樊楼楼阁，正处城中最热闹所在，于此处小酌，建康城繁华尽在眼中。
此刻阁楼上，桓郑与慕如，对坐手谈，你来我往，针尖对麦芒。两人也不言语，只待一盘棋罢，方才叫了酒菜，畅谈一番。
“慕兄棋艺似是一般”。桓郑并不客气，直点明慕如棋艺不佳。
“慕如少逢家变，入市井，苦于无对弈之人，因而棋艺一直停留在十来岁的年纪，再难长进，今日对弈，只怕叫世子扫兴了”慕如道。
“慕兄客气，慕兄一向不将我桓家放眼里，今日何必客套”。桓郑道。
他果然知道了。慕如心一惊，桓家的关系网果然严密，不过半月，消息便从边关传回京城。
“慕兄是在感叹我桓家的关系网力量强大吗”。
桓郑继续道，没给慕如开口的机会。
“世人都只道我桓家根基深厚，犬牙众多，才能在朝局中牵一发而动全身，殊不知，我桓家真正的实力并不在人，而是在看不见的地方。刘大人以为，拔掉桓家设在梁州的一两个心腹，便能影响我桓家在梁州的治理吗，就能切断我桓家在建康城与梁州间的枢纽吗”。
“慕兄，你且看看这份是什么”。
桓郑拿出一份奏疏，乃是刘大人撤调梁州布防的公书，看来还没出建康城，便被截下了。
这段时间，羌州的奏报传不到京城，大抵是在梁州布控严密的缘故，只是，此刻奏疏没有在桓郑手中，大抵是桓家也并没有发现，幸好幸好。慕如心想。
“我还以为，世子漏夜相约，只为清谈，看来，在宫中，世子一早就盯着我了”慕如道。
“慕兄不也一直关切着桓郑吗”，桓郑道，“自上次相谈后，桓郑几番公事都有慕兄的手笔，既然慕兄对桓郑别有心意，我总得给慕兄一个表露心迹的机会”，桓郑亦邪亦正，看不出此话背后的用意。
“慕如不过是各为其主。”慕如道。
“慕兄的意思是，与我桓家作对的是刘大人了？”
桓郑有些意外，这个慕如，不作解释不说，开口直接拉了刘大人当挡箭牌，那个刘崇素日对父亲也是毕恭毕敬的，私下竟是这般处心积虑对付桓家吗，而听闻刘崇最信任这个慕如，慕如此刻倒是丝毫不替刘崇遮掩一二，刘崇只怕是看错人了。
慕如倒也不急于分辨，只吃起桌上的酒菜，喝起酒来。
半晌才道，“早听樊楼的酒菜一流，只是慕如月奉少的可怜。今日难得饱餐的机会，还能与堂堂桓家世子同坐”。慕如一顿，看着桓郑不再继续言语。
“慕兄此话何意”。桓郑不解，问道。
“我与世子云泥之别，世子何故相邀慕如，可不是因为慕如在梁州的安排搅扰了世子的计划，世子来与慕如讲条件，慕如才有与世子共桌而食的机会。”慕如道。
“慕兄要这样的机会是为了什么，是为了与我交换条件吗”桓郑依旧不解。
慕如满斟一杯酒，起身，走到桓郑身侧，跪下，举起酒杯，一连串操作倒吓了桓郑一跳。
“慕兄这是为何”。桓郑问道。
“我慕家素来以扶保皇室为己任，可最终也因此遭毁家大变。我自少年流落市井，受尽苦楚，痛恨皇室。当今陛下，昏聩无能，天下朝局皆仰赖桓家才得生生不息。慕如幼承家学，只愿一己之身报效明君，可当今皇室如何能让我慕家再为效忠。慕如想效忠的，唯有世子”。慕如道。
听罢此言，桓郑缓缓坐下，“慕兄此言，可是谋反。我桓家世代效忠皇室，慕兄此言，倒叫桓郑为难，若叫他人知道，我与一有谋利之心的人同室饮酒，只怕我桓家灭门便在眼前”。桓郑看着慕如，玩味一般，缓缓道来。
“世子何故隐瞒。当今朝局皆在桓家掌握，谁人有能力撼动桓家，既已如此，何不再进一步。”慕如道。
“桓家已位极人臣，何须冒险”，桓郑道。
“盛极而衰，亘古不变。既已位极人臣，若无再进一步，江河直转便在眼前。眼下皇室事事顺从桓家，不过是卧薪尝胆，先求自保，待桓家放下戒心，难保不会反扑。一旦有那一日，将桓家连根拔起便是必然的决定。皇权与相权的角力，从来只有殊死对决。世子不为己身，也当为万世子孙计。”慕如道，
好一个慕如，父亲说他不知变通，倒是看错了。
是否再进一步，正是我桓家犹豫不决之事。如今桓家声势地位已极，背后忌惮觊觎之人不在少数。若有一日势微，只怕便是灭族之祸。能于我桓家当前繁荣的声势看穿日后的危局，倒是不易了。
父亲此前认定慕如迂腐，只一味扶保皇室，不知慕老扶保皇室背后维护社会秩序、保全芸芸众生的用意，看来父亲是看错了，慕如，还是识时务为俊杰。
只是，是否能为我所用，仍需再留意。
“慕兄多虑了，率土之滨，莫非王臣，君要臣死，臣不得不死。陛下若真要我桓家以死尽忠，我桓家也只有双手奉上，方为忠臣”，桓郑继续言道。
“世子对慕如有顾虑，自是应当”，慕如继续道，“慕如此前在梁州的种种，只为向桓家表证慕如有效忠桓家之能，至于效忠桓家之心，慕如自会向世子证明”。
“慕兄之能，我已尽知。慕兄之心，桓郑实在不明。慕兄此前一贯为刘大人效力，刘大人也视慕兄为子侄，连慕兄心仪连宋公主，刘大人也多多助益，慕兄今日此举，只怕刘大人，心寒”，桓郑道。
“刘大人对我，是因着祖父的缘故。我投奔刘大人，原是寄望刘大人顾虑祖父之情助慕如报仇，无奈刘大人心无大志，只愿富贵终老。刘大人要我筹谋梁州，不过也是贪图梁州富庶，而不知梁州地塞之要。我受刘大人赏识，不能违拗，但也不愿一身所能只为权贵谋财，故而特地留有首尾，提醒世子留意。慕如无法，慕如一要报毁家之仇，二要将家学报效明君，虽愧对刘大人，也只能以大局为重”慕如继续言道。
听到此处，桓郑脸上终于有些满意，扶起慕如，斟满自己的酒杯，举起酒杯敬慕如，二人双双举杯饮尽。
“慕兄此言，桓郑甚为动容，只是我桓家却无不臣之心。慕兄今日所言，句句死罪”。