夕阳西下，照着浑河。大河上下，半红半墨，水流浑浊却无惊涛。河边杂草丛飞，脚声一来，藏在岸边的大雁忽然飞起，沿着大河落日融入墨红色的天空。虽是早春，却让人有种落霞与孤鹜齐飞、秋水共长天一色的感觉。远处朦胧的密林中，升起几许炊烟，在夕阳的笼罩下显得格外苍凉。
大明宣抚总兵赵梦麟站在浑河边上，看着这墨红的河水在夕阳下穿过黄绿的原野，静悄悄地流淌，闪动着粼粼的水光，感觉迷蒙得像在梦中。他慢慢地走进河水里，到了河的中心，漂浮的泡沫和干草从他的胸部穿过。他拾起干草皱了眉头若有所思看了一下，随后抬头看到河岸对面的陡崖竟然有两三尺的湿度，不由脸色突变。由于常年在边疆，赵梦麟的脸早已被朔风吹得像树皮似的粗糙，本来分明的脸纹在夕阳下还闪闪发光，而今却如乌云密布。他疯狂地飞奔回岸，对着过河的明军大喊：“不许过河！不许过河！”
保定总兵王宣正在指挥明军渡河，看到赵梦麟大喊，内心顿觉不安，他深知赵梦麟向来谨慎，若非天大的事，绝不会如此惊慌失措，“军令如山，杜大帅已经下令，即刻过河，延误者斩无赦！”
赵梦麟拉着王宣说：“速速和我一起去见杜大帅。”又对着几个骑兵说，“快到上游七八里，不！至少二十里，看看有无异样。”
“赵将军，你怀疑浑河上有敌人埋伏？”王宣问道。
“王将军，你看看这浑河的水不仅浑浊，还带着上游漂来的干草。再看看河滩上的湿印离水边有两丈远，这是水面下降了才形成的，你知道为什么吗？”赵梦麟急匆匆地走着，但没有给王宣回去勘查的机会。王宣没有任何质疑而要回头查看，反而佩服赵梦麟的见识。
帅旗下，一人头戴铁盔，却身无片甲，只穿一件陈旧皮袄，乌黑的脸上密密麻麻布满了痕迹，远看以为是皱纹，近看却是一刀一剑的伤痕，杀戮气让人不寒而栗。看到嚷嚷的赵梦麟和王宣，大八字的胡须即高高翘起，眉宇间的川字纹浓浓竖起，额头上闪着一道刀痕，合成了一个王字，那高傲、霸气和急躁的个性一览无遗。这就是萨尔浒之战明军主力西路军统帅、山海关总兵杜松，人称杜疯子、杜太师！
对于这位征战沙场的大将，本来赵梦麟对杜松是非常佩服，虽然大家都是总兵，但赵梦麟却心甘情愿做他的副手。这是一来杜松英勇善战，二来军令严明，三来清正廉洁，堂堂一品总兵官，穿的、用的、吃的与普通士卒无异，因此深得士兵爱戴。然而赵梦麟也很清楚，杜松为人狂傲轻敌、急躁冒进，此次为西路军，也就是明军讨伐的主力统帅，稍有不慎就全军覆没。
听到赵梦麟的解释，杜松看着点起火把正要缓缓过河的明军，就像一条火龙似的浩浩荡荡扫向敌人老巢赫图阿拉城，他已经好长时间没有见过如此威武的军容，想起践踏收复辽东指日可待，岂能畏首畏尾、瞻前顾后，于是轻蔑哼：“这条河就叫浑河，河水就是浑浊。水沫干草，不过是上游有人渡河流下而已，不足为虑。至于河道湿印，不过是因为晚冬早春水枯干燥，河面下落而已。”
赵梦麟急得满脸通红，大冷天居然汗珠直下，“大帅啊！不可轻敌啊！梦麟已经派人去上游探查，估计一个时辰内就可回来，那时过河更为稳妥。”
王宣的胸口像有团棉花墙，吐又吐不出，咽又咽不下似的难受，顿了下，喘了口气说道：“大帅，赵将军说的有理啊！想想，咱们一路过来，到了浑河口，一个敌人都没见到，过了河就是赫图阿拉城，你不觉得反常吗？此战关系重大，若是中了敌人奸计，个人生死事小，国家荣辱事大啊！”
“混账！”火光下的杜松面孔更是扭曲，浑身上下无不散发着疯狂野蛮狰狞！他扬起马鞭对着赵梦麟、王宣二人睁眼舞牙咆哮：“你们两个已经耽误了本帅半个多时辰，到底想干嘛？听说二位和刘綎交好，莫非是怕本帅夺了头功以致刘綎那里不好交代！若再啰啰嗦嗦，扰乱军心，本帅就拿你们两位来祭旗！”
监军张铨本想说话，但看到杜松那严厉的眼神也不好说。他是文人进士出身，虽名为监军，却由于资历较浅以及从无兵马之务，因此颇受杜松轻视。看到赵梦麟、王宣二人唯唯诺诺，也只好低头避开杜松那利剑般的眼神。
杜松提起一壶高粱酒，仰头喝下，烈酒像火焰将寒冷的肚肠燃起，浑身血液毛发竖立起来。他解开衣袍，露出满身伤痕，看是纹身似的夺目，每一刀每一剑都是杜松从死人堆里刻回来的。他披头散发、朝天狂笑，就像一个疯子似的肆无忌怠，“看到了吧？老爷当年在陕西、宁夏和辽东时和敌人大小百余战、战无不胜！有埋伏更好！老爷就借此机会将敌人一网打尽！”
大军见此拍掌喝彩：“杜太师威武！”荣耀更使得杜松放荡自狂，他回头对着赵梦麟、王宣说道：“你们两个小子以为老爷是个莽夫？你们知道吗，老爷最擅长的就是远程奔袭。万历四十三年，敌人犯边，老爷率轻骑打个出其不意，一箭穿心，把嚣张敌人杀得七零八落。老爷纵横天下三十年，百战百胜，而且每次都是以少胜多！知道敌人管老子叫什么吗？杜太师！”
“还有叫杜疯子！”张铨的嘴动了下，但没有说出声。
见到此状，杜松的亲兵们也放肆着对保定总兵和宣抚总兵笑道：“你们知道吗，杨镐、李如柏进了咱们杜太师的军营，气都不敢大呼，都说咱们杜太师大军有如周亚夫的细柳营！有杜太师在，何怕努尔哈赤不灭！”
杜松更是猖狂，他一顿燥热，附身拍着几个将士的肩膀喝道：“冷不冷？老爷我自小喝西北风长大，一身皮厚肉粗！”本来明军衣着单薄，好些南方士兵更是冻折手足不能动移，而今被杜松的英雄气概所折服，仿佛一身热血震住了所有天地间的寒气，纷纷嚷喝道：“过河！过河！过河！”
杜松哈哈大笑回头喝道：“两位如此瞻前顾后，那就不用和我一起渡河了。你们带着本部兵马在此扎营截杀漏网之鱼，我另让潘宗颜带两千兵马穿越于我和马林路线之间，好做掎角之勢。老爷我自带本部人马渡河剿灭敌人，等我凯旋回来，在杨镐面前，不许和我争功！”随后狂妄策马而去，围绕着他身边的是如雷贯耳的喝彩之声。
“呜呼我大明西路军三万精锐就这样死无葬身之地啊！”赵梦麟跪倒在地，看着天上