万历摸着郑贵妃那滑润的手，内心的惆怅像是少了一半，“朕与梦境四十载，梦境是我梦境中的现实，也是我现实中的梦境。只有梦境，无论是在梦境还是在现实中，才能让我过着梦境般的舒畅。” 每到夜半无人的时候，万历总是喜欢叫着郑贵妃的名字“梦境”。
郑贵妃莞尔一笑，“皇上把梦境说得如梦如痴似的。”说罢轻轻亲了一下万历的额头。
看着万历陶醉闭上了眼睛，郑贵妃一边巧手按着万历的脖子，一边娓娓道来，“皇上，建虏作乱，逞一时之勇破得城池，这是因为当时朝廷认为建虏乃皮肤之痒而非心腹大患不足为虑，以致轻敌所败。然而，普天之下莫非皇土，而今皇上集天下精兵围剿建虏，依梦境所看，天朝胜券在握。只是，选帅之事，需慎重考虑，因为这不仅关系到军事指挥的能力，更是关系到朝廷重臣、江山社稷，甚至皇上的天威。”
万历原本紧皱的眉头逐渐放开，“梦境，说下去。”
“朝野认为，若是论知兵，三人之中以熊廷弼最具才华，他熟读兵书，多谋善断。只是这熊廷弼向来狂妄自大，恃才傲物，藐视朝廷。梦境认为用熊廷弼有三弊。其一，熊廷弼为人飞扬跋扈，桀骜不驯，顶撞上司，谩骂同僚，残虐下属，司空见惯。若是他为帅，朝廷后勤、前线武夫能否和他齐心协力尚不好说。若是前后矛盾，将帅不和，反而弄巧成拙，胜仗打成败仗，岂不可悲？其二，熊廷弼已过天命之年，老气横秋。皇上看看他写的奏折，什么春秋大义不治外而治，什么勿徒大言进剿。常言说，一将无能累死全军，就熊廷弼这长他人志气灭自己威风的态度，说不定没上战场，大军士气早已土崩瓦解。其三，熊廷弼目无尊长。您看看他说什么行军之事当有行军主帅断之，切不可掣肘，这不是明白着说将在外君命有所不从的犯上之意吗？万一让他得胜，更是不得了，说不定会是第二个张居正！到时候且不说百官，就算皇上也未必能够驾驽得了他。”
郑贵妃的第一段是夸大其词，第二段则带着断章取义，万历岂能不知。只是第三句话可是说到了万历的心坎里！看到万历不由自主打了个冷震，郑贵妃暗自窃喜：“说动了皇上。”
万历十岁登基，受制于权臣张居正，念错个字，都被张居正厉色喝责。年少的万历深深起誓，今生今世绝不让权臣欺凌！于是万历亲政后，做的第一件事就是清算张居正。若非李太后拦着，说不定早已将张居正鞭尸了。再想想熊廷弼那副盛气凌人的模样，张居正的只手遮天历历在目。“朕宁可辽东兵败，也绝不让熊廷弼成为第二个张居正！”万历暗自咬牙。
“那孙承宗呢？他可是朕的榜眼。”万历吐了口气问。
郑贵妃的手一抖，额头顿时渗出冷汗，心里七上八下：“熊廷弼并非太子一党，但以他刚直顽固的个性，一定反对废长立幼。我好不容易说服皇上换掉了熊廷弼，岂能让更可恶的孙承宗做统帅！他是太子的老师，根正苗红的太子党！若是孙承宗凯旋而归，别说什么废长立幼，说不定我的命都被他清君侧除掉了！”
“皇上，孙承宗今年五十有六了。”郑贵妃别有用心说着。
“是的，他和朕同庚，不过杨镐也过天命了吧？”看来万历心中的天平倒向了孙承宗。
“皇上这不叫天命，而是叫与天同寿，孙承宗和杨镐这些匹夫怎么能和皇上相提并论？”郑贵妃这句话说得万历很是开心。
“皇上，孙承宗虽说是腹有诗书气自华，但毕竟没有领军作战过。您说他是初出茅庐、一鸣惊人的诸葛孔明，还是夸夸其谈、虚有其表的书生呢？皇上愿意孤注一掷让一个毫无统帅经验的老儒去打建州吗？”郑贵妃舒了口气，幸亏早有准备，因知道万历对孙承宗颇为器重。
见万历不语，郑贵妃再说：“皇上，前些天我让蓉儿到真武庙去上香，一路上听好些百姓在讨论朝廷要讨伐建州。京师百姓都在说，从建虏那边传来，他们最怕的就是孙承宗。建虏说孙承宗是伏剑游塞下，若由他领军，建州自问无还手之力，只能望风而逃。”
万历本是松开的眉头突然皱了起来，看是不解：“建虏如果这么害怕孙承宗，为何放出话到京师说孙承宗天下无敌呢？”
郑贵妃对着万历的耳朵柔柔吹了下：“皇上，您忘了长平之战？秦人就是用这反间之计让赵王罢了廉颇，用了个纸上谈兵的赵括，以致四十万大军惨败。皇上，梦境说句不中听的话，而今大明看是家大业大，但近年来天灾人祸，且不说国库空虚，就连内币也要干涸。”说到这，郑贵妃刻意停了下，她知道万历最心疼他的内库，这可是他的命根子，“皇上一怕张居正之类的权臣，二怕别人动他的内库。”
看到万历的手如同中风般颤抖，郑贵妃知道万历又被她说动了，“皇上，这募集天下精兵、征伐建虏的大军，可是大明现有最好也是最后的家当啊。”
“可是杨镐，他在朝鲜一战中……”万历叹了口气，毕竟在朝鲜和倭寇交战中，杨镐并没有显示出高人一等的指挥能力。
“皇上，梦境认为，杨镐有三可用。其一，杨镐熟读兵书战策，朝鲜抗倭一战，虽有蔚山之败，但也不乏痛击倭寇的稷山之战。熊廷弼虽被称为有胆知兵，但在辽东说的都是些实内固外和以夷攻夷之类的大话，未见打过一场真正的大战，且不说胜败。至于孙承宗更不用说了，领军守边，一样都没有做过。其二，杨镐熟谙虏情，威名素著，万历二十一年至二十五年一直担任辽海分守道，二十五年任经理朝鲜都御史，三十八年至四十年任辽东巡抚，也就说以他的资历，完全可以镇得住杜松、刘綎、马林和李如柏这些骄兵悍将。其三，也是最重要的，杨镐是忠于皇上的。此次出兵，如皇上所说，兵分四路，天衣无缝。作战计划由首辅方从哲、兵部尚书黄嘉善直接拟定，皇上批阅，此等绝密之事目前连辽东统兵大将也不知。辽东经略只需忠于皇上，忠于朝廷，团结朝野，执行既定的方针就能取胜。”
万历长长舒了口气，握着郑贵妃的手，“梦境，若没有你，朕真不知如何面对这帮腐儒悍将。我虽是至高无上的皇帝，却往往受制于这帮腐儒悍将而不能尽情发挥。所以这些年，我不愿上朝，只想留在宫里和梦境一起过着普通夫妻般的生活。至于朝政，就让这帮朝臣们互相牵制而运作吧。”