“徐侍郎虽是我朝第一才子，可董大人是南京礼部尚书，论辈分论官职都高于徐侍郎，况且董大人那边还带上了张应侯和魏文魁，以三敌一。”说起董大人这三个字，陈子龙未免有点恶心，本想直呼其名却想着这是京师基本礼数还是要的。原来这董其昌虽为大文学家却颇有争议，其家人在老家松江一代鱼肉乡里。万历四十四年，松江百姓痛恨董家横行霸道，于是发生了万人焚毁城内董其昌房屋，是为“民抄董宦”事件，而陈子龙的父亲陈所闻则联同郡内举人联名上书为百姓鸣冤叫屈，幼小的陈子龙内心颇为鄙夷董其昌的权贵作风。加上董其昌虽为江南人士，与东林党的顾宪成本为挚友，却又和阉党交好，因此官场皆以当代冯道讥之，认为其有才无德。
老者摸了些胡须，像是对着脸上白净的陈子龙说，“少年你还是太年轻了。”沉默片刻才说：“徐光启生性耿直，九千岁多次想和他结交却不得要领，本想置其于死地，却碍于皇帝喜欢，加上徐光启虽然不与九千岁来往，但也不属东林党人，对九千岁而言不是主要敌人。”
老者指着殿上四人轻声说：“看看殿上那四人，一切尽在不言之中了吧？”
陈子龙擦了下眼睛，看到坐着的是首辅顾秉谦、帝师东阁大学士挂兵部尚书孙承宗、信王府太监总管王承恩以及礼部尚书李思诚，霎那间恍然大悟：“首辅顾秉谦，一个七十岁的老头竟然对着小其十几岁的魏忠贤说，本欲拜依膝下，恐不喜白须儿，故令稚子认孙的话，这方代表着阉党。孙承宗是天启的老师，代表着皇上，他虽然不是东林党人，却对魏忠贤和其党羽绝无好感。魏忠贤早就想对孙承宗除之而后快，却因为天启很信任自己的老师，加上孙承宗为兵部尚书，关内外精兵悍将都对其言听计从，据闻牛脾气起来，还闹着要领兵进京清君侧。王承恩，是当今皇帝最喜欢的弟弟朱由检的总管太监。朱由检已到了出藩之年，封地为信阳，所以王号为信王，可皇上一直把他留在身边而不让出京，传闻皇上是否想要立信王为皇太弟。礼部尚书李思诚，东林党人，虽说杨涟高攀龙等东林党人遇害，可李思诚就是屹立不倒，除了他掌管无关紧要的礼部而不至于成为政敌攻击的对象，更重要的是他为隆庆朝状元宰辅李春芳的孙子。李春芳被称为好好先生，泽被众人，就算魏忠贤当日作为小太监被人凌辱之时，李春芳对其也和颜悦色，看是故人之孙，九千岁也不好整他。虽说孙承宗、王承恩和李思诚未必同党，但毕竟和九千岁不是同路人，因此殿上三比一，殿下一比三也是合情合理，况且董其昌、张应侯和魏文魁又分别代表着史家、官家和民间，正好符合九千岁所刻画之天下大同，对付一个学得西洋术士的徐光启，简直名正言顺，因此三人坐东，徐光启坐西，完全意有所指。看来这不仅是东西方之天文学说之争，更是一场政党之争。
正想着，忽然听到发话：“子先兄近来可好？”“托董大人的福，近日尚好。” 原来翘首以待的双方论战已然开始，本是窃窃私语的大殿即刻鸦雀无声，子龙一看只见众人都竖起了耳朵，于是一扫本是郁闷的心情，全神贯注听着。只听到那董其昌称徐光启为“子先兄”，而另外二人则称之为徐大人。至于徐光启称董其昌为“董大人”，另外二人分别为“张大人”和“魏先生”，这是官场之客套尊称。
“老夫和子先兄皆为松江府人，当日曾坐同一条船去太平府参加乡试，如此算来，老夫和子先兄不仅是同乡而且还是同学，今日皆在朝为官，更为同仁，堪称三同老友啊。”董其昌表面上甚是客气，但众人皆听得出其一个老夫一个子先兄而非徐大人，明显表示其辈分资历胜于徐光启。
“董大人是徐某最为敬仰的文坛泰斗，画笔清秀中和、明洁隽朗，书法出入晋唐、自成一格，大江南北有刑张米董之尊，能和董大人坐于堂上学习天文地理，徐某三生有幸。” 刑张米就是当时的大书画家刑桐、张瑞图和米万钟，不明真相的人听了之后都赞徐光启答得圆滑，可明事理的人却听出徐光启话中有话，“和你一个书画家扯些什么天文地理学，简直就是对牛弹琴。”
陈子龙心想尚未正式论战，二人竟然话中有话，看来唇枪舌剑大有看头。
董其昌说道：“子先兄乃进士出身，当熟孔孟之道、朱子理学，咱们就先从礼字说起。正所谓礼，乃上下之纪，天地经纬，民之所生，是以先王尚之。欧阳公曾云，始武王周公修太平之业，画天下为九服，上至天子至于庶民，皆有法度。方其郊祀天地、开明堂以会诸侯，其车旗服器文章烂然，何其盛哉。司马光因此说之，先王之法不可变也，周威烈王命晋大夫魏斯等为诸侯，是弃先王之礼、祖宗之法，结果周亡。祖宗之法不可变，并非老夫腐朽，而是祖宗之法是承自天道、地道所修出的人道，即是天道不可变，地道不可变，人道不可变。何谓天道，即宇宙万物、太极阴阳，从无到有、从下往上，能变否？不可也！何谓地道，即从属五行、五岳江河，为上若善水、厚德载物，能变否？不可也！何谓人道，即不与天争，不与地争，顺时守位。人法地、地法天、天法道，祖宗崇尚之自然大法为人道，能变否？不可也！宋太祖曾说，朕与卿定祸乱以取天下，今所创之法度，子孙若能谨守，百世可以。宋仁宗亦说，祖宗之法不可坏也。而今我朝太祖高皇帝定下的祖宗之法，如皇明祖训、太祖宝训等，就是顺天地二道的人道，是为了巩固大明亿万年江山之根基，能变否？不可也！”
堂下儒生们听后无不喝彩称奇，董其昌不愧为大儒，深知若是直接以天文地理开始，必然不如徐光启，于是巧妙将孔孟之道、朱子理学合上太祖皇帝定下的祖宗之法来开问，若是徐光启斗胆质疑天道、地道、人道，就可以将其断论为质疑祖宗之法、质疑本朝太祖皇帝，治个大不敬之罪。
想不到那徐光启竟然斩钉截铁说道：“天道不可变，地道亦不可变。” 此话一出，且不说董其昌和堂下众人等，就算殿上的顾秉谦、孙承宗、王承恩和李思诚都觉得诧异。
徐光启说：“太祖高皇帝出身布衣，蒙元无道、逆天而行，太祖皇帝效仿汉高祖刘邦振臂一呼、揭竿起义，民心所向披靡，最终驱逐鞑子、复我中华，解万民于水火中，建立大明之亿万年江山，这非人力所能动取，而是仰仗天道、地道才能扭转乾坤。今日徐某说的就是为了仰天顺地善人道，所以才要修改历法。”