夜幕逐渐笼罩着皇城，偶尔露出点月亮，很快又消失得无影无踪。皇宫里一片阴沉，尤其一水之隔的小皇城更是阴沉。
魏忠贤轻轻摇晃手中的夜光杯，杯中的酒色晶莹澄碧。烛光映射，清澈的玉液透过薄如蛋壳、宛如翡翠的杯壁熠熠发光。放到脸边，那股醇香、果香、清香浓缩的葡萄香气，朴鼻而来沁人肺腑。轻抿一口后，魏忠贤对着两边的周公公和魏文魁问：“事情进展得如何？”
周公公堆着笑容，满脸恭敬回话：“回九千岁，虽然这些天出了些波折，但整体仍算顺利，京师内外，都逃不过九千岁的五指山。”
魏文魁道：“天命所授，无人能挡。”虽然魏文魁近期才投靠魏忠贤，但由于其献上烧饼歌，使得京师内外人心惶惶，都说九千岁是真命天子，立下大功。魏文魁又极为贪慕荣华富贵，使得魏忠贤更为放心。九千岁常认为，贪名好利的人是最好控制的。
魏忠贤看着周公公点了下头，让他详细说来。 周公公说：“首先论兵力，京师三大营虽不如孙承宗的蓟镇兵精锐，但在人数上占有绝对优势，何况前些年蓟镇兵和女真血战损了好些人马；其次，为了救杨涟孽子以及近期的江湖纷争，京师武林损失惨重，难以影响九千岁的大局；其三，漕帮虽有漏网之鱼，但骨干已被剿灭，京师漕运全在九千岁的掌控之中。若朝臣士族不服，我们可以中断漕运，切其京师供给，那时怨声四起，苦不堪言。上至商贾人士，下至黎民都要投靠九千岁才能有生计；其四，就是女真间谍蛇灵意图借天变之机，搅乱京师。女真人时敌时友，但至少这一刻和我们有着孙承宗、袁崇焕这些共同的敌人，正好利用，以敌制敌。”
周公公再道：“蛇灵昨晚大闹皇城不遂，元气大伤。奴才刚去见了蛇灵，她已经制定了一个惊天动地的计划，明日会当作一份大礼送给九千岁，事后请九千岁将关外不毛之地赐给他们。”
魏文魁大惊：“想不到九千岁为了夺位，竟然勾结女真鞑子，这不是引狼入室吗？”随后又想，“量小非君子，无毒不丈夫！何况这只是相互利用。”
“什么大礼值得拿关外之地做交易？”魏忠贤笑问。
“让内城西南角陷入火海！”周公公咬牙切齿说。
“内城西南角？”魏忠贤掂量着看了魏文魁一眼。
魏文魁道：“明日辰时，石驸马大街、宣武门、王恭厂、火神庙、乃至乾清宫一带，方圆约十八里，就是地震飓风灾区。若是再发生人祸，灾情必然更加严重。”
“十八里？先生真是神算。”魏忠贤说，随后嘴唇挪动着三个字“乾清宫”。魏文魁答：“正是包括乾清宫！”
周公公道：“不管蛇灵是否知道明日辰时的天灾，只要她能将内城烧为火海，那乾清宫的皇上一定会受到波及。”周公公没有再继续说下去，但相信无论魏忠贤还是魏文魁都清楚得很。
魏忠贤缓缓搓了下手，这些年来他所做的一起都是为了实现心中的鸿图霸业，看来极有可能在明日上午就能达到。魏忠贤勾结客氏控制后宫，使得天启无嗣。二人还收藏了不少怀孕女子，若生下男孩，就将这些女子灭口而留下男婴。若生下女孩，则杀害女婴和其母。为的就像春申君那样偷天换日，利用傀儡小儿继续主掌大权，之后铲除全天下的异己，只手遮天，夺取江山。想到这，魏忠贤绽开了笑容，然而忽然间眉头一皱，“信王啊，信王，你到底可不可信？”
魏忠贤目无表情道：“朝野流传信王英明，将是大明的中兴之主。信王自小和皇上一起长大，两人虽不是一母同胞，却比一母同胞还亲。皇上登基那天，信王也跟着跑上龙椅，闹着要坐，成何体统？可皇上居然抱着信王一起坐上龙椅，还说，这椅子将来还是得让吾弟来坐。小周子，不管这信王是真无能还是假无能，只要信王在，大明那些所谓的忠臣孝子必然不服咱们。”
周公公道：“九千岁切莫担心。我看信王是一个酒色之徒，且个性暴烈。奴才曾经摸过他的脉，发现脉象薄弱，应是酒色过度，连骑马都未必做到，如何和九千岁争霸？再说明日辰时，信王会代皇上到王恭厂视察火器，并册封红衣大炮为镇国大将军。这王恭厂和周边地区都是地震飓风的范围之内，只要信王进入这十八里，必然凶多吉少。若信王死于天灾，天下人都会认为这是天杀大明，九千岁才是真龙天子。就算信王平安进入乾清宫，咱们就以信王意图谋朝篡位为由，当场砍掉信王的脑袋，造成既定事实。只是乾清宫由金吾卫指挥使崔经武守护，靠谱吗？”想起那晚崔经武阻碍射杀张皇后等人，周公公打了个冷震。
魏忠贤笑说：“小周子，看来你长进不少。不过你还是料不到，我对崔经武留了一手。”
周公公媚笑着：“九千岁妙策神算，奴才比您差远了。”
魏忠贤道：“老夫也担心崔经武在重要关头犹豫不决，误了大事，所以让人将崔文升接走，说是请良医医治崔文升，其实就是告诫崔经武，他老爹的命就捏在我的手里，看他还敢不敢三心二意。”
周公公和魏文魁都拜服道：“九千岁真是算无遗策。”
魏忠贤道：“蓟镇兵由于前些年和女真交战损兵折将，只能阻碍我们大军一时，但不能改变大局，就怕袁崇焕的辽军赶来，就有可能颠覆我们的大计！”
周公公道：“九千岁，奴才有一计，可以杀掉袁崇焕。”
魏忠贤道：“但说无妨。”
周公公道：“蛇灵说过，她假扮张皇后在慈庆宫里伪造了一份制旨，和皇上的笔迹相比，简直就是以假乱真，而这份伪诏的内容正是处决袁崇焕。只是在决斗中，这份伪诏不知所踪。奴才遣人查探，得知这伪诏落到了崔经武的手上。崔经武本想交给皇帝，但由于皇帝和张皇后惊吓过度而在休养，因此未能见到皇帝本人。”
“又是这崔经武！老夫当日保奏崔文升做漕运总督，崔经武做金吾卫指挥使，就是为了收买他们两父子。崔文升对老夫服服帖帖，说一不二，而崔经武不识大体，还想充当什么英雄好汉出头？英雄和俊杰最大的区别就是，英雄不知好歹所以没有好下场，而俊杰则识事务所以往往飞黄腾达！”魏忠贤内心哼道，但表面还是不动声色，“既然伪诏在崔经武的手上，那真是太好了。我一会让人找崔经武