第四十六章
在喰种袭击路人的混乱现场答应竹内爱子的邀请时，天羽真理并没有想太多。一方面，即使不是自带一层神秘面纱的宗教团体，而只是普普通通的一般结社，象征着正式“加入”的仪式也会或多或少地体现出这个组织的整体基调，对于搜查官几乎陷入瓶颈的调查来说，简直是瞌睡来了送枕头的大好机会；而另一方面，按照竹内爱子平日里的性格，她在电话里发出邀请时的语气实在是过于亢奋，其中毫不掩饰的期待让人实在难以拒绝。
惯来不怎么在意其他人类想法的少女当然不会因为拒绝他人的要求而产生愧疚，但被自己的“人类观察窗口”这样郑重地发出邀请，就算是没有工作上的考量，她也是愿意跑这么一趟的。
“入教仪式应该只是走个过场吧？这样的小型宗教能吸引到人来参加就应该谢天谢地了。爱子说见证人没有什么特别应该做的，那估计只需要坐在那里看完就行了。不过说到底，谁家好组织的入教仪式要在晚上才开始啊？”
现任CCG搜查官从不参与宗教活动，所以她脑海中的“入教仪式”是按照中学毕业式预设的，全无宗教特色。无非是今天加入【蜂】的一日主人公们挨个走上台，从相同的人手中接过具有象征性的奖牌和几句鼓励的好听话，然后从此获得一个新的身份。而台上台下的其他观众则负责营造氛围，在应该微笑的时候展现笑容，在应该努力鼓掌的时候制造掌声。如果条件允许，还要好好拍上一叠照片，仿佛这样才能为今日的主角留下毫无遗憾的人生记忆。
“不让携带电子设备真好，我可不想拍这种照片。这种活动肯定无聊又麻烦，所以也就不用做得很好。”
天羽真理在心中暗下决定，便不再在这件事上多费心思，只等着入教仪式举行的那一天到来。年轻的搜查官甚至没有为此请假的意愿，而是选择踩着时间线紧急下班，在CCG的更衣室里换上浅蓝色半袖和黑色轻薄长裤，就匆匆忙忙地赶往与竹内爱子的约定地点。
当看见早就等在那里的竹内爱子时，天羽真理不由得挑了挑眉。精心打扮过的短发少女画着适合隆重场合的偏浓妆容，红棕色的口红和偏红的眼影强行扭转了她原本的风格，让她展现出了前所未有的明艳。她穿着一身粉蓝色的连衣裙，连衣裙上细碎的金葱粉反射着橘色的落日，与她脸颊上的闪粉交相辉映，使她仿佛笼罩在一层浅金色的帷幕里。然而这一次，比起帷幕下的阴影，竹内爱子透露出的气质终于更像是等待帷幕揭开的明星了。
“你把这条裙子买下来了啊？果然很适合你，今天很漂亮嘛！”
面对天羽真理笑眯眯的大声夸赞，竹内爱子像是得到想要的答案，肉眼可见地松了一口气。她本能地想要低下头，谦逊地掩饰自己的快乐和得意，然而她耳朵上花朵形状的耳饰却不知道什么时候与翘起的发丝绞在一起，狠狠扯了一下她的头发，让她发出一声轻嘶。
“真理今天也很好看。”竹内爱子认认真真地说，习惯性地作为两人中更细心的那个叮嘱道，“修女姐姐马上就会来接我们了。入教仪式很晚才会结束，期间不能使用手机。真理需要提前通知什么人吗？”
“不需要。”天羽真理回答得漫不经心。
这样毫不迟疑的回答似乎让竹内爱子误会了什么，她兴奋的面色下意识略微褪去了一点，却在下一秒露出了一个更加柔软的笑容。她默不作声地盯着天羽真理看，黑亮的眼眸中多了一层湿润的光。年少的搜查官十分疑惑地回看过去，试图确认自己是否真的从同学的神情中分辨出了欣喜。
竹内爱子却在这时垂下眼帘，主动走过来挽上天羽真理的臂弯。少女身体的温度和触感隔着两人之间薄薄的衣料，存在感极为鲜明地传递给自己的同龄人。天羽真理虽然是很容易和大家打成一片的类型，但除了战斗之外，她很少和人物理上贴得很近。骤然被这样挽住，她本能地向后撤，即使显得生硬，也想拉开距离。然而竹内爱子似乎是预感到了同龄人的躲闪，手上恰好一个用力，拉住了对方仓促的动作。她脚下高跟鞋踏在地上所发出重重的清脆声响，衬得她说话的声音更加轻柔却坚定。
“没关系。正因为这样，今天我们一定会更开心。”
CCG的搜查官向来敏锐的直觉提醒她，眼前似乎不是一句“好哦”就可以敷衍了事的情况。但直觉只给出了有限的线索，不能大包大揽地给出解决方案，她一时间完全不知道应该怎么回应对方如此肯定，却相当可能落空的期许，于是活泼机敏的长发少女罕见地选择保持沉默，任由竹内爱子的另一只手也攀上自己的肩膀。
好在各怀心思的沉默并没有在两个人之间弥散太久，紫色头发的三级教司就出现在她们眼前。紫发女人今天将长发规整地梳成发髻，穿了相当正式的深蓝色罩袍，袍子的正中央有白色布料勾勒出一只蜂类形状，看上去确实庄重严肃。她的出现打破了两个少女之间微妙的氛围，无意间帮了天羽真理的忙，以至于她停留在少女搜查官身上比平日更加明显的打量眼神，也没有那么令少女不快了。
“没关系，查不查得出来问题都迟早要把你眼睛报废。”天羽真理一边有一耳朵没一耳朵地听着紫发女人细细讲着今天仪式中的注意事项，一边在心中冷漠地暗自想到。
在紫发教司的引领下，少女们穿行在街头巷陌，七拐八拐来到了一幢红色砖房前。虽然这幢房子上的招牌被人为摘去了，留下一块突兀的空白，但无论是它外墙的装修风格、位于半地下大门的样式还是屋内隐约透出的暗红色灯光，都在昭示着它原本的用途只怕是一间夜间营业的酒吧。
“入教仪式设在这里？”天羽真理饶有兴趣地问。
紫发教司伸手戴上兜帽，宽大的帽檐模糊了她的眉眼，却不能掩盖她嘴角的笑意：“足够大又能彻夜使用的场馆可不容易找。”
搜查官少女闻言皱了皱眉头，陷入到了一种“感觉不对劲但又说不出来哪里不对劲”的状态中。不过她也没有什么机会纠结，因为依次踏入绿色木制边框的窄门后，继续向下延伸的弯曲走廊立竿见影地隔绝了阳光，只有教司在门口随手拎起的照明马灯散发着幽幽红光。黑暗立竿见影地把她们拉入了另外一个世界，脚下的路面和手边的墙壁同时传递给她们坚硬冰冷的触感。年轻