铜川城里见了白，四周的村落也是如此，匪患此时总要下山闹上一番，好屯些物资过个好年，只是那些遭袭的村子，这个冬天会有些难熬。
江淮几人比剿匪队早些时候到了秦岭山脚，探探路，摸摸匪患的踪迹。
贺惟逮着一位小路上劈柴走来的老人，“老丈，你们村周边是不是有土匪寨子？”
那老人颠了颠背上的柴火，径直走了过去，并未理会。
“老丈，这些钱拿去买些过冬的东西。”贺惟两步作一步，手中提着的锦绣钱袋匆匆递给了那老人手中。
“你们问这做甚？莫不是剿匪的？”那人也不回头，掂量着钱袋的分量，又把头埋进去数了起来。
“我们行商来此，城中有人说青牛山有食铁兽，这不是新来的知县大人来了吗？在下想借此混个脸熟，只是听闻青牛山多有匪患，这才问问老丈。”贺惟打着笑脸，两眼快眯成了缝。
“前些年还有匪患，那些年税粮税银也算是喂了狗，不过后来匪患也没了。”老人满嘴怨言，贺惟却难以反驳。
他和郑蓬舟做足了功课，此地名为青牛村，年年交不足税粮，但总能用银子补上。常年匪患，却不见铜川城剿过一次匪，近年匪患停了，贺章却叫他来剿匪了。
若不是此次税粮队被劫，朝廷也不会如此重视。自然也入不了贺章的视线。
“老丈，这次我们来寻食铁兽还想请个当地的向导，不知老丈可有此意？”贺惟接过老人的话，好不容易把主题调了回来。
郑蓬舟闻言，深鞠一躬，又言：“老人家，若是事成，在下必将重谢。”
老人闻言，便说：“青牛山可没什么食铁兽。”
贺惟朝江淮等人使眼色，苏沚湄心领神会，蹭了蹭江淮的衣角。
贺惟见他们有了动静这才轻声对老人说道：“老丈，这三位是知县身边的红人，有他们作保，老丈大可把心放下。”随后又送上一袋钱放在老人手中。
老人将信将疑，看着江淮三人确实感受到了不凡，或者说眼前的几人都不简单。也正是如此，他才不想有所牵连。
“村子往南五里路，那里常有食铁兽出没，你们莫要说是我走漏了风声。”老人说完便匆匆走开，任凭贺惟怎么叫唤也不再回头。
“这里离青牛村还有多远？”江淮一路沿着车痕才走到这，这才不像是个瞎子，也借此让贺惟以为江淮是闭觉修行。
“不足二里地了。”骆复北如实回答。
“今天有些冷啊。”江淮抬头感受着散发微热的太阳，只觉山谷吹来的风格外的冷。
“贺大人，既然你不信任青牛村的人，那你为什么要问一个樵夫？”江淮自然知道做主剿匪的是贺惟。
“虽说有些打草惊蛇，但只有惊到了蛇才能抓住它。”贺惟给了答复。
虽然在理，但江淮仍觉不妥，既能在秦岭盘踞数年，自然不简单，或是说单靠贺惟手下的士卒，风险有些大。
“看来贺大人早就做好了打算。”
“那是自然，我断然不会让萧兄身入险境。”贺惟仰头淡笑，有几分阮籍长啸的意味。
剿匪队分为三批前往青牛山，江淮几人之所以充当先锋也是因为贺惟不敢轻易让手下士卒试错。若是自己在前决断，方可临机应变。
青牛村离铜川太远，这也是为何这里常年匪患的原因。赶早的启程，到青牛村正巧正午。
行在房屋之间，村民各个面色红润，嘴角抹油，不像是常有匪患的样子。村民看见江淮几人也觉诧异，村里已经好几年没来过外人，如今却来了这么多，众人都似躲瘟疫一般。
“他们村里怎么都没有锄头？”骆复北打量着每户人家。
郑蓬舟自然注意到了这种种异样，最让他奇怪的便是当地农户家中少有锄头和田间荒了的地，只是想到青牛村税粮都难交齐，一时便打消了疑虑。
顾不了其他，郑蓬舟将事先准备好的告示贴在村口，大声宣扬着，意图招来向导。
本以为重金之下必有勇夫，却不想事违人意。
正是几人探索之时，离村口不远来了一伙人，各个皮肤黝黑，身材魁梧，手里拿着镐子，看其色泽还是精铁制成，郑蓬舟估摸着是村妇们的男人，便要迎上去。
未待郑蓬舟起身，江淮便将其按住，说道：“有马蹄声，不止一匹。”
郑蓬舟闻言，又看向骆复北。
骆复北自然知道，当即侧耳趴伏在地，仔细感受大地的振动。随后瞳孔一张，向郑蓬舟点了点头。
郑蓬舟也知来者不善，随即招呼众人往村子里赶。随行的侍从不多，但好在精锐，众人动作迅速，待那群人行至村口，已经不见了踪影。
那群手拿镐子的男人挤着脑袋看着郑蓬舟刚刚粘贴上的告示，大眼瞪小眼，大呼不妙。
“弟兄们，速速把他们抓住！”一汉子大声喊道。
众人应声，火急火燎的搜寻着村子里每一个角落。随后而到的，便是一队骑兵。
说是骑兵，其实就是一群骑着马，手上拿着朴刀的布衣。这队骑兵径直朝村北赶去。
“他娘的，你就不能跑快点？这让他们给跑了。”那下令抓捕的汉子叉着腰朝着一位老人叫骂。
“胡老三！大爷我年纪大了，已经够快了！”那老人也不服气，胡子翘的老高。
“罢了，先抓到人再说，若是被发现了那可不妙！”胡老三看着眼前这位“德高望重”的老人家，也不愿再争。
“你们！赶紧去抓，不管是什么食铁兽还是什么知县，若是他们发现了矿洞，就地格杀！”胡老三气呼呼的，脸颊已是红温。
胡老三手下人也不含糊，接下命令飞速奔去。
正午的青牛村炊烟袅袅，一派祥和，像是什么都没发生一样。