大风吹，雪花落，山无棱，天地合，眼前的辽东只有黑白二色。大明辽阳总兵刘綎立马于原野上，刺骨的寒风侵入他的心肺，顿时凝固全身，本是面如重枣的脸变得更加黑紫。他提着那把闻名天下的一百二十斤镔铁大刀，胸脯横阔，威风凛凛，看着一万两千名东路军将士在天寒地冻中穿着简朴号衣而浑身发抖。刹那间刘綎豹头起昂、虬髯竖起、环眼怒视，一半悲恨、一半慷慨，声若如雷唱起了雄亮的军歌，“批铁甲兮，挎长刀。与子征战兮，路漫长。同敌忾兮，共死生。与子征战兮，心不怠。踏燕然兮，逐胡儿。与子征战兮，歌无畏！”一时间几近冷得手折骨裂的东路军士气大振，一起高唱着军歌，但闻茫茫雪海，声声入耳，直取九天。
刘綎的旁边是一位三十多岁的将校，生得面圆耳大、鼻直口方，对着刘綎说道：“父帅，杨镐真是一个口蜜腹剑的奸臣，表面上恭维父帅天下无敌，但暗地里，除了您带来的五千川兵，就只拨来七千杂牌军，不但器械龃龉，还无大炮火器，就连冬衣铁甲也没有完全提供，走的是路途遥远的东路，为杜松、李如柏做侧翼。此战若是胜了，领头功的必然是杜松、李如柏；若是失利，我们孤军深入，难以全身而退！这还不是杨镐那奸臣在援朝之役中，不听父帅忠告以致兵败因此忌恨父帅耍的借刀杀人之计！”
刘綎说：“招孙，不可胡说！我和杨镐同朝为官，虽政见不同，但都是为国尽忠。此次讨伐建州，福祸难测，更应该同舟共济、上下一心，切不可做亲痛仇快的事。”刘招孙是刘綎的义子，也是他多年征战最得力、最忠心的助手。
看到父帅这么说，招孙本想愤怒地再说下去，但看到刘綎的眼神，他只好缩了下通红的鼻子，委屈地咬了下紫僵的嘴唇。他深深地明白，他说的这些话，刘綎何尝不知，只是奈于大局为重，只好忍而不发。
看到眼前的雪渐渐变灰，逐步失去了光泽，就像天要压在刘綎的肩上似的阴沉。辽东雪野是如此的孤寂和冷清，刘綎的心未免感到丝丝压抑。刘綎身经百战，深知兵者，国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。由于政荒民弊，明军缺粮少饷，加上辽东天气恶劣，明军补给不足，因此萨尔浒之战甚是凶险。刘綎和杜松等人都请求杨镐暂缓出兵，可杨镐一来好大喜功，二来确实内阁迫于国库空虚难以持续补养十万大军以致不断催战。此次出征，还是万历爷龙恩浩荡以内币赏军，因此箭在铉上不得不发。只是杨镐和刘綎素来不睦，因此行军布阵刻意为难刘綎。三万西路军以杜松为主帅，两万北路军由马林率领本部联合一万叶赫军为侧攻，这两路是明军和建州决战之主战场；两万南路军则由和杨镐私交甚好的纨绔子弟李如柏统领，走的是平坦大道，若是杜松、马林惨胜，李如柏就可以趁虚攻入赫图阿拉城，反之亦可从容撤军；至于刘綎除了本部五千川军，就只有当年戚继光留下的两千浙江兵善战，其他的五千兵马则是从南京、山东等地征来的杂牌军，战斗力参差不次。另外，杨镐还美名其曰刘綎威震朝鲜，因此让朝鲜都元帅姜弘立及将军金应河领军一万三千助阵。刘綎和杜松一直有瑜亮情节，认为杜松有勇无谋，事实上众人都认为此次出征应由刘綎为主力，却被杨镐排挤为偏师心里已是不悦，看到朝鲜兵除了金应河所属两千兵马尚可一战外，其他人马看是老弱病残，皆披纸甲、柳条盔。也是，若朝鲜兵能战，当日就不会求助大明帮其驱倭复国。想到这，刘綎无奈叹了口气，却见秒间成冰。
“大帅！我们又一次击败了敌人！”一青年将校兴冲冲策马赶来，手上、腰间都挂着些人头，这是刘綎的家兵刘扬，自十五岁起就跟随刘綎鞍前马后、大江南北，在刘綎心中的地位仅次于义子刘招孙。
又一次的凯旋，给刘綎那本是压抑的心带来了丝宽慰，“真金不怕火炼！”东路军受杨镐刁难军备不整，自宽甸出塞后，过凉马佃缓缓前进。时风雪大作，大树塞道使得道路难通，东路军多由四川和江南士兵组成，哪能适应辽东严酷气候，幸得刘綎指挥有方，一路过关斩将，连克牛毛、马家二座敌营。三月初一东路军已经到了女真军防守董鄂路，遇到五百骑兵，刘扬为先锋出战，一番厮杀，女真军死伤过半，两员裨将被阵斩，大败溃逃。
“大帅，前面就是深河。过了河，就正式进入赫图阿拉地界。”刘扬说。
或许佳报感动了上天，本来大雪覆盖，山谷晦冥，三军不能开眼，咫尺不能细辨，而今却突然放晴。但见眼前粒粒白霜，皎洁晶茔，银光闪烁。看来世上没有融不化的雪，也没有融不化的挫折。雪化洗濯了肮脏的原野，也洗濯了心中的郁闷。
“大帅，若是过河，我们就深入敌营三百里，随时成为孤军。”监军乔一琦说道，三军将士都在看着刘綎，果真是刘将军牵一发而动三军全身。
刘綎没有立刻回答乔一琦，而是策马在辽东的大地上，享受着片刻热腾而又安静的凯旋。他想起那日朝廷征召他去辽东作战，临行前一天，南昌知府在滕王阁设宴饯行，有十几个文人、士绅、官吏赴会。席间，一人提出以“送刘都督出征”为题，赋诗一首。众人都装腔作势赋诗作对，这些纸上谈兵的无耻文人只知道“醉卧沙场君莫笑”的浪漫，却不知“古人征战几人回”的惨烈。刘綎顿时面露鄙视之情！一文人内心不爽，以为刘綎是个粗人，于是以调侃心态请刘綎赋诗一首。殊不知刘綎虽为武将，却自小仰慕岳飞，好读史书，精通文墨，于是当场起墨，“幼习干戈未读书，滕王阁上逼留题。江南花月君同赏，塞北烽烟我独知。斩发接缰拴战马，拆袍抽线补旌旗，貔貅百万临城下，安用先生一首诗。”士绅们明知受了刘綎的讥讽，但还是红着脸一个劲地奉承。想到这，刘綎哈哈大笑，他当然知道已是孤军深入，可是危险和害怕从来就不是猛将的作风。想当年，霍去病也是孤军深入两千多里，越离侯山，渡弓闾河，出其不意大败匈奴左贤王，在狼居胥山祭天封礼，在姑衍山祭地禅礼，自此“匈奴远遁，而漠南无王庭”，这是何等的英雄！
刘綎长啸：“铁骑猛封狼居胥，金戈狂扫焉支山。此生若增廿年寿，马踏匈奴过燕然！”他一手拉着起蹄的烈马，一手扬起光亮的大刀，身姿挺拔如苍松，气势刚健似骄阳，雷霆万钧喝道：“大明男儿，随我过河！”
一万两千东路军将士纷纷扬起手中兵器，仿佛要刺破天空似的发出