万历四十七年三月初二，东路军冒着刺骨严寒渡过深河，虽有人冻死冻伤却无人掉队。渡过深河遇到的是女真托宝大营，刘綎一马当先在女真箭雨中奋不顾身，女真先锋拔刀对阵，但听刘綎一声豹子般怒吼，手起刀落，敌将被劈为两段。东路军作战十分勇猛，无论是川军还是浙江兵，甚至金应河的朝鲜兵都锐不可挡，一鼓作气击溃了托宝营，女真死伤两千余人落荒而逃。
万历四十七年三月初三，东路军刘綎一路告捷，而今距赫图阿拉约七十里，前面就是阿布达里冈。只见阿布达里冈一带地形重峦叠嶂、隘路险夷，刘綎老成持重，叫停大军就地扎营休整。
刘招孙问道：“父帅，我军连破敌营，气势如虹，为何不一气呵成，攻入赫图阿拉城？”
火光照着刘綎那棱角分明的轮廓，但见高大粗犷的身材一闪一暗，宛若原野上的狼，冷傲孤清却又盛气逼人，却又孑然一身的傲视天地。那种不怒自威的气势让乔一琦、淅兵管备御周翼明、义子刘招孙，以及护卫亲兵刘扬等人都肃立在四方。刘綎握着一把米，然后慢慢滴落在地上的白布。众人都知道刘綎喜欢效仿东汉名将马援聚米为山，每在大战之前都用此法指画地形，分析曲折。
对着两边堆砌的米粒，刘綎道：“这是阿布达里冈，也是我们东路军通往赫图阿拉城的唯一通道。过了阿布达里冈，就可以马踏平原，取赫图阿拉有如摧骨拉朽！”
刘招孙听得血脉贲张，“父帅，那我们就乘胜追击，直讨黄龙！”在他的心中，痛饮黄龙府从来没有这么接近。周翼明亦摩拳擦掌说道：“岳武穆当年还我河山的壮志没有做成，而今却让大帅替他完成了，若是他泉下有知，也会瞑目了！” 众人哈哈大笑，唯有乔一琦沉默不语。
刘綎摇头说道：“阿布达里冈是东路军通往赫图阿拉的咽喉之地，岂无重兵把守之理？这里山高林密，便于重兵埋伏。再看看阿布达里冈的中间是一个河谷，无险可守。若是我军在旷野中伏，敌人来个关门打狗，骑兵合围，那我东路大军岂不土崩瓦解？再说，努尔哈赤连败明军，可见其战斗力极为彪悍，怎会如此轻易让我军一路击溃？我看是骄兵之计吧。而今杜松大军了无音讯，我军若是贸然前进，随时万劫不复。三军听令，在没有得到杜松音讯之前，不可出兵！违令者斩！”
看着刘綎分析得头头是道，乔一琦那凝重的脸才舒缓过来，他本来担心连日的胜利让刘綎产生骄横轻敌之心，而今看来他还是头脑清醒，果然是大明第一勇将。若非杨镐忌才，刘綎比杜松更加合适为此次征讨的主将。想到这他心头大石终于放下，当夜回营休整。
三月初四上午，乔一琦正在本营视察，却听到赫图阿拉的方向那边传来几声炮声，内心很是疑惑，突然间又听到大军拔营前进的号令，更是不知其解，正想去找刘綎问个明白，却见刘扬奔来，他马上抓着刘扬的手问道：“刘大帅不是说按兵不动吗？为何要拔营进攻？”
刘扬说：“正是，大帅怕您劳累所以让您多休息一会，他已然率本部兵马和周将军开进阿布达里冈，让您率其他兵马和朝鲜军在后跟进。”
乔一琦问道：“是谁教大帅进军的，可以马上斩了他！”
刘扬知道乔一琦足智多谋，他这样紧张必然有其缘由，急忙说：“今日凌晨天尚没亮，一人手持杜将军令箭进入大帅营帐，说是杜将军心腹前来传紧急密令。大帅让我和招孙大哥于账外守卫。大帅和他对了下口令，以及什么古诗似的密码，确认无误，才和他交谈。这人说西路军一举击溃八旗，已经和北路军形成钳形攻势，请大帅今日午时之前合围赫图阿拉，机不可失！”
“令箭、口令，还知道古诗密码？”乔一琦更是惊讶，他深知大明行军布阵，极为保密，因此练成了一副令箭、口令、乃至密码的对接术，而此次行军用的密码就是王维的《使至塞上》，按理说应该错不了。但是乔一琦心中却有种不祥的感觉，“刘大帅的反应是？”
刘扬说道：“大帅怒喝，‘我和老杜都是总兵，但论资历、论武功，我更胜于他！我入朝打倭、播州平叛，老杜在哪里？万历三大征，老子我一人扛下了两大征，他叫老子去进攻赫图阿拉，是把老子当他部下？！’ 那人陪笑道，‘杜爷生平自负，谁也看不起，尤其呼喝马林、李如柏为豚犬，但他唯一拜服的就是您，他说刘爷您单手举起一酒席，面不改色，他自叹不如。您的一百二十斤镔铁刀，比他的大刀还重二十斤。’大帅听后，面色舒怀了不少问道，‘为何不发号炮？’那人说，‘杜爷正在进军赫图阿拉，由于不知刘帅您到了哪里，一怕东路军距离较远听不到炮声，二怕大帅尚没合围，若是冒然起炮，反而打草惊蛇。于是派小人持令箭、口号和密码来向刘大帅禀报军情，明日上午必然发号炮，还请大帅以国事为重，尽快出兵。’刘大帅问道，‘老杜那里斩了多少鞑子？’那人说，‘约莫杀伤了一千敌军。’大帅笑道，‘老杜自诩天下无敌，却只杀了一千敌军，难怪让我和他合围。你回去告诉老杜，我整顿三军，即刻赶来！’那人离开大帐时候，和我对望了一眼，由于天色仍黑，加上此人脸色布满战场硝灰，难以看清面容。只是觉得看是青壮，一副圆眼，眼神十分柔和，不像奸邪之徒，说的是一口字正腔圆的官话音。”
“让你一眼看出奸邪之徒的就不叫奸邪之徒啦！”乔一琦心急如焚说，“刘大刀啊，你文武双全，一般的奸计还真害不了他。只是你为人心高气傲，看不起人，尤其和你齐名的杜松更是水火不容，天下皆知。敌人若是采取激将法，你必然中计，到时明军……”想到这，本是休养得当的脸从红润变成土灰，他跃上战马一边扬鞭，一边高声对着追赶而来的刘扬说道：“你想想，杜松和刘綎素来不和，若是击溃女真，包围赫图阿拉，岂会通知刘綎合围？他自己一个人领功不就更好吗？杜松若只是斩杀一千敌军，女真岂会败退到赫图阿拉城？再说，杜松一直自负，就算心里佩服刘綎，也不会说出这番恭维话。那奸贼叫什么名字？” 着急时，乔一琦直呼了杜松、刘綎本名。
刘扬听得冒出了一身冷汗，边策马边断续说道：“帐外风大，只听到那人说是杜……杜什么来的，听不清。”
当乔一琦带领的五千杂牌军、以及朝鲜军策马进入阿布达里冈，正是一片平原，只见前面是一个峡口，