么看得起李东阳，在他看来，李东阳就是一个迂腐老头。在刘瑾专权时期，李东阳毫无作为，朝中大权完全被刘瑾架空，导致朝中不少忠臣被迫害。
“老朽今年已六十有四，你作为文渊阁大学士，与我共事多年，你的功绩我都看在眼里，去年扳倒刘瑾，仲舒贤弟可谓功不可没。”李东阳继续说到
敬廷拱手道：“这全仰仗阁老的大力支持，倘若不是阁老救出左副都御史杨一清，刘瑾这棵大树还真难扳倒，阁老暗中给了不少指点吧？”
李东阳只是哈哈大笑，并不言语。敬廷会意，相视而笑起来。又过了一盏茶时间，李东阳突然道：“我打算明年告老还乡，不知仲舒贤弟认为谁有才能接任内阁首辅的位置呢？”其实在李东阳眼中，杨敬庭就是最佳的人选，但他故意相问，不知为何故。
敬廷骇然，不曾想到阁老竟问这样一出来，一时不知如何回答，只得草草应付：“王鏊大才，足堪此任”
李东阳道：“户部尚书王鏊前年便已归隐，怕是不肯再归复朝堂。”
“谢迁亦才学无双，足可堪此任”敬廷如是说到。
李东阳道：“谢大学士的确大才，但在诛杀刘瑾时，谢大学士却临阵退缩，辞官故里。证明其不够独断，不堪此任。”
敬廷道：“不知阁老认为谁最合适？”敬廷顺势卖个台阶给李东阳。
“老朽认为，只有仲舒贤弟你最适合做内阁首辅！”李东阳道
这一下把敬廷吓了一踉跄，刚喝下的茶水咳嗽不止。随即说到：“阁老说笑了，仲舒才学浅薄，实难当大任”
李东阳哈哈一笑，随即说到：“老夫入阁三十余载，历经六朝，阅人无数，见过许多大风大浪，虽无什成就，但也练就了一双识人慧眼，内阁首辅的位置，非仲舒贤弟莫属。”李东阳啜了一口茶水，继续说道：“你知道为什么在刘瑾专权的时候，我总是逶迤求全吗？”
敬廷心中一惊，原来这李东阳早知道我对他颇有微词，为何他一直装作不知道呢？敬廷愣了一下神，随后说到：“八虎为倡，凭几个人的能力，不足以平定。若不是阁老拼死保全我们，怕是我们早已掉过几十回脑袋了。”
李东阳微微一笑，随即说道：“大明朝的权利最终在谁手上？”
敬廷没有反应过来，随口说到：“皇权乃最终权利，当然在当今圣上手中！”
李东阳道：“没错，自太祖皇帝取消中书省后，天下皇权都亲自掌控在圣上手中，你我虽贵为内阁大臣，但却不是离当今圣上最近的人。”
敬廷道：“是啊，宦官与锦衣卫成了最接近圣上的人，这些人打小便伴在皇上左右，的确更易得到圣上的信任。”
李东阳满脸忧郁，黯然说到：“如果此弊病不除，未来还将有宦官为祸。”
敬廷道：“如是这般，他日该作何如？”
李东阳道：“我倒有一计，可保皇权无虞。”
敬廷道：“阁老请示