话说孙承宗于巳時送走了令狐过，然后一直处理公务，到了申時吃几片小盒装的驴头肉，就遇到礼部尚书李思诚和顺天府尹秦聚奎登门拜访。孙承宗心想来得可真巧，于是请二人入座，寒暄几句，谈起京师最近发生的命案以及天象，都觉得扑朔迷离，不可思议。此时又闻徐光启紧急求见，孙承宗笑说：“今日怎么这般凑巧？那就请徐光启进来，看看他有什么急事。”
见徐光启带着个随从急冲冲进入官厅，三人觉得奇怪，一来徐光启乃斯文人士，平时说话处事气定神闲，而今却如同飞扬浮躁，二来徐光启自松江府来到京师皆独来独往，现在却带着个眉清目秀的书生随从，让人一时不适。
秦聚奎略带嘲笑似的说：“徐大人一向雪胎梅骨、宁静致远，今日怎会腹热肠慌、迫不及待？”
李思诚瞄了随从一眼笑说：“徐大人应是无事不登三宝殿吧？”
徐光启说：“这是我今日收的弟子，陈子龙。子龙，还不见过三位大人。”原来陈子龙在今早的皇城论战中为徐光启的博学机智和慷慨激昂所折服，因此论战一结束，就向徐光启毛遂自荐。徐光启也为陈子龙的志气所感动，想不到暮气沉沉的大明还有这般热血少年，于是当场收陈子龙为徒，并带着他来见孙承宗。
孙阁老说：“徐大人今早在钦天监口若悬河，以一敌三，一鸣惊人，相信京师大街小巷都在赞美徐大人舌战群儒，有如诸葛孔明再世，可喜可贺。”
徐光启清楚这些人说的是恭维话，内心却是暗讽他曲高和寡、孤芳自赏。徐光启的确自诩清流，无论对东林党、还是信王府、甚至帝党，他都不屑拉帮结派，只是如今事态紧急，也无闲和他们纠缠，于是单刀直入说道：“京师危矣！”
众人深知徐光启一向严谨，不说大话，今日见他如此认真，必然有其缘由。只是数十年的官场，让三位高官养成了喜怒哀怨不露人前的习惯，即使相信徐光启说的是实话，也要装做若无其事。
顺天府尹秦聚奎先发话讽刺说：“京师危矣？下官惭愧，看来我这个顺天府尹失职无能。孙阁老，李大人，看来下官得向皇上负荆请罪，退位让贤。”
徐光启看到这些所谓的名流在这生死关头还奚落，内心很是不满，但毕竟自己只是一个礼部侍郎而无法左右大局，只好耐下性子说：“秦大人言重了！学生只是识得一些天文地理，这些日子夜观天象，深知京师短期内会有天崩地裂之灾，还请三位大人以天下苍生为重。”
三位大官听了后，脸上才变得严肃了点，其实内心既好奇又焦急，还是孙承宗老谋深算抬了下手：“徐大人请坐。”
徐光启说：“凡是天难，必有预兆。天启四年、五年北方连续出现了干旱天气，学生当时就想这干旱是否为上天给予的预警。”
秦聚奎道：“大旱虽属不幸，但如何扯上京师天变？”
徐光启再道：“三位大人可否听过鬼车鸟？”
李思诚问：“徐大人说的鬼车鸟可是传说中的妖鸟，又名九头鸟？”
徐光启说：“正是！鬼车鸟又名鬼鸟、九头鸟，因为在夜里会发出车辆行驶的声音，得名鬼车。《山海经·大荒北经》中载：‘大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。有神九首，人而鸟身，名曰九凤。’ 这九头凤就是九头鸟的最早说法。后来的《荆楚岁时记》、《酋阳杂俎》、《齐东野语》亦有记载。传闻贵车鸟原本有十个头，却被周公旦命令猎师射掉，那个没有头的脖子不断地滴出血，所以称为十脖九头。我朝开国军师刘伯温在其所著《郁离子》一书有《九头鸟》一文，寓意‘一头得食，八头争食’。”
徐光启这一段话，让陈子龙，以及堂上的三位大人都刮目相看。陈子龙被视为神童，三位大人则是进士出身，尤其孙承宗更是万历三十二年的榜眼，本来已是满腹诗论，但对鬼车鸟也只是略有耳闻，想不到徐光启说起这些奇人异事如数家珍。
徐光启说：“鬼车鸟被视为吸收魂魄的妖鸟，古人认为若鬼车鸟飞过，要吹灭灯火、把它赶走，近百年来都没有出现过，而今却在京师外昼夜哀嚎叫了三十天。当然鬼车鸟带着民间传说，学生不敢认定鬼鸟出现在京师就是血滴人家为灾咎，但古书的确记载，若鬼车鸟连续出现哀嚎，必有大祸！”
三位大人肃然起敬，不敢为难徐光启，客气说，“还请徐大人说下去。”
徐光启道：“而今接近端午，北国天气，本是春暖花开，可是……”徐光启走近窗外指着树枝上的霜雪说道：“却是下起了霜雪！众位大人，请看看白露著树如垂棉，日中不散，这是多么奇特的一种天气现象！”
徐光启对着窗外仰望片刻，忽然脸色刷的变了，然后低下头沉思了一下。周围随即陷入一片死寂，好像瞬间落到了冰点。片刻之后，徐光启的目光扫射过周围，对着三位大人说：“三人大人，请看看外面。”
众人到了窗边，只见东北角天空云彩变幻莫测。一下子看上去像一张大旗，一下子又是一把关刀，先是白色，最后变成红色甚至紫色，大白天云层变换的颜色让人匪夷所思。
孙承宗问：“既然是天变预兆，还请子先兄指点迷津，京师会有什么灾难？”
徐光启说道：“下官不敢。”听到孙承宗称之为“子先兄”，不论于官职还是于年龄，都受之有愧。只是说这话时，徐光启并无鞠躬之意，“据钦天监记录，京畿附近，过往三十年合共发生了七十一次轻微地震，包括这几天在蓟门和密云地区都发生过。下官这些天不断观察张衡所制造的地动仪，这仪器外部按照东、西、南、北、东南、东北、西南、西北八个方向布列了八条龙。龙头的嘴里衔着一颗铜球，连接了内部通道中的发动机关，下方蹲着八只蟾蜍，张嘴昂头。若是有地震预兆，即触动机关，地震发生方向的龙头就会张开嘴，铜球吐出，下落到铜蟾蜍嘴里。恕学生直言，今日中午，铜球下堕，而所指正的方向就是……”徐光启一脸忧心如焚，狠狠跺了下地，“就是京师内城！”
秦聚奎忙问道：“何时地震？有多严重？”
徐光启焦眉愁眼：“张衡是一代高人，但不是仙人，地动仪只能预测到方向但具体时间和威力则不能探出。只是学生根据多年研究，估计这地震威力是京畿开城以来