“保国公的意思，哀家知道了。”
禁城之中咸宁宫里，当朝太后正与保国公吃着茶，漫不经心地转了转面前的茶盏，道：“理真司告发之事，人证口供俱在，陈尘那日在沥泉擅闯法场、营救逆党之事已是板上钉钉。若非鲁王作保，那散修早该进了诏狱，如今又怎会好端端地呆在国公府上。至于溧阳的事，原就是皇帝胡闹，保国公你是三朝元老，素来是老成持重的，自当知道这其中的利害。”
当朝太后年纪将将四旬，或许是保养得宜，瞧着不过三十出头的模样。她与保国公亲为祖孙，但礼同君臣，尽管现下宫中只有他们二人，可太后言语间上位者的架势依旧端得极好。
太后见保国公不说话，便又道：“哀家虽然是个妇人，但也知道如今的时局并不怎么稳当。建奴犯边，朝廷拿不出这许多灵石钱粮，若不是靠着清河崔家出面筹措应付，只怕渔阳、辽东一线要出大变故。”
保国公久历战阵，情知此事太后所言非虚，沉吟片刻道：“老臣只是以为，这事实在委屈了溧阳长公主。”
“单单只委屈了她吗？”
太后叹了口气，道：“先帝沉迷丹道，不近女色，就只有皇帝和溧阳这一双儿女。哀家身为人母，难道不知道心疼溧阳？此事崔太傅已向哀家求了两三年，哀家都搪塞过去了。退一步说，若是此次琼华宴的魁首是唐国公家那个，哀家也不至于非要做这个恶人。但半路杀出来那个叫陈尘的散修，区区东海遗民，门第低贱，孑然一身，纵然本事不俗，可终究不如崔家对朝廷的助益大。若这事真依皇帝的意思办，崔家的颜面往哪里搁？外公，这事你就别逼惠儿了。”
这一句“外公”喊出来，保国公便知太后心意坚决，断然不可能改变，他也只得应声称是，转而道：“日前老臣府上出了变故，若不是那陈尘出手相助，老臣此刻怕是已遭不测。当日琼华宴老臣虽然有事未能到场，但料来他这魁首实至名归。以臣愚见，琼华宴关乎朝廷的颜面，迟迟不将结果昭告天下，也十分不妥。”
太后又哪里不知这个道理，只是这道昭告天下的旨意，非得皇帝用了印才算作数。现下皇帝偏不下旨，而是溜去北围场秋狩，就是故意用这事来和太后拉锯。
这事太后也不屑于细说，便道：“嗯……论修为，那东海遗民的确有点本事。罢了，看来他有惠于国公，哀家也就不再追究他结交逆党的事了。再者琼华宴上百官当面，这魁首归属也已有公论。依哀家的意思，给他外放一个实缺，远离京都这是非之地，国公以为如何？”
“太后深谋远虑，老臣拜服。”
“那便好。国公若是得闲，不如去北围场一趟，好将哀家这番心意转告陛下。”
“老臣省得。”
保国公向来是知恩图报之人，此番进宫，本来是指着能够说动太后成全了这桩姻缘，好报答陈尘那日仗义出手的恩情。但事已至此，他深知太后已经给出了最大的让步，再多言语也是无益。索性捧着茶盏喝了口茶，便告退了。
“出来吧。”
保国公才走，太后便如此说了一句，便见着殿中屏风后走出一位女子，正是溧阳长公主。
“刚才的话，本就是要说与你听。你可听懂了吗？”
长公主并非寻常的闺阁女子，方才的话，她其实早已思虑了无数遍，只不过是说服不了自己罢了。
长公主盯着太后的眼睛，缓缓地问了一句：“一桩婚事，便能捆住崔家的野心？”
太后有些诧异地看了自己女儿一眼，思考了片刻，回道：“自五代以降，素来便是如此，你可以觉得这事荒诞可笑，但不可否认，这法子行之有效。”
太后知道自己这女儿的脾性，于是从袖中取了几份折子，递给了长公主。
“为娘让通政司抄录了几份这几日的百官奏疏，你且看看。”
长公主翻开一看，面色忽然就白了几分，摇头道：“都是崔家的党羽所奏。”
太后道：“是谁的党羽都不重要，重要的是他们都在盼着陈尘去死，催着你皇兄让陈尘去死。为娘问你，你想让陈尘去死吗？”
长公主默然不语。
“擅闯法场，勾结魔教，罪名是不小。但这些事有你鲁王叔帮着澄清作保，其实在为娘看来，原不值一提。为娘也并不打算借着这个由头，对自己的女儿行那棒打鸳鸯的事。”
太后站起身来，揽住长公主的肩膀，轻声道：“保国公年轻的时候，那可是正经的魔教客卿，老一辈的朝臣里人尽皆知。”
长公主讶然道：“外太公他是魔教客卿？”
太后道：“何止。如今魔教的教主，便是保国公的结拜大哥。当然，保国公幡然醒悟、改弦更张，这是后话了。为娘想问问你，你可曾听说哪个朝臣敢于以此为由弹劾保国公的吗？”
长公主摇头。
“朝臣们现在攻击你那小情郎，非要致他于死地，固然有崔家那边鼓动的成分。但归根到底，是当今的朝堂，人人心中都容不下这么一个修为又高、出身却低的异类。”
长公主被太后这一句“小情郎”羞得不敢抬头，好一会儿才道：“他……他是鲁王叔采擢荐进之人，虽然他不曾真正拜入鲁王门下，但世人皆知他出身于鲁王府，这与那些拜入世家的散修，又有什么不同？”
太后不急着答她，而是拉着她坐到自己身边，从案几上取了块茶点，送入溧阳口中，思量了片刻道：“你鲁王叔近些年为朝廷做了不少事，管得太宽，自然得罪的人也多。再者说，宗室参政揽权，难免不令朝臣提防。这回的奏疏上，也有不少弹劾鲁王识人不明或是包庇纵容的。”
长公主道：“母后是说……可鲁王叔一向公忠体国，朝臣们未免多心了。”
“五代以降，宗室内乱就从来不曾停过。朝臣们防患于未然也好，公报私仇也罢，如今这矛头看似都指着你那小情郎，实则是要看一看你皇兄还有为娘的态度。”
溧阳长公主似是听懂了一些，却又不完全懂，只好委屈巴巴地说道：“崔朗那个人，女儿很不喜欢。那日琼华宴上那副脓包相，母后你要是见了，料来也看不上他。女儿怎能嫁给他这样的人……”
那